•Toast公司的第一個(gè)支持者Steve Papa首先進(jìn)行了投資。

 

•到2015年Bessemer Venture Partners公司領(lǐng)投第一輪機(jī)構(gòu)融資時(shí)，該公司已經(jīng)擁有數(shù)百萬(wàn)美元的收入和170名員工，并且其業(yè)務(wù)遍及在數(shù)千家餐廳。

 

在2011年以超過(guò)10億美元的價(jià)格將軟件開發(fā)商Endeca公司出售給Oracle公司之后不久，Steve Papa給Bessemer Venture Partners公司打了電話透露了一個(gè)熱門消息。他當(dāng)時(shí)表明，他的三名優(yōu)秀的工程師正在研究一些新項(xiàng)目，希望之前曾支持Endeca公司的Bessemer Venture Partners公司提供資助。

 

Kent Bennett接聽了這個(gè)電話，他曾是收購(gòu)Endeca公司交易的初級(jí)助理。他告訴Papa，Bessemer Venture Partners公司在波士頓的辦公室有一些空位，可以供Papa的這些員工使用。但Bennett知道，他無(wú)法讓Bessemer Venture Partners公司(該公司是風(fēng)險(xiǎn)投資行業(yè)最大、最成功的公司之一)向這三位工程師開出支票，并且他們開發(fā)的項(xiàng)目未沒(méi)有明確。

 

Bennett回憶起他與Papa的談話時(shí)說(shuō)，“我說(shuō)，‘好吧，把他們派到這里來(lái)，他們可以在這里工作，直到他們開發(fā)出項(xiàng)目為止。’”

 

這三位工程師最終在波士頓成立了Toast公司，該公司如今成為一家為餐廳提供軟件和硬件的供應(yīng)商，該公司日前在紐約證券交易所上市，在近日收盤時(shí)的市值超過(guò)310億美元。Steve Fredette、Aman Narang 和Jonathan Grimm這三位聯(lián)合創(chuàng)始人如今都成為了億萬(wàn)富翁，并且仍然是Toast公司的高管。Toast公司現(xiàn)在有大約2200名員工。

 

Bessemer Venture Partners公司最終在2015年為Toast公司提供了投資，Bennett加入了Toast公司董事會(huì)。Bessemer Venture Partners公司是Toast公司股份最多的持有者之一，擁有12%以上的股份，如果Bennett更早加入，可能會(huì)獲得更多的回報(bào)。

 

Bennett表示，他當(dāng)時(shí)犯了一個(gè)巨大的錯(cuò)誤，這是因?yàn)椴惋嫎I(yè)利潤(rùn)率低且預(yù)算緊張。當(dāng)時(shí)不僅僅是Bessemer Venture Partners公司，其他風(fēng)險(xiǎn)投資商并不想投資餐飲行業(yè)。

 

因此在2013年初，Papa將自己的資金50萬(wàn)美元投資這個(gè)初創(chuàng)公司來(lái)緩解最初的資金緊缺的情況。

 

直到最近才在Toast公司董事會(huì)任職的Papa在Toast公司完成IPO后接受媒體采訪時(shí)說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)說(shuō)，‘這不是我涉及的業(yè)務(wù)領(lǐng)域，但你們幫助我取得了成功，這是我欠你們的。’因此無(wú)論如何我都會(huì)幫助他們。在這種情況下，這意味著給他們提供繼續(xù)前進(jìn)的資本。但我們當(dāng)時(shí)了解Toast公司今后的發(fā)展嗎?并不是。”

 

Papa如今的投資可以用數(shù)十億美元的價(jià)值來(lái)衡量。截至近日的收盤價(jià)格，他持有的Toast公司的12%股權(quán)價(jià)值為31億美元，主要由初始投資和后續(xù)資金積累而成。他的控制權(quán)略低于Bessemer Venture Partners公司，該公司者在2015年至2020年初投資超過(guò)1億美元之后，如今擁有的Toast股票價(jià)值為33億美元。

 

沒(méi)有硅谷那樣的創(chuàng)業(yè)故事

 

初創(chuàng)企業(yè)的起源故事是科技產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的一部分。眾所周知，蘋果和谷歌是在硅谷的車庫(kù)起步的，F(xiàn)acebook公司是哈佛大學(xué)輟學(xué)的馬克·扎克伯格創(chuàng)建的，PayPal是通過(guò)埃隆·馬斯克和彼得·泰爾合作創(chuàng)立的，此外還有更多的工程師創(chuàng)建了其他價(jià)值數(shù)十億美元的更多公司。

 

硅谷的創(chuàng)業(yè)故事越來(lái)越公式化，這要?dú)w功于Y Combinator等項(xiàng)目，它在過(guò)去十年中變成了獨(dú)角獸工廠。這個(gè)初創(chuàng)孵化器幫助催生了Dropbox、Airbnb、Stripe、DoorDash、Coinbase和Instacart等初創(chuàng)公司，并成為獲得頂級(jí)風(fēng)險(xiǎn)投資公司投資的直接途徑。

 

Toast公司并沒(méi)在誕生在硅谷。其創(chuàng)始人都在波士頓地區(qū)，并且沒(méi)有離開的打算。波士頓在更早的時(shí)代是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)投資中心，但投資勢(shì)頭如今已經(jīng)轉(zhuǎn)移到硅谷，而Bessemer Venture Partners公司在這兩個(gè)地方均設(shè)有辦事處。

 

Papa說(shuō)，一家位于硅谷的風(fēng)投公司當(dāng)時(shí)表示有興趣投資Toast公司，但不想來(lái)回奔波。

 

Toast公司總裁Fredette表示，該公司在美國(guó)東海岸創(chuàng)建最終成為一種優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗赡苡行┎皇芸焖俪砷L(zhǎng)的傳統(tǒng)模式的約束。

 

Fredette日前在紐約證券交易所接受采訪時(shí)說(shuō)：“我們過(guò)去常常談?wù)撁绹?guó)西海岸的科技發(fā)展，通常是對(duì)實(shí)質(zhì)內(nèi)容的一種炒作。

 

Fredette表示，該公司的創(chuàng)始人對(duì)籌款和融資業(yè)務(wù)缺乏經(jīng)驗(yàn)，以至于他和首席運(yùn)營(yíng)官Narang在投資者會(huì)議上經(jīng)常互相爭(zhēng)論。

 

Toast公司的最初想法來(lái)自Fredette、Narang和Grimm在波士頓的酒吧、咖啡館和餐館里閑逛和考察，試圖弄清楚要建造什么。有一天，他們?cè)诮?jīng)歷了特別長(zhǎng)的支付等待時(shí)間之后，他們認(rèn)為發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可以通過(guò)使用智能手機(jī)支付支票來(lái)解決的問(wèn)題。

 

他們開發(fā)了一款應(yīng)用程序，并于2012年與他們?cè)趧蚪?jīng)常光顧的Firebrand Saints酒吧推出。該應(yīng)用程序?yàn)榭蛻籼峁┝艘环N在餐廳開始標(biāo)簽并鏈接信用卡的方法。

 

Fredette說(shuō)，“我們過(guò)去在下班之后經(jīng)常在這個(gè)酒吧買漢堡和啤酒，” 隨著他們的業(yè)務(wù)在該地區(qū)的慢慢擴(kuò)張，他們與劍橋的一家咖啡館簽訂了協(xié)議。

 

這就是Bennett演示他們的產(chǎn)品的地方，而交易通常順利通過(guò)。盡管如此，Bennett當(dāng)時(shí)還是為將大筆資金投入一家試圖與現(xiàn)有銷售點(diǎn)(POS)供應(yīng)商競(jìng)爭(zhēng)的Toast公司感到擔(dān)憂，例如Oracle公司于2014年以53億美元收購(gòu)了Micros公司和NCR公司。

 

“對(duì)我來(lái)說(shuō)，這聽起來(lái)像是一次自殺式任務(wù)，因?yàn)檫@些遺留系統(tǒng)既陳舊又痛苦，但它們將大量的功能整合到一個(gè)非常復(fù)雜的路線圖中。”Bennett回憶說(shuō)，他當(dāng)時(shí)告訴Toast公司總的創(chuàng)始人，他們需要五年時(shí)間才能開發(fā)出可行的產(chǎn)品。

 

與此同時(shí)，Papa很快就會(huì)開始在全國(guó)各地到處奔走，試圖幫助達(dá)成新的商業(yè)協(xié)議和招募人才。但有一個(gè)地方他沒(méi)有去：硅谷。

 

Papa說(shuō)，“我們選擇不在硅谷派駐代表。”他解釋說(shuō)，只要潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手沒(méi)有看到產(chǎn)品在發(fā)揮作用，他們就可能對(duì)其不屑一顧。

 

相反，Papa與密歇根州的擁有124年歷史的Gordon Food Service公司開展合作。Gordon公司主要的業(yè)務(wù)是向全國(guó)各地的餐館提供食品，并成為Toast的重要分銷合作伙伴。

 

“我們專注于美國(guó)中部市場(chǎng)，這通常被忽視。”Papa說(shuō)。

 

Toast公司迅速將Firebrand Saints餐廳和其他一些餐廳采用的一個(gè)相對(duì)簡(jiǎn)單的移動(dòng)應(yīng)用程序開發(fā)成為一個(gè)使用Android平板電腦作為終端的更完整的后端餐廳系統(tǒng)。當(dāng)時(shí)，iPad是一種優(yōu)秀的電子產(chǎn)品，并被Revel Systems等初創(chuàng)公司使用。但Toast公司選擇了谷歌公司的開源Android技術(shù)，這使得該公司能夠設(shè)計(jì)自己的硬件和定制軟件，而不會(huì)受到蘋果公司封閉的iOS系統(tǒng)的局限。

 

到2015年底，Toast公司擁有170名員工，年收入達(dá)數(shù)百萬(wàn)美元，并且其產(chǎn)品在數(shù)千家餐廳使用，其中包括擁有75家分店的墨西哥主題連鎖店CostaVida公司和在美國(guó)西海岸擁有40家分店的Beach HutDeli公司。Endeca公司的高管Chris Comparato也加入Toast公司并擔(dān)任首席執(zhí)行官。

 

就在那時(shí)，Bessemer Venture Partners公司決定冒險(xiǎn)一試，與谷歌的風(fēng)險(xiǎn)投資部門一起以約1億美元的估值開展了3000萬(wàn)美元的融資。Bennett說(shuō)，改變他想法的重大舉措是Toast公司進(jìn)軍支付領(lǐng)域。作為一個(gè)完整的POS供應(yīng)商，可以從系統(tǒng)上的每筆交易中獲利，Toast公司最終擁有了一項(xiàng)穩(wěn)定且有利可圖的收入流的批量業(yè)務(wù)。

 

Bennett說(shuō)，他們利用支付處理獲得的利潤(rùn)來(lái)支持軟件開發(fā)，而且這種商業(yè)模式顯然行之有效。在2015年12月給該公司的一份備忘錄中，Bennett寫道：“我們一直在焦急地等待著，因?yàn)樵搱F(tuán)隊(duì)明顯地發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)品市場(chǎng)契合度，因此需要籌集更多股權(quán)。”

 

為了獲得更多的資金，Bennett試圖說(shuō)服Toast公司創(chuàng)始人接受Bessemer Venture Partners公司的投資。他還回憶起，當(dāng)時(shí)告訴他對(duì)該公司創(chuàng)始人Felda Hardymon說(shuō)，“我認(rèn)為這將是波士頓有史以來(lái)最大的一筆生意。”

 

Papa在試圖吸引投資者時(shí)也發(fā)表了類似的聲明。在2015年6月的一次演講中，他在一張幻燈片中指出，Toast公司具有成為價(jià)值數(shù)十億美元的下一個(gè)優(yōu)步公司或Airbnb公司的潛力。

 

Papa說(shuō)，“公平地說(shuō)，對(duì)風(fēng)投公司來(lái)說(shuō)，很多人都會(huì)把注意力放在幻燈片描述的內(nèi)容上。”

 

Bennett從沒(méi)想過(guò)Toast公司會(huì)有這么高的價(jià)值。在他的備忘錄中，他列出了潛在的結(jié)果以及該公司在每種情況下會(huì)收到多少收益。這種超乎尋常的情景將為Bessemer Venture Partners公司帶來(lái)83億美元的收益。

 

Toast公司在2015年之后幾年中的增長(zhǎng)軌跡如此引人注目，以至于在2020年2月，該公司以50億美元的估值籌集了4億美元。其年收入激增至6.65億美元，主要來(lái)自支付交易費(fèi)用。Toast公司的發(fā)展得益于科技行業(yè)長(zhǎng)達(dá)10年的牛市發(fā)展。而在那輪巨額融資之后一個(gè)月，該公司差一點(diǎn)破產(chǎn)倒閉了。

 

新冠疫情立即暴露了Toast公司的顯著風(fēng)險(xiǎn)：對(duì)單一行業(yè)的依賴。隨著疫情迅速蔓延，美國(guó)各地的餐館在今年3月的收入下降了80%，使Toast公司的業(yè)務(wù)一蹶不振。其收入迅速減少，Toast公司被迫在4月裁員約50%，裁員約為1300人。

 

Comparato在一篇宣布裁員的博客文章中寫道：“由于對(duì)該行業(yè)復(fù)蘇速度的了解有限，并且面臨低于預(yù)期的增長(zhǎng)，我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)自己處于裁員的尷尬境地。”

 

在Toast公司董事會(huì)層面出現(xiàn)了恐慌。Bennett說(shuō)，“我們當(dāng)時(shí)正在消耗大量資金，如果現(xiàn)在不采取行動(dòng)，將會(huì)倒閉，我每天都在想，‘天哪，我們公司可能會(huì)倒閉。’”

 

更令人震驚的是業(yè)務(wù)出現(xiàn)反彈的速度。這是由于餐廳重新開放外賣和戶外用餐，并引入了一系列新技術(shù)以實(shí)現(xiàn)非接觸式訂購(gòu)和移動(dòng)支付。

 

Toast公司的POS系統(tǒng)已經(jīng)擴(kuò)展到包括庫(kù)存管理、工資單和多位置菜單控制，這些都有助于簡(jiǎn)化餐廳經(jīng)理的工作。但餐廳真正需要的是一個(gè)與現(xiàn)有系統(tǒng)同步的外賣應(yīng)用程序，以及一種讓用餐者和服務(wù)員減少接觸的方式。

 

因此，他們向Toast公司采購(gòu)更新的產(chǎn)品和服務(wù)，例如用于外賣的路邊通知、固定費(fèi)用交付以及能夠支持從他們的設(shè)備訂購(gòu)和付款的移動(dòng)軟件。

 

到今年第三季度，Toast公司收入比去年顯著增加。在2020年，該公司銷售額增長(zhǎng)了20%以上，達(dá)到8.231億美元。其員工人數(shù)又回到了新冠疫情發(fā)生之前的水平。

 

Bennett表示，在疫情持續(xù)蔓延期間，Toast公司成為了一個(gè)消費(fèi)品牌。他的朋友開始告訴Bennett，他們?cè)诓蛷d使用帶有Toast標(biāo)志的移動(dòng)支付的經(jīng)歷。

 

Bennett說(shuō)，“今年我可能收到了三十多條來(lái)自朋友的短信。”

 

這正是八年前啟發(fā)Toast公司創(chuàng)始人的想法， Narang日前表示，“我們公司已經(jīng)全面恢復(fù)。”

 

就連Bennett也對(duì)現(xiàn)在有多少餐館使用它感到驚訝。最近在劍橋的Pammy's餐廳吃了一頓飯后，在采用信用卡支付時(shí)，他注意到收據(jù)上的二維碼。如果掃描它，他的手機(jī)上就會(huì)彈出Toast付款選項(xiàng)。

 

他說(shuō)，“這會(huì)讓我更快地結(jié)賬離開餐廳。”

 

Papa也收到了朋友的短信，其中包括那些從未想到他是在近十年前創(chuàng)辦的餐廳科技初創(chuàng)公司價(jià)值近300億美元的人。

 

他表示，一位朋友日前給他發(fā)電子郵件說(shuō)，“我不記得你提到過(guò)關(guān)于疫情的問(wèn)題，但無(wú)論如何，Toast公司是一個(gè)相當(dāng)成功的故事。”

 

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