據(jù)《連線》網(wǎng)站報道，大衛(wèi)·柯茲（David Coz）在谷歌的巴黎辦公室工作，但他真正想去的地方是硅谷的總部。

去年春天，出生于法國的柯茲前往谷歌的山景城總部，希望向那里的人推介他的全新項目。柯茲將項目原型向大約10至15個人進行了展示，其中之一是克里斯丁·普拉格曼（Christian Plagemann），這位谷歌科學家正在進行的研究方向是全新消費類電子設備界面。柯茲展示的原型是：用硬紙板做成的虛擬現(xiàn)實眼鏡。

普拉格曼被柯茲的展示迷住了，他驚嘆于這種奇思妙想——僅僅借助硬紙板便完成了產品。他說服后者將原型成品留下一個，然后，他將其帶到谷歌高層面前，包括CEO拉里·佩奇（Larry Page）以及工程副總裁桑德爾·皮蔡（Sundar Pichai）。

2個月后，皮蔡在舊金山的谷歌年度開發(fā)者大會上向世人展示了該項目，公司向現(xiàn)場數(shù)千名開發(fā)者分發(fā)了該硬紙板做成的頭戴式設備。這看起來似乎有點古怪，因為在這種場合，公司通常贈送的是各類智能手機、平板電腦或其他電子設備。然而，一年之后，憑借這款不可思議的低價產品，谷歌希望能夠為整個科技世界帶來改變。

柯茲如愿以償?shù)膩淼搅斯雀杩偛浚⑵绽衤约捌渌餐瑒?chuàng)建了Cardboard的巴黎同事一同加入到谷歌虛擬現(xiàn)實團隊。去年12月，他們說服一些3D視覺方面的專家加入，包括史蒂夫·塞茨（Steve Seitz），這位華盛頓大學的教授曾經(jīng)負責過微軟稱之為“Photosynth”的全景照片應用；還有約翰·威利（John Wiley），他此前曾經(jīng)負責過谷歌搜索引擎的視覺設計。團隊將復雜的虛擬現(xiàn)實技術變得更加易于接受，使得谷歌在此方面能夠與Facebook、微軟及其他公司展開競爭。

上周四，在今年的谷歌I/O開發(fā)者大會上，團隊帶頭人克萊·巴沃爾（Clay Bavor）介紹了全新版本的Cardboard。其后，他介紹了公司的全新產品——一種由16臺攝像機組成的設備，能夠拍攝360度全景視頻，通過對應軟件的轉換，視頻可以為Cardboard用戶帶來某種沉浸式體驗。公司將上述設備稱之為“Jump”虛擬現(xiàn)實平臺，并表示GoPro將于今年夏季提供配套的攝像機。所有這一切僅僅是鋪墊，公司的野心不止于此。巴沃爾表示，他們將會為用戶帶去的將遠遠超越Cardboard。

VR狂熱分子

谷歌Cardboard的崛起顯示出公司不同尋常的運營風格。在巴黎，柯茲和亨利為谷歌文化學院工作，該機構旨在幫助博物館及其他機構將它們的藝術藏品進行在線展示。他們的硬紙板眼鏡在當時屬于一個“20%項目”。在該機構的谷歌員工每周拿出一天——也就是20%的工作時間——進行各種奇思妙想，這就是“20%”的由來。

該項目的誕生得益于他們觀看的一小段YouTube視頻，這是由無人機拍攝的3D視頻，而他們當時沒有相應的設備可以觀看，在眾多嘗試中，他們一度想要利用手機臨時拼湊出用于觀看的設備，這就是Cardboard最初的故事。

過去，某些“20%項目”脫穎而出，成為相當有影響力的產品，例如Gmail和AdSense。但是，即便在谷歌，由拼湊硬紙板的一群法國人轉變?yōu)檠b備精良的虛擬現(xiàn)實團隊，這仍屬一個極端案例，讓那些覺得該領域必定高大上的人感到錯愕不已。

去年春季，在普拉格曼將硬紙板眼鏡展示給谷歌智囊團看過之后，有人建議他找巴沃爾談談。巴沃爾是產品管理副總裁，負責Gmail、GoogleDocs、Google Drive以及Google Apps的用戶界面設計工作。但在公司內部，他以一個“虛擬現(xiàn)實狂熱分子”而聞名。

有些孩子氣的巴沃爾曾經(jīng)試驗過虛擬現(xiàn)實與“遠端臨場”技術。在12歲時，他便通過老舊的蘋果Hypercard程序創(chuàng)造出一個自家的全景圖。

在巴沃爾的領導下，團隊成員將硬紙板眼鏡變成了已經(jīng)有100萬人在使用的產品，這使得Cardboard成為有史以來最為成功的虛擬現(xiàn)實產品。關鍵是，通過谷歌的設計，任何人都可以通過Cardboard制作自己的眼鏡，只需在前面配上兩只鏡頭，后面插入手機即可。通過手機上的應用播放立體影像，人們可以獲得說得過去的虛擬現(xiàn)實體驗。

隨著項目的日漸壯大，團隊招募了更多攝像頭設計師，還有施泰茨以及他的團隊。巴沃爾拒絕透露那些協(xié)助Cardboard和Jump項目工作的外部公司信息，但依據(jù)《華爾街日報》的報道，團隊正在打造“針對虛擬現(xiàn)實應用的安卓系統(tǒng)”。這意味著該系統(tǒng)將運行于全新硬件之上，而不是現(xiàn)在的Cardboard。

恰當?shù)臅r機

谷歌在虛擬現(xiàn)實方面的努力使其逐漸能夠與Facebook并駕齊驅，后者在去年春季收購了這方面的初創(chuàng)公司Oculus，其Rift頭戴式設備有望于今年晚些時候推出。但谷歌同時也將注意力放在了“增強現(xiàn)實”方面，這也是微軟的全息眼鏡Hololens所涉足的領域。此外，除了備受爭議的Google Glass，該公司還向增強現(xiàn)實領域初創(chuàng)公司Magic Leap投入5.42億美元。巴沃爾表示，他為交易的達成做了很多工作。

增強現(xiàn)實系統(tǒng)——或者稱之為“全息”——是在用戶眼中的真實世界基礎上疊加3D圖像。該技術有望為用戶提供一種使用計算機的全新途徑，例如在墻上顯示Skype電話窗口。此外，其還能改變我們觀看電影以及玩游戲的方式。設計師或工程師也有望利用該技術更好的創(chuàng)建實際的事物。而虛擬現(xiàn)實技術則是讓用戶拋開一切現(xiàn)實，完全沉浸于一個假想的世界中，這種技術更適合游戲、教育以及培訓領域。周四，谷歌推出了Expeditions，其可以幫助學生在虛擬環(huán)境中參觀威尼斯或長城。這曾經(jīng)是柯茲和亨利在巴黎時的心愿。

巴沃爾表示，這代表了虛擬現(xiàn)實技術目前最可行的應用前景。但在Facebook眼中，該技術卻代表了一種全球交流的方式。雖然前路漫漫，但無論Facebook、谷歌還是其他公司正在朝著正確的方向前進。而Cardboard則是一個在恰當?shù)臅r間出現(xiàn)的恰當產品。