在IBM完成將x86服務器業務出售給聯想之前僅有幾個月的時候，IBM首席執行官Ginni Romety在她致股東的信中給投資者們透露了一個信息：“我們不會退出硬件業務。”

此前有傳言稱，IBM打算拋棄陷入困境的存儲業務，轉向專注于高利潤領域如軟件和服務。Rometty對此進行了回擊，強調稱存儲是IBM的一項當務之急：“IBM將仍然是高性能系統和高端系統、存儲和感知計算方面的領導者。”

不久之后，IBM的存儲戰略將轉向高端。

在今年5月，IBM開始了一系列針對競爭對手EMC、NetApp和惠普的存儲攻勢，對其整體存儲硬件產品進行更新，推出了新的軟件定義的彈性存儲技術，此外還有新的合作伙伴激勵計劃，將存儲硬件利潤提高到20%。

IBM表示，這些舉措都是為了讓存儲成為IBM以硬件為核心的系統與科技事業部最大的業務線。IBM高管們還表示，對于渠道合作伙伴來說，存儲也是來自于IBM最大的新機遇。IBM系統與科技事業部存儲與軟件定義系統總經理Jamie Thomas表示：“合作伙伴們說，幫助我在那些在IT市場上有更份額、有更多投資金額的人之間占有一席之地吧。這些投資越來越多是圍繞存儲的，這其中包括分析、云以及應對數據爆炸的人才。這對于IBM和合作伙伴來說都是一個巨大的機會。”

在專家看來，這個存儲機遇的目標是提振IBM境況不佳的硬件業務，試圖將處于困境中的系統與科技事業部從連續8個季度虧損中拯救出來。

存儲新品上陣

今年5月舉行的IBM Edge 2014大會上，IBM推出了V7000旗艦存儲硬件的更新，包括實時壓縮(據IBM稱這項功能不會犧牲性能);推出新的DS8870閃存系統，面向對存儲速度要求最高的企業;并發布了所謂“具有顛覆性”的磁帶技術，讓磁帶庫的數據管理更為有效。

IBM還在Edge 2014上推出了軟件定義的彈性存儲(Elastic Storage)技術。彈性存儲是基于IBM的GPFS技術，運行在IBM自己的FlashSystem閃存陣列上。這款軟件允許企業快速、自動且智能地擴展其存儲需求，支持任何廠商的存儲系統，允許跨多個位置的企業存儲系統訪問任何類型的數據。IBM宣稱其彈性存儲技術可以節約存儲成本高達90%，該技術可以自動將訪問頻率較低的數據從存儲池遷移到低成本的商用存儲中，將更高速、更昂貴的存儲資源例如閃存用于運行需求更迫切的任務。

聯想能否拯救IBM存儲業務？

IBM在推動存儲業務的同時，也將自己關鍵的x86服務器硬件資產以23億美元出售給了聯想。這筆交易預計將在今年年底完成，等待監管機構的批準。

Key Information System是一家總部位于美國加州Argoura Hills的IBM合作伙伴。該公司高級客戶經理表示：“IBM要么會瘋，要么會成。”他和其他合作伙伴都指出，IBM的存儲銷售是與IBM System x服務器緊密聯系的。一旦IBM出售了x86服務器業務，IBM將不得不加倍努力維持其存儲業務，Kiraly這樣表示。

IBM反駁說，將服務器出售給聯想實際上會提振存儲銷售。通過OEM交易融入IBM與聯想的協議中，聯想合作伙伴將繼續在出售IBM System x服務器的同時出售IBM存儲。IBM表示，它希望聯想能像在ThinkPad取得的成績那樣，成為全球第一大x86服務器制造商。

越多的x86服務器銷售額意味著帶動存儲銷售額的增長，IBM系統與科技事業部全球存儲渠道銷售副總裁Carl Boisvert這樣表示。據他稱，IBM的存儲產品一直受現有System x服務器銷售額的向上帶動——推動該事業部存儲銷售額占有顯著的百分比。他說：“我們期望聯想的銷售舉措持續下去，IBM存儲產品是針對System x設計的。”

像Kiraly這樣的IBM合作伙伴也認同，其存儲業務很大一部分是與x86服務器掛接的。很多合作伙伴已經加強了未來與聯想的銷售聯盟。

一些合作伙伴和分析師指出，聯想與存儲巨頭EMC的關系還是個未知數。目前，EMC的存儲產品是與聯想ThinkServer硬件產品線一同銷售的。例如，EMC存儲解決方案和產品例如ThinkServer SA120——一款模塊化可擴展的機架式服務器——搭配的是一款直連存儲機箱。

然而需要注意的是，聯想與EMC目前的關系主要集中于EMC的入門級Iomega技術，針對中小企業客戶，傳統上講并不是IBM存儲業務的重點。但是考慮到EMC與聯想之間戰略關系的深化，沒有什么會阻止聯想出售EMC的高端技術。

另外一個可能影響IBM期望聯想幫助提振存儲業務的變數是，聯想傳統的企業級服務器據點一直是在中國市場。如果聯想無法利用System x服務器產品線打入全球企業級市場，那么IBM存儲業務的前景就會黯淡下來。

“聯想每年出售的EMC存儲充其量只有4000萬美元，因此擁有這層關系并不會給IBM帶來煩惱。聯想出售的IBM Storwize存儲系統遠不止4000萬美元。”Boisvert這樣表示。

IBM聚焦高端存儲市場

對于IBM來說，低端存儲市場并不是它的目標。相反，如果IBM希望蠶食EMC的市場主導地位，并且擋掉像Pure Storage、Violin Memory和Nimble Storage這樣的初創公司，它將不得不用自己的Storwize V7000統一磁盤系統、DS8870高性能閃存系統以及彈性存儲來贏得高端存儲業務，Mesabi Group的David Hill這樣認為。

他說：“IT發生了一個巨大的轉變，從固定存儲設備到解決非結構化數據、分析、云和可擴展存儲的解決方案。IBM正在快速適應這個轉變，但這是一個競爭非常激烈的市場。”

Lighthouse Computer Systems是一家IBM的合作伙伴公司，該公司銷售副總裁Kathy Conrad表示：“目前有一個對存儲永不滿足的市場。非結構化數據以及對智能分析的需求。IBM的存儲戰略擊中了所有要點——規模、敏捷性、對商用硬件的利用。”她補充說，Lighthouse的IBM存儲收入同比增長保持在兩位數。

IBM的存儲戰略專注于基于軟件的智能和對數據的策略管理會給他們帶來收入，Conrad這樣表示。

“現在我們將x86服務器業務出售給聯想，我們需要確保的是，存儲并不是一個附加的業務，而是一個新的業務線。”IBM全球業務合作伙伴總經理Marc Dupaquier在Edge 2014大會接受采訪時這樣表示。他說，存儲是一個勢在必行的戰略，代表著IBM系統與科技事業部下增長最快的硬件細分業務。