軟件定義的存儲與傳統(tǒng)存儲的最大區(qū)別在于，它將存儲控制層與數(shù)據(jù)層分離，使用低成本的標準化硬件，可以實現(xiàn)資源再回收，同時可以通過API進行管理，用戶不必再關心具體的硬件指標。
軟件定義存儲(SDS)是一類全新的存儲產(chǎn)品，還是新瓶裝舊酒?有些存儲廠商會說，SDS這個提法有問題，因為存儲一直都是由軟件定義的。確實，現(xiàn)在的存儲硬件功能基本都是由軟件定義或驅(qū)動的，比如存儲虛擬化、RAID保護等。但如果說具備這些功能的存儲都可以稱之為SDS，那么現(xiàn)在所有的存儲都屬于SDS，SDS這個概念就沒有提出的必要了。
SDS區(qū)別于傳統(tǒng)存儲的特征到底是什么呢?
缺少一個管理層
在IDC列舉的十大IT趨勢中，SDS赫然在列。SDS這個概念其實也是脫胎于SDN(軟件定義網(wǎng)絡)。以前，網(wǎng)絡廠商會告訴用戶，不僅要買交換機，還要買路由器、防火墻、MPLS設備等。但是從SDN的角度來看，這些設備只有軟件是不同的。其實在標準化的硬件平臺之上，通過軟件和管理平臺，不需要專有的硬件設備，同樣可以實現(xiàn)人們所要的網(wǎng)絡功能，而且實現(xiàn)起來更容易，成本也更低。這就是SDN的價值所在。SDS也是同樣的道理，在標準化的硬件平臺之上，借助軟件和管理平臺，也能實現(xiàn)傳統(tǒng)高端存儲才有的功能，并且方便擴展。
上海希智數(shù)據(jù)科技有限公司(以下簡稱希智數(shù)據(jù))首席執(zhí)行官陳文賢博士分析說，傳統(tǒng)的存儲都是以“存儲容量”為核心來定義功能的，而SDS顛覆了這一核心，將存儲的性能、功能、服務水平協(xié)議等也作為可以定義的資源。
希智數(shù)據(jù)是一家初創(chuàng)企業(yè)。兩年前，陳文賢和一些志同道合的伙伴就在思考一個問題，存儲的未來在哪里?繼續(xù)為存儲增加更多的功能嗎?絕對不是。“管理才是解決存儲應用問題的關鍵所在。今天云計算落地之所以不如人們的預期，在很大程度上就是因為缺少一個在產(chǎn)品平臺之上的高效的管理層。”陳文賢表示，就像開車一樣，駕駛員不用親自去測量車速或關注零部件的運轉(zhuǎn)情況，因為通過汽車駕駛室內(nèi)的儀表盤，汽車運行的狀況已經(jīng)一目了然。無論是存儲還是云應用，缺少的就是這個管理層。
在存儲方面，用戶遇到的最大障礙就是存儲孤島。不同硬件廠商的產(chǎn)品之間不具有互操作性，廠商各自管理自己的產(chǎn)品。在數(shù)據(jù)中心里也存在相同的問題，信息孤島阻礙了資源和信息的自由流動。希智數(shù)據(jù)是一家SDS廠商，它可以用一套管理軟件管理不同硬件廠商的產(chǎn)品，有效地消除存儲孤島。
“我們的產(chǎn)品將存儲的控制層與數(shù)據(jù)層分離，解決了因軟硬件緊耦合而造成的存儲產(chǎn)品間不兼容和不易擴展等問題。我們可以用一套軟件管理不同廠商的硬件產(chǎn)品。我們的產(chǎn)品具有彈性，在完成某項應用后還能將相關資源快速回收。”陳文賢介紹說，“我們在研發(fā)這套產(chǎn)品時還沒有SDS這個概念。后來，當我們看到一位美國的資深分析師寫了一篇關于SDS的文章后，感到文中的觀點與我們不謀而合。這也堅定了我們走SDS這條道路的決心。”
陳文賢闡述了希智數(shù)據(jù)對SDS的理解：第一，實現(xiàn)控制層與數(shù)據(jù)層的分離;支持各種廠商的硬件產(chǎn)品，既可以是專屬的硬件設備，也可是x86的硬件甚至是基于ARM架構的硬件;提供開放API，編寫任何應用軟件時都不必關注底層存儲的細節(jié)，通過API能夠管理和調(diào)度任意品牌的存儲即可。
“SDS的一個關鍵，不是事先將存儲的功能做好，而是根據(jù)用戶的需求通過軟件來實現(xiàn)。SDS不使用專屬的硬件，而使用標準化的硬件，并且能夠?qū)崿F(xiàn)靈活的擴展和資源回收。”陳文賢表示。
軟件定義存儲絕不是賣柜子
一些廠商的SDS產(chǎn)品推出后，最先用在了互聯(lián)網(wǎng)、云計算、大數(shù)據(jù)等領域。SDS與傳統(tǒng)存儲現(xiàn)在是并存的狀態(tài)。
SDS會成為未來存儲市場的主流嗎?SDS適用于所有的應用場合嗎?陳文賢給出了十分肯定的回答：“這不是由某個廠商決定的，而是用戶的需求和市場的發(fā)展趨勢共同決定的。現(xiàn)在，人們學習的是開源軟件，編程都是以API為基礎的。在軟件定義一切的時代，這個行業(yè)需要一些破壞式的創(chuàng)新。人們希望以更低的成本、用標準化的硬件構建具有高級功能的存儲系統(tǒng)。人們可以通過管理軟件、API來管理和調(diào)配存儲，而不必關心具體的存儲硬件指標和究竟使用的是哪個品牌的產(chǎn)品。重要的是應用和數(shù)據(jù)，而不是硬件設備。”
雖然都在談論SDS，但有的存儲廠商最關注的還是銷售出了多少硬件設備。陳文賢強調(diào)，SDS絕不是賣柜子。從技術上說，用軟件搭配標準化的硬件完全可以實現(xiàn)對傳統(tǒng)存儲的替代。但在實際應用中，許多客戶并不是用SDS來取代傳統(tǒng)存儲，而是用SDS實現(xiàn)利舊，更加充分地挖掘原有存儲產(chǎn)品的能力。
“不同廠商的網(wǎng)絡設備的相互替代相對容易，而存儲設備一方面比較昂貴，另一方面，其上存儲的數(shù)據(jù)非常重要，不能輕易遷移或變動。因此很多用戶利用SDS實現(xiàn)利舊。”陳文賢介紹說，“SDS的現(xiàn)實意義在于，在存儲系統(tǒng)擴展時，人們有了更多選擇，不必再購買昂貴的傳統(tǒng)存儲，只要選擇便宜的標準化的硬件即可。”
在IaaS基礎架構層面，SDS的需求十分旺盛，大型互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)、電信運營商、云服務商對SDS都產(chǎn)生了濃厚興趣。“這些客戶是我們主要的目標客戶群。當然也有一些新的應用領域不斷涌現(xiàn)出來，有些甚至是我們不曾考慮過的。接下來，我們會考慮在SDS的基礎上，提供數(shù)據(jù)服務。”陳文賢表示。
嚴格來說，希智數(shù)據(jù)只有一個產(chǎn)品—SDS，但在此產(chǎn)品之上，希智數(shù)據(jù)也提供本地數(shù)據(jù)保護、遠程容災等，但這些都是從SDS上延伸出來的功能項。以后希智數(shù)據(jù)要提供的彈性云服務，也是在SDS基礎上延伸出來的一種數(shù)據(jù)服務。
在存儲領域，數(shù)據(jù)和服務是最有價值的。作為一個軟件廠商，希智數(shù)據(jù)的優(yōu)勢展現(xiàn)在編排管理上，就像是一個樂團的批揮，可以有效地管理不同的硬件。
國際化從中國開始
在美國許多商學院的教科書中，關于國際化的定義都是先以美國市場為基礎，做好產(chǎn)品的開發(fā)，然后再把產(chǎn)品推向全球。“我們也許可以做相反的事，就是先從中國開始，再將創(chuàng)新性的產(chǎn)品推廣到美國和其他市場上去。SDS給了我們這樣一個機會。”陳文賢表示。
希智數(shù)據(jù)雖然是一家SDS廠商，但它關注的并不僅僅是存儲的問題，而是數(shù)據(jù)和管理。希智數(shù)據(jù)要做的第一步是讓存儲具有預知能力，就像公司的英文名字ProphetStor(Prophet是先知的意思)所表達的意思一樣。接下來，希智數(shù)據(jù)要做的是利用數(shù)據(jù)提供服務。
希智數(shù)據(jù)可以用一套軟件管理不同的硬件，這讓希智數(shù)據(jù)可以與眾多存儲硬件廠商結(jié)成合作伙伴關系，而不是競爭關系。希智數(shù)據(jù)的SDS產(chǎn)品一經(jīng)推出就受到了廣泛關注。國內(nèi)的幾家電信運營商已經(jīng)和希智數(shù)據(jù)簽署了戰(zhàn)略合作協(xié)議。數(shù)據(jù)中心服務提供商萬國數(shù)據(jù)也與希智數(shù)據(jù)展開了合作。“在企業(yè)級的軟件開發(fā)方面，市場潛力巨大。國內(nèi)目前在基礎架構管理軟件方面，還有很多空白需要填補。這都是我們的機會。我們要引領技術趨勢，而不是一味地追著潮流跑。”陳文賢表示，“ 我們正在尋找適合自己的商業(yè)模式。”
在美國，很多初創(chuàng)企業(yè)的目標很簡單，就是在短期內(nèi)做出好的業(yè)績，然后上市或謀求被大公司收購。“我們還沒有考慮過這方面的事。我們當前關注的只是自己的產(chǎn)品，以及如何發(fā)揮以前積累的技術優(yōu)勢和經(jīng)驗，在SDS方面做出自己的貢獻，同時帶動國內(nèi)SDS的發(fā)展。”陳文賢坦言，“讓我們感覺有些意外的是，一些不在我們事先計劃范圍內(nèi)的應用領域反到成了SDS產(chǎn)品最早的試驗田。我們一開始以為，存儲硬件廠商可能會成為我們最早的合作伙伴，而實際上，一些做廣域網(wǎng)優(yōu)化的廠商，經(jīng)過測試認為，我們的產(chǎn)品能夠幫他們解決與存儲配合的問題，所以成了我們的第一批合作伙伴。”
針對大型的OEM客戶，希智數(shù)據(jù)提供的是軟件產(chǎn)品，而通過渠道銷售給最終用戶的則是軟硬件一體化的產(chǎn)品。
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