3月7日，期待已久的英特爾至強E-2600系列處理器如期發布，從存儲的角度來看的話，也許我們更喜歡稱之為Romley平臺。如之前英特爾一直宣稱的那樣，在新一代的處理器之中，內嵌了SAS技術和RAID功能，但與之前有一點不同的是，之前英特爾一直宣稱其將內嵌6Gb/s SAS技術，而在最新發布的Romley平臺之中，我們只見到了3Gb/s SAS技術，這可能讓期盼6Gb/s SAS技術的同行們會有所失望，畢竟6Gb/s SAS已經占據主流地位。用戶要部署6Gb/s SAS的話，還是不得不挑選第三方廠商的HBA卡。
▲上圖即為Romley平臺示意圖，采用全新的8核心至強E5-2600處理器。與之前英特爾一直宣稱的那樣，Romley平臺本身就集成了SAS技術和RAID功能，盡管目前只支持3Gb/s SAS。
盡管在新的Romley平臺上，我們并沒有看到令人期待的6Gb/s SAS技術，但這并不影響英特爾在存儲行業的隱形霸主地位。從處理器角度來看，新的E5處理器新增了兩顆核心，從原來的6核心增加到了現在的8核心，并在兩顆E5 處理器之間增加了第二條QPI通道。除此之外，在內存方面，由原來的三通道“升級”到了現在的四通道(雖然用升級這一詞并不準確，但看起來好像更容易理解)，使得原來的最大插槽數量從18跳增加到了現在的24條。在PCIe方面，在保留原有的PCIe 2.0的基礎上，新增了對PCIe 3.0的支持。
這些都是E5-2600系列處理器公布的最大的幾個亮點之一，顯然本文要討論的是關于Romley對存儲行業的影響，而不是討論處理器，所以對英特爾E5-2600系列處理器感興趣的朋友可以看《英特爾至強E5服務器深度解析與首發評測》(http://server.it168.com/a2012/0306/1320/000001320949.shtml)這篇文章，作者已在服務器行業鉆研多年，自然比我這個“外行”要專業、權威得多。
新生Romley平臺對存儲行業的影響不大
當然，單從目前的Romley平臺而言，其對存儲行業并不能產生太大的影響，畢竟其現在僅支持3Gb/s SAS，而6Gb/s 的應用目前已經較為主流，希望使用最新的Romley平臺，而又需要6Gb/s SAS功能的用戶可能不得不還需單買一塊6Gb/s HBA卡。關于Romley平臺為何不是之前宣稱的那樣支持6Gb/s SAS技術，英特爾給的答案是超出了預期，英特爾沒有預料到6GB普及的速度會如此的快。
但我們有理由相信，當英特爾再次發布Romley平臺時，集成6Gb/s SAS技術是理所當然的事。現在的Romley平臺并不會給存儲行業帶來太大的影響，可預見的是，中低端存儲市場可能會受到影響，而中高端市場幾乎感受不到這個影響。但這并不意味著E5在這方面沒有市場，只能說其針對存儲市場的功能可能意義不大。但Romley平臺的未來將會怎樣，這實在不好說。
未來無限可能：Romley與PCIe SSD的結合
雖然Romley平臺的3Gb/s SAS技術讓人有些遺憾，但其對PCIe 3.0的支持卻讓我們發現了新的亮點，而這一點也許將給現在的存儲行業帶來一些震動。
英特爾為何不自研SSD主控?
提及SSD，就不能不說英特爾。當幾年前的IDF大會上，英特爾說傳統的機械硬盤越來越難提供應用對其的需求，存儲瓶頸凸顯之后。不久，英特爾就發布了全新的存儲介質——X25-M SSD——采用50nm工藝制程的第一代SSD。而就在2012年的2月14日，英特爾發布了最新一代的520系列處理器，采用25nm工藝和SATA 3.0接口，借助Sandforce的SSD控制器和數據精簡技術，其最大讀取可達550M/s，寫入可達520M/s，幾乎接近SATA 3.0的極限速度，并且最大容量也達到了480G。
實際上，由于SSD的高IOPS優勢，越來越的企業數據中心對SSD的青睞程度越來越高。并且由于IT三大定律的影響，SSD的容量不斷攀升，而每GB成本卻正在下降，這給SSD的大范圍普及提供了重要條件。據IDC的報告顯示，SSD在2011年的出貨量劇增，僅2011年第三季度，就達到了恐怖的66.6億塊，新增市場主要集中在企業級市場和消費級市場。并且，IDC認為，SSD已經進入了存儲市場的主流行列。而隨著IT三大定律的作用，SSD的更大范圍普及并不是異想天開。
作為SSD的銷量冠軍，英特爾對SSD的重視程度自然不言而喻。從近年來的IDF大會上即可看出，SSD技術及應用的講解始終占據了重要地位。但比較令人奇怪的是，盡管英特爾SSD的銷量與日俱增，但其SSD的核心——控制器始終采用的是其他公司的主控。如之前的SSD均采用Marvell公司的主控，最新的520系列SSD則采用了的是Sandforce公司(現已被LSI公司并購)的主控。
在這個SSD大行其道的時代，英特爾就甘愿一直采用別家的主控么?實際上，從目前的SSD市場來看，各類SSD品牌廠商層出不窮，并且擁有主控技術的廠商也不少，其中就有三星、Marvell以及LSI，而如果英特爾再加入這一行列，盡管其技術實力雄厚，但并不見得就能獲得更多的投資回報。那么英特爾真的甘心目前的市場格局么?
英特爾SSD主控：劍指企業級市場
目前的SSD大多采用的是SATA接口，這使得企業級產品跟消費級產品從外在看起來并沒有太大的差別。當然，目前業內普遍認為MLC 在數據安全方面比SLC安全。但隨著SSD市場的精細化發展，企業級SSD與消費級SSD的分水嶺必然出現。而目前英特爾正在主推的PCIe SSD即將浮出水面，并且據英特爾相關人士的小道消息透露，最新的英特爾PCIe SSD將采用英特爾自研的PCIe 主控，新一代的PCIe SSD極有可能被命名為9X0系列，從英特爾一貫的命名方式來看(320、520、720)，其主要針對的是企業級市場。
再回到當前的話題——英特爾Romley平臺，我們可以看到最新的E5-2600處理器已經對PCIe 3.0提供支持，并且從先前的圖上看來，PCIe 2.0僅僅是處于保留的目前，PCIe 3.0的比重遠遠大于PCIe 2.0。在采用E5處理器的服務器內部，只要再使用一塊PCIe 卡，即可使用最新的PCIe SSD。而這也極符合了服務器與存儲再度融合的趨勢。
其實在目前的存儲行業，將閃存插入服務器內部作為緩存或者加速層已經不是什么新鮮的話題。如EMC的“閃電計劃”VFCache，Fusion-io的數據中心加速解決方案以及IBM的eFlash方案等等，并且，現在越來越多的存儲廠商開始利用SSD來提供高IOPS需求。而在服務器與存儲大談融合之道之時，英特爾的PCIe SSD與Romley平臺的組合拳，可謂是威力無比。
我們可以想象一下，Romley與PCIe SSD結合之后的情景，處理器通過PCIe 卡可與PCIe SSD進行數據讀取，大幅節省了CPU的等待時間，從而提高數據讀取速度。并且，這一設計理念也符合當前業內認為，只有存儲無限靠近CPU才能從根本上解決對存儲的高需求問題。
Open FCoE取代SAS?
從目前的存儲產品來看，有幾個大的趨勢，即一存儲、集群存儲。而在數據中心融合網絡方面，非FCoE莫屬。而在FCoE方面，英特爾的Open FCoE應該是比較讓人期待的，比較一個開源的免費的軟件技術在先天上就占據了一定的優勢。
我們不妨大膽地想象一下，現在Romley平臺只是在C600芯片上集成了SAS技術，但隨著FCoE的接受度越來越高，Open FCoE項目的不斷成熟，處理器運算能力的不斷提升，將現有的SAS技術替換成Open FCoE，這在理論上是完全可行的，因為英特爾的Open FCoE項目本來就是利用軟件來實現目前硬件的功能。
當然，這還只是一個猜想。就如IT168的評測室主任劉策說的那樣，相對于英特爾這個成人而言，E5還只是一個初生的嬰兒，未來有無限可能。我想，這也適合用來形容Romley平臺，因為Romley平臺的理念正符合歷史的趨勢，將復雜的技術簡單化，用戶希望的是越簡單越好的東西。
而從上述分析看來，英特爾不但僅只是將“隱形觸手”深入到了存儲行業，而是利用其巨大的影響力，逐步推動存儲行業加速向前發展，也許就在不久的將來，存儲行業再次步入服務器“大一統“的后塵。而現在，英特爾正在布局一盤很大很大的棋局。
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