人工智能熱熱鬧鬧吵了一整年，IaaS玩家們坐不住了。

近一個月內(nèi)，國外三大IaaS提供商AWS、Azure、谷歌云紛紛宣布以人工智能API為核心增值服務(wù)。國內(nèi)市場，阿里云在AI領(lǐng)域早有布局，12月的云棲大會上更是提出“為制造業(yè)提供人工智能ET”。

既然IaaS提供商們不約而同的將AI-aaS(AI as a Service)視為未來幾年的主要戰(zhàn)場，那么這場從IaaS到AI的蛻變，究竟是決勝未來的自我進(jìn)化，還是不得已的被動競爭呢？

　　自我進(jìn)化：市場需求決定的商業(yè)行為以及技術(shù)發(fā)展的必然結(jié)果

如果從自我進(jìn)化的角度來分析IaaS提供商涉足人工智能領(lǐng)域這一現(xiàn)象，可以看到兩個方面的。

1、市場需求集中爆發(fā)，IaaS提供商的自我迭代是為了滿足B端用戶的AI欲望。

2016被稱為人工智能元年，AlphaGo代表AI戰(zhàn)勝李世石，更是讓人工智能獲得了前所未有的關(guān)注，整個B端市場的欲火瞬間被AI技術(shù)所點燃，幾乎所有行業(yè)都在思考同一個問題：咱這事兒能交給機(jī)器人做嗎？

11月的AWS re:invent大會上，AWS產(chǎn)品戰(zhàn)略總經(jīng)理Matt Wood表示，在過去5-6年間出現(xiàn)了對機(jī)器學(xué)習(xí)的大量需求。在算法方面，雖然今天的算法與20年前相比沒有太多變化，但它們開始變得越來越復(fù)雜并結(jié)合了人工智能的算法。

阿里云方面，在其推出的阿里云ET算法插槽上集成的智能語音識別、智能機(jī)器人客服、圖像識別、人臉識別等AI技術(shù)基本都是從阿里內(nèi)部的技術(shù)服務(wù)團(tuán)隊（最開始只服務(wù)于阿里的電商體系）孵化而來。當(dāng)對人工智能技術(shù)的需求大量的出現(xiàn)在外部市場，阿里云把上述AI技術(shù)從兜里掏了出來，通過算法插槽集成在阿里云上對外開放，成為了其提供給B端用戶的人工智能產(chǎn)品或服務(wù)，阿里云的用戶因此獲得了為自己的用戶提供人工智能服務(wù)的能力。

市場對人工智能需求的集中爆發(fā)，讓早幾年還只是出現(xiàn)在科幻大片中的AI成為了互聯(lián)網(wǎng)未來發(fā)展的標(biāo)配技術(shù)。如此一來，本就是提供互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的IaaS提供商便不得不去思考與人工智能結(jié)合的途徑。

事實上，IaaS提供商在涉足AI領(lǐng)域后的許多表現(xiàn)都透露出，其實他們也不是特別清楚人工智能未來究竟會走向何處，只是先為客戶提供一些人工智能的基礎(chǔ)能力。好在像阿里云這樣的IaaS提供商有著為大阿里體系做技術(shù)支持的多年積累，真要他們拿點AI技術(shù)出來，也不算是什么難事。

2、氧氣和氫氣被點燃化合成了水，與其說主動，其實挺被動。

解釋這個話題之前先科普幾個名詞解釋：云計算、大數(shù)據(jù)、人工智能都是做什么的？

云計算：提供基礎(chǔ)計算、存儲和網(wǎng)絡(luò)，提供多終端彈性可定制服務(wù)；

大數(shù)據(jù)：提供分布式計算和存儲等數(shù)據(jù)工程方面的支持；

人工智能：提供概率圖模型、深度學(xué)習(xí)等數(shù)據(jù)算法方面的支持。

這樣一解釋，基本就清楚了：某種意義上來說，云計算和大數(shù)據(jù)是人工智能的基礎(chǔ)。從DT時代到AI時代，如果人工智能是AI，那么DT其實就是云計算和大數(shù)據(jù)，即要做人工智能，則必須要有云計算和大數(shù)據(jù)的支持。打個比方，云計算是氧氣，大數(shù)據(jù)是氫氣，二者混在一起被點燃，化合反應(yīng)生成了水，這水就是人工智能。

有數(shù)據(jù)顯示，AWS、阿里云、Azure、谷歌云幾家IaaS提供商一共占據(jù)了全球80%以上的公有云市場份額，云計算和大數(shù)據(jù)基本已經(jīng)被他們承包了。就像一個容器里既裝著氧氣又裝著氫氣，如果被點燃一定是會化合反應(yīng)成水的。

掌握著大數(shù)據(jù)和超強(qiáng)云計算能力的IaaS服務(wù)商，如果沒有碰AI，只能說明一個問題，市場的熱度還不足以把他們“點燃”。

在從IaaS到AI的過程中，唯一主動的工作其實是“點燃”，而這又并非IaaS提供商所主導(dǎo)，而源自市場需求，或者說是火熱的人工智能市場加速了IaaS提供商擁抱AI的進(jìn)程。IaaS提供商與其說是主動跑向AI，不如說是在控制了DT時代的基礎(chǔ)設(shè)施之后，自然而然的對AI時代基礎(chǔ)設(shè)施伸出了手。

IaaS服務(wù)商進(jìn)入AI領(lǐng)域，這意味著，終端企業(yè)用戶通過公有云即可直接獲得語音識別、圖像識別等通用AI功能，而無需自行投資基礎(chǔ)設(shè)施、開發(fā)訓(xùn)練算法。比如，阿里云提出為制造業(yè)提供人工智能ET，并與上汽、吉利、比亞迪等汽車廠商的合作，其實就是為它的B端用戶提供基礎(chǔ)的人工智能能力。

被動競爭：IaaS服務(wù)商在人工智能領(lǐng)域的競爭聚焦于AI技術(shù)入口方面

亞馬遜AWS是海外公有云市場當(dāng)之無愧的霸主，根據(jù)市場研究公司Synergy Research Group的季度數(shù)據(jù)顯示，AWS云服務(wù)占全球IaaS（基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)）公開市場45%的份額，高于微軟Azure、谷歌云和IBM的份額總和。與之相似，在國內(nèi)公有云市場，阿里云則一騎絕塵，根據(jù)摩根士丹利發(fā)布的報告顯示，2016年中國公共云市場份額約20億美元，其中阿里云獨占約50%。

業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，未來全球公有云領(lǐng)域的競爭其實就是亞馬遜AWS、阿里云、微軟Azure，3A之間的競爭。但隨著阿里云不斷在海外市場擴(kuò)張，建立了美國西部、美國東部、歐洲、中東、澳大利亞、新加坡、香港、日本等13個數(shù)據(jù)中心，以及今年8月AWS在中國市場正式轉(zhuǎn)正，未來的IaaS行業(yè)，AWS和阿里云很可能將直接展開對話。在AI-aaS時代來臨的大背景下，AWS和阿里云之間也將不得不在人工智能領(lǐng)域展開競爭。

AWS進(jìn)入人工智能市場以其11月底舉辦的AWS re:invent大會為重要標(biāo)志，會上AWS正式推出了自己的AI產(chǎn)品線，吳寧川老師之前為此寫過一篇非常詳細(xì)的報道（《AWS殺入人工智能，亞馬遜讓機(jī)器學(xué)習(xí)無處不在》），梳理如下。

AWS的首批AI產(chǎn)品包括支持24種語言47種聲音的文本到語音轉(zhuǎn)換服務(wù)Amazon Polly、基于深度學(xué)習(xí)的圖像和人臉識別服務(wù)Amazon Rekognition以及可編寫自然人機(jī)交互的Amazon Lex。其中，Amazon Lex使用了同樣用于Amazon Alexa的自動語言識別和自然語言理解技術(shù)。由于與AWS編程環(huán)境Lamda集成在一起，開發(fā)者可以輕松使用Lex開發(fā)各種聊天機(jī)器人和服務(wù)機(jī)器人，并把這些機(jī)器人用于網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用、即時通信工具，或為手機(jī)及物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備添加自然語言交互功能。

阿里云從2015年開始在人工智能領(lǐng)域的布局，今年阿里巴巴有意提高AI產(chǎn)品在大阿里體系內(nèi)的權(quán)重，施行“阿里云搭臺，人工智能唱戲”的策略。在8月、10月和12月的三次云棲大會上阿里云ET（阿里云的人工智能產(chǎn)品）集中曝光。

8月，在北京云棲大會上阿里云正式推出擁有智能語音識別、圖像或視頻識別、情感分析等技術(shù)的ET，并將其戲稱為“20年后馬云的接班人”。10月，阿里云在杭州云棲大會曝光了正在進(jìn)行上線測試的“城市大腦”，即采用阿里云ET人工智能技術(shù)，對城市進(jìn)行全局實時分析，實現(xiàn)自動調(diào)配公共資源，修正城市運行中的Bug；12月，廣東云棲大會，阿里云表示將“為機(jī)器裝上ET大腦”，即為制造業(yè)提供人工智能ET，讓廠房里的制造機(jī)器以及制造出來的產(chǎn)品也具備ET大腦；同時，宣布在新一屆“天池大賽”上脫穎而出的人工智能算法（針對航空業(yè)客流量預(yù)測和停機(jī)位分配）將會被植入阿里云ET算法插槽，向社會開放，這些成果很快會被利用于廣州白云機(jī)場的調(diào)度。

通過上述對比，我們發(fā)現(xiàn)AWS和阿里云介入AI領(lǐng)域不約而同的聚焦于智能語音交互應(yīng)用、智能視覺應(yīng)用、數(shù)據(jù)智能應(yīng)用三個方面。顯然，它們都是AI技術(shù)的入口。

1、智能語音交互應(yīng)用

智能語音交互（Intelligent Speech Interaction）涵蓋語音識別、語音合成、自然語言理解等技術(shù)，一直都被認(rèn)為是人工智能最重要的入口之一，其難點在于不但要讓機(jī)器能聽會說，還要讓它能夠“懂你”。

根據(jù)AWS的官方介紹，Amazon Polly共擁有47種男性或女性的發(fā)音，支持24種語言，能夠快速實現(xiàn)從文本到語音的轉(zhuǎn)換，以及按照語境對同形異義詞的發(fā)音進(jìn)行區(qū)分。

同樣，阿里云ET也基本實現(xiàn)了“能聽、會說、懂你”式的智能人機(jī)交互體驗，即識別人類的語言，并理解語境下的意思，然后做出回答。在語音合成方面，阿里云ET在今年8月的北京云棲大會上曾模仿馬云說話，這說明阿里云也已經(jīng)掌握了語音合成中的模型自適應(yīng)技術(shù)。

智能語音交互應(yīng)用的難點在于如何讓機(jī)器人和人類流暢的進(jìn)行多輪對話，原因是，能夠聯(lián)系上下文的自然語言理解相比語音識別要復(fù)雜很多。關(guān)于這一技術(shù)，阿里云內(nèi)部目前做得很多的是知識庫，通過后臺的知識圖譜，來完成機(jī)器人技術(shù)架構(gòu)的問答和人機(jī)交互。

2、機(jī)器視覺應(yīng)用

機(jī)器視覺應(yīng)用簡單說就是用機(jī)器人替代人眼，涵蓋了很多技術(shù)領(lǐng)域，比如視頻、圖像的分析、切割（人臉識別）；視頻的結(jié)構(gòu)化；目標(biāo)的檢測；物體的檢測、跟蹤；視覺搜索，等等，它背后需要有非常強(qiáng)的視覺算法能力支持。

AWS在機(jī)器視覺方面推出的是Amazon Rekognition，其能夠識別照片中的人臉、辨別表情，并對照片中的物體進(jìn)行標(biāo)記，比如識別圖像中狗的品種?？陀^來說，Rekognition的能力并不突出，Google和微軟亦能夠達(dá)到同等水平。AWS對Rekognition執(zhí)行了免費政策，將其API開放給所有AWS的用戶，不過暫時僅限在美國的北維吉尼亞州、俄勒岡州和愛爾蘭提供。

阿里人工智能在機(jī)器視覺應(yīng)用上所做的工作要比AWS更多（除圖像以外，已涉及到視頻分析）并已經(jīng)實現(xiàn)了落地。比如圖像搜索技術(shù)已經(jīng)應(yīng)用在淘寶、天貓的APP上：通過拍攝任意一樣物品，然后檢索出來類似的商品。在視頻分析方面，阿里云ET在給杭州做城市大腦時，便應(yīng)用了交通行業(yè)里機(jī)器視覺的解決方案，能夠?qū)崟r準(zhǔn)確記錄杭州所有的交通卡口，路面上的所有車流、人流、交通、車牌、車型等所有的數(shù)據(jù)，并實時理解分析。相似的技術(shù)也被阿里云應(yīng)用在廣州，通過機(jī)器視覺檢測交通，判別交通流量以及路口左轉(zhuǎn)、右轉(zhuǎn)的排隊的狀況，對信號燈進(jìn)行實時的檢測和調(diào)整，做紅綠燈的實時調(diào)配。從這一點來看，阿里云走在了AWS的前面。

3、數(shù)據(jù)智能應(yīng)用

對IaaS服務(wù)商來說，安身立命之本就是數(shù)據(jù)的處理和分析能力，數(shù)據(jù)智能其實是人工智能的基礎(chǔ)。在數(shù)據(jù)智能應(yīng)用方面，AWS和阿里云的發(fā)力點不盡相同。

AWS方面將亞馬遜的人工智能助手Alexa的內(nèi)核單獨了拿出來，命名為Amazon Lex，主要用來幫助用戶建立可以進(jìn)行多重步驟的會話應(yīng)用，比如開發(fā)各種聊天機(jī)器人和服務(wù)機(jī)器人，并把這些機(jī)器人用于網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用、即時通信工具，或為手機(jī)及物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備添加自然語言交互功能。

整體來看，整個Amazon Lex與阿里云ET有部分功能的重疊，但顯然ET能做的事情要更多。此外在數(shù)據(jù)智能方面，阿里云提供了一種快速、完全托管的TB/PB級數(shù)據(jù)倉庫解決方案（Max Compute），它為阿里云ET提供了完善的數(shù)據(jù)導(dǎo)入方案以及多種經(jīng)典的分布式計算模型，讓阿里云ET能夠更快速的解決海量數(shù)據(jù)計算問題，并降低了每一次運算的成本，它也是將圖像、語音等各種人工智能應(yīng)用進(jìn)行綜合的一個基礎(chǔ)，阿里云在娛樂節(jié)目上做的許多預(yù)測類的“小把戲”便得益于它。

寫在最后

顯然，以AWS、阿里云為代表的IaaS玩家在DT時代是當(dāng)之無愧的佼佼者，在新的AI生態(tài)布局中，他們?nèi)栽谠噲D將數(shù)據(jù)的價值最大化，同時不斷加強(qiáng)全球化的云計算基礎(chǔ)設(shè)施擴(kuò)張。

當(dāng)IaaS提供商進(jìn)入AI領(lǐng)域，無論是主動迭代也好還被動競爭也罷，他們的套路是解決人工智能領(lǐng)域目前已經(jīng)出現(xiàn)的痛點和需求，這相比其他科技公司要更加務(wù)實。總之，在AI-aaS時代來臨之時，IaaS提供商仍想繼續(xù)占據(jù)入口，始終成為時代進(jìn)化的“基礎(chǔ)設(shè)施”，繼續(xù)如同“發(fā)電廠”般的存在著。