2011年，盡管美國經濟已出現了一些希望的苗頭，但并未擺脫蕭條。居高不下的失業率、債務上限危機和圍繞政府預算的混戰，都引發了經濟上更多的不確定性，而歐洲持續不斷的財務危機更對全球市場構成威脅。如果說有什么利好，也只在IT領域才有。
“2008年的時候，沒人知道全球金融危機的結果是什么，也沒人想到IT支出幾乎會在一夜間限于停頓，”Gartner研究副總裁Richard Gordon說。“雖然現在情形有了變化，解決問題的辦法我們也已知道，但問題是，有沒有一種可執行的政治上的辦法，保證這些解決辦法能夠生效。”
在令人擔憂的經濟背景下，企業雖然必須繼續保持IT支出，但卻仍不得不謹慎小心。2011年的IT預算雖然有所增長，但是由于匯率等因素的影響，并未出現可觀的增長。
“假如我們以不變價格的美元計算——換句話說，假如我們剔除匯率的變化——就能看到2011年的全球經濟還是出現了非常低的單位數增長，可能只有1%或2%，”Gordon說。但新興經濟體的健康增長多少補償了歐美經濟的緩慢增長，但是就IT支出而言，這種補償的凈影響使2011年的IT支出與2010年相比基本持平。
Gordon認為，2012年我們會看到基本相同的情形。“從企業IT的角度看，很多企業都在制定緩慢經濟增長時期的計劃。”
而IDC的預測更為樂觀，該公司預測2012年的全球IT支出將會同比增長6.9%，到1.8萬億美元。但IDC指出，其中有一塊非常健康的支出(可高達20%)是由智能手機、媒體平板、移動網絡、社交網絡和大數據分析等技術驅動的，這些技術正在重塑IT行業。
移動性在提高員工生產力，改善客戶服務的同時，也帶來了嚴重的IT管理和安全問題。社交網絡正在產生大量的客戶數據金礦，但同時也產生了一個巨大的挑戰，那就是如何讓這些數據轉化出商業價值來。
人才需求激增
很多企業都試圖平衡技術方面的挑戰和機遇，但同時也由于缺少技能高超的專業人員而煩惱。擁有應用部署、虛擬化或云計算技能的IT專家如今確實稀缺，而擁有商業分析技能的專家同樣短缺。
根據著名招聘網站Dice.com的統計，和一年前相比，美國的IT崗位大約增加了12%，而2012年對于IT專業人員的需求也會出現強勁增長。該網站對1200位IT招聘經理做過調查，這些經理都說他們在2012年上半年都有聘用科技人才的計劃。有27%的招聘經理說他們計劃新招的人數將超過員工總額的20%。
擁有上述技能和相關經驗的IT專業人員找工作會非常順利，IT人才與招聘公司Modis的總裁Jack Cullen說，“如果應聘者有很強的技能、深厚的技術背景，溝通能力又好的話，那么他們就會很搶手。”但事實上，很多招聘經理并未因此而加快招人的速度。“他們依舊反應遲緩，依舊考慮的非常周全。他們希望招到高質量的人才。”
Cars.com去年一直在不斷地招人，而對于新的一年，他們仍然非常樂觀，這是因為原先深受金融危機影響的汽車業正在持續復蘇之中。
“我們相當樂觀，”Cars.com的CIO Bill Swislow稱，這家網站是一家在線汽車銷售網站。“雖然我們也和別人一樣遭遇了經濟衰退，但是汽車業早已開始反彈。盡管我們還沒有恢復到衰退之前的銷售水平，但是銷量一直在穩步增長中。”
所以該網站對IT的投入一直未減。“2010年和2011年，我們做了大量投入。增加了人手，增加了整體IT支出，完成了很多次不同的戰略創意和基礎設施的升級改造，”Swislow說。
在他看來，這種增長在2012年還將繼續，雖然招聘的人員沒有2011年那么多。2011年，他的IT團隊新增了大約30%的專業人才。Swislow預計，2012年的新增人員約為10%左右。
至于說到具體項目，Cars.com 2012年正在規劃的項目不下十個，包括重新設計CRM和訂單執行系統、部署新的數據倉庫平臺、推出新的商業智能技術等。
“我們的客戶，尤其是汽車代理商們，都對市場增長抱有樂觀預期，他們可以利用一個工具注冊到我們的網站上，直接看到各種實時的統計數字。我們現有的數據倉庫架構要求在夜間進行批處理，而白天則需要不斷地上傳處理后的數據，”Swislow說。“在商業智能層面，我們需要大面積升級虛擬化和儀表盤功能，既可供內部使用，也可為客戶提供統計報表。”
該網站在過去幾年內成功完成了多項重大的IT項目，尤其是從一種漫無頭緒的狀態逐漸形成了一套靈敏的開發方法論，極大地提升了開發人員的生產效率，這也使得進一步增加人手和IT預算的理由變得更為合理和清晰了，Swislow說。“有效的支出能力，使我們今后進一步擴大支出有了更可信的理由。”
瘦身中求發展
當然，并不是所有的企業都在擴充人手，增加開支。很多企業依然在想方設法削減開支。
比如在馬薩諸塞州里奇蘭市，市政府的信息系統經理Joe Kirchner就說，該市的IT人員招聘和預算都未出現增長。“我們只關注運營所必須的諸方面，不過樂觀情緒已有所抬頭。”
該市在2012年的一大關鍵項目就是擴展其VoIP布局。里奇蘭市準備在其市政廳和警察局部署該技術之前，分析各種VoIP選項已有多年。而從今年1月開始，會有更多的政府部門，包括檔案局等都將加入部署行列。
Kirchner進一步指出，雖然2012年不會增加采購，但里奇蘭市正在調研部署虛擬桌面的可能性。“我們有大量的遺留應用在按照統一的方式進行通信，所以不能匆忙行事。”
里奇蘭市正在填補一些因人員變動而空缺的IT崗位，但未增加新的崗位。該市的Nucleus研究機構稱，企業的IT部門對企業級技術的投入會比對個人技術的投入更多。在該公司2011年發布的ROI驅動的案例研究中，有60%的企業稱他們能夠減少或者不增加員工，正是因為技術投資所帶來的好處。
該公司的研究副總裁Rebecca Wettemann說，“由于不確定性因素，2012年的企業稅會如何尚不得而知，失業率會如何也不得而知，但是企業肯定會在那些提高現有員工生產效率的技術上加大投入。”
了解客戶與業務
很多企業都在部署能夠幫助他們改善客戶服務、分析數據以便更好進行決策、能夠讓其現有工作團隊產出更多的各種技術。
很多企業即便在經濟衰退期間也繼續在CRM上有投入，因為這對于企業了解其客戶來說是非常重要的技術，此類技術能夠幫助企業確認哪些客戶會給企業帶來效益，維持住這些客戶;哪些客戶不能產生效益，則可以放松聯系密度;跟蹤可能會有投入的新客戶。Wettemann稱，“企業在CRM上每花費1美元，就能獲得5.60美元的回報。”
分析技術之所以熱門，是因為它能夠讓企業根據數據而非經驗來作出決策，而且不需要很大的IT投入。“我們看到一些企業只投入了不多的資金，便可試用分析項目，了解這項技術的工作情況，看看它到底能產生什么回報，”Wettemann說。
在紐約州的偏僻地區，分析技術幫助資金拮據的學區可以跟蹤學業成績的變化趨勢，確定哪些學生最有可能從有針對性的教育服務中獲益。
Nicole Catapano是華盛頓-薩拉托加-沃倫-漢密爾頓-埃塞克斯合作教育服務董事會(WSWHE BOCES)的數據分析協調人，為紐約州這五縣的31個學區提供服務。WSWHE BOCES管理并分析來自這些不同學區的數據，并可根據各學區的具體需求定制服務項目。
“我們把數據組織和分析的重擔從各學區承擔了下來，幫助他們準確地獲知應該關注哪些地方，注意學生的成績變化，”Catapano解釋道。“我們會為某個學區查看哪些變量可以預測學生為上大學做好了準備。而在另一個學區，我們會查看一些初期的讀寫能力指標，看看學生們具備了哪些技能或者缺少了哪些技能。”
Catapano的團隊購買了IBM的預測分析軟件，該軟件可大大地縮短生成預測模型所需的時間，可從先前的數周甚至數月縮短至數天甚至數小時。
關于云計算的預測
云計算是2012年另一個可能加速增長的領域。據Gartner預測，從傳統的IT購買模式向公有云服務的轉型雖然仍處在早期階段，但是其增長率卻要比整體的IT支出快得多(到2015年年均增長19%)。
云計算的吸引力，由于其具備了減少資本支出、提高IT靈敏性的潛能，正在證明自己強大到足以說服企業將它們的數據委托給一家云提供商。Gartner預測，到2016年，全球超過50%的大企業將會在公有云中存儲各自的客戶敏感數據。而由于減少成本和提高運營效率的壓力，已有20%以上的企業選擇將其客戶敏感數據存儲在混合云環境中。
Cars.com已采用了某些SaaS應用，今年將實施基于云的桌面備份解決方案。到目前為止，它已拒絕將其Web基礎設施外包給一家云提供商，盡管其中的一項可處理極端峰值流量(例如Cars.com在超級碗聯賽期間做的廣告)的服務非常吸引人。Swislow說，“有些東西我們還會繼續考慮是否采用。”
在金融服務行業，現在的經濟環境和監管氛圍正在促使各家金融機構考慮將其各項服務功能外包給如NYSE科技的云提供商，而這些機構原本是打算自建并維護自己的交易基礎設施，自己獲取數據的。
“如今人們必須做出很多痛苦的決策，”因為金融機構均在削減成本、裁撤IT預算和IT員工，改革其經營模式，NYSE科技CEO Stanley Young說。
“對很多企業來說，事事自己做已成一種自然趨勢。要委托某些外人為自己提供基礎設施中至關重要的部分，確實是一個很艱難的決定。不過我認為，很多企業已經走到了一個臨界點，也就是說總是做同樣的事情不再是一個可選項。”
移動、社交網絡的變化趨勢
有兩種彼此互補的趨勢——移動設備的迅速流行，個人用智能手機和企業用平板電腦越來越多——正在進一步打亂IT業的現狀，催生出很多新的投資項目。
多數企業正在努力地欲解決如何將員工們的移動設備融入企業現有的技術基礎設施中去的問題。以里奇蘭市為例，該市現在仍然禁止其雇員使用個人設備訪問政府的內部系統。Kirchner說，雇員自己的設備會引發大量管理和安全方面的挑戰。
企業設備聯盟最近所作的一項調查發現，66%的企業或機構允許部分員工在工作中使用自己的移動設備，IT部門也只提供有限的支持。但是因為員工自有的移動設備屢屢出現在工作場所，因此很多企業的IT部門正在考慮購買一些工具來管理這些設備，確保其安全。只有16%的企業或機構報告說在使用移動設備管理工具——這一比例預計到2012年將會增長三倍達到50%。
而在社交媒體領域也會出現相似的情形。
企業的營銷團隊希望通過社交網站去吸引客戶，終端用戶希望在工作場所訪問個人的社交網絡賬戶，HR團隊則希望能夠招聘精通社交媒體的員工。然而IT部門則不希望讓企業暴露于不必要的風險之中。
而在波耐蒙研究所(Ponemon Institute)的一項最新調查中，63%的受訪者稱，使用社交媒體會讓企業蒙受威脅，52%的受訪者稱他們的企業或機構受到過越來越多病毒和惡意軟件的攻擊，這都是員工使用社交媒體的結果。只有29%的受訪者稱已采取了安全控制措施，可減緩或減少安全風險。
展望未來，行業觀察家們稱，企業將會采用匯集了法規遵從、內容管理和分析功能的各種企業級工具，既能了解員工們創造的內容，又能衡量員工們使用社交媒體所產生的效率。
總體而言，企業不會等待經濟改善后再行動。IT經理們正在一些新的領域加大投入，引人注目地在重新思考如何獲取技術，并向最終用戶提供服務的方式。在經過一段堅持不懈的成本削減后，這些發展進程中的調整當會讓人耳目一新。
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