來自密歇根大學(xué)和紐約大學(xué)的研究者們開發(fā)出了一種利用懸浮在液體中的團狀納米顆粒進行信息存儲的技術(shù)。這些團狀顆粒能比傳統(tǒng)硬盤存儲更多的數(shù)據(jù)。與只有“0”和“1”兩種狀態(tài)的二進制數(shù)存儲系統(tǒng)不同，液態(tài)存儲系統(tǒng)的工作方式有點像魔方，利用不同的組合來代表不同的存儲狀態(tài)：由1個中心球體和周圍12個顆粒構(gòu)成的存儲團組成的結(jié)構(gòu)就能有近800萬個不同狀態(tài)，相當于2.86字節(jié)(Byte)的數(shù)據(jù)。

這個系統(tǒng)利用與中心球體相連的納米顆粒進行數(shù)據(jù)存儲。當中心球體較小時，外圍顆粒能夠穩(wěn)定的排列，存儲數(shù)據(jù);當中心球體變大時，顆粒就可以重新排列，存儲不同的信息。研究團隊利用聚合物材料制造了一個包含1個中心球體和4個納米顆粒的集群。當液體被加熱時，中心球體膨脹，顆粒隨之進行可預(yù)測的重排。雖然4個納米顆粒只有兩種不同的組合方式(和比特一樣)，但研究者們計劃用更多的顆粒來制造存儲團。

實驗中制造的包含4個納米顆粒的存儲結(jié)構(gòu)。左右分別為兩種不同的組合方式，中間為默認的未激發(fā)態(tài)。圖片來源：extremetech.com

實驗結(jié)果顯示，一湯匙(約14.8毫升)含有3%的12顆粒存儲團的溶液可以存儲1TB的數(shù)據(jù)。而用普通硬盤存儲等量數(shù)據(jù)，則需要智能手機大小的硬盤才可以。參與研究的博士后卡羅萊·菲利普斯(Carolyn Phillips)把這些存儲團比作魔方，她說：“你完全可以用描述魔方的數(shù)學(xué)原理來展示存儲團的每一種排列方式。”

為了讓液態(tài)硬盤成為現(xiàn)實，研究團隊需要找到一種能夠在擴大液體體積的情況下保持存儲團形狀的方法，以及方便的讀取方式。目前研究團隊利用掃描隧道顯微鏡來計算存儲量。

這種液態(tài)硬盤可以用于檢測水中的污染物，或是在人體內(nèi)進行醫(yī)學(xué)信息處理。存儲團還可以代替硬質(zhì)芯片用于軟體機器人(soft robot)的感應(yīng)和控制。不過在這之前，液態(tài)硬盤更可能加入到液態(tài)原料中作為識別標志，用來追蹤管制液體，比如燃油、易爆物以及用于制造非法藥品的化學(xué)物質(zhì)。