ERP作為一種應用軟件在西方發(fā)達國家都沒有過時，在中國就更沒有。過時的可以說是‘ERP’這個詞本身，在國內(nèi)各種各樣與企業(yè)有點關(guān)系的軟件公司都紛紛標榜自己為ERP廠商，‘ERP’一詞在中國市場被濫用到幾乎成災的地步。于是乎，國內(nèi)一些主要的廠商又開始炒作新概念，雖然其本質(zhì)內(nèi)容卻沒有實質(zhì)性的變化，甚至目前系統(tǒng)應該有的很多核心功能都不夠成熟。

在西方發(fā)達國家，應用軟件市場發(fā)展趨于成熟。它不是過時，而是成為企業(yè)日常運轉(zhuǎn)不可或缺的基礎。缺了它，企業(yè)沒辦法正常運作，但是有了它卻未必能給企業(yè)帶來任何競爭上的優(yōu)勢，因為ERP系統(tǒng)能帶來的競爭優(yōu)勢大家都享用到了。西方發(fā)達國家市場的今天多少預示著中國市場的明天。

西方發(fā)達國家市場給我們帶來的另外一個預示是精益生產(chǎn)正在成為制造業(yè)的發(fā)展趨勢。而服務于制造業(yè)方面正在出現(xiàn)一個全新的領(lǐng)域——那就是既有進行精益生產(chǎn)培訓、咨詢和實施的技能和經(jīng)驗，又有相應的專門精益生產(chǎn)軟件系統(tǒng)的精益生產(chǎn)服務領(lǐng)域。而且此精益生產(chǎn)系統(tǒng)能與ERP系統(tǒng)進行有機結(jié)合，幫助企業(yè)順利向精益生產(chǎn)轉(zhuǎn)型。

近幾年以來，一方面在政府的大力推動下，另一方面迫于市場競爭環(huán)境的壓力，使中國的企業(yè)管理軟件市場呈現(xiàn)出熱鬧非凡的景象。而軟件廠商特別是國內(nèi)廠商的大力炒作，使ERP的‘熱’度進一步升溫。忽然間大家發(fā)現(xiàn)中華大地冒出了數(shù)不清的ERP廠商。其實，真正算得上是ERP廠商的只有為數(shù)不多的幾家。

在這種熱浪滾滾但有些混亂不堪的場面下，有一家不太為大眾注意的面向中小型企業(yè)的管理軟件廠商在穩(wěn)健發(fā)展。他專注自己的領(lǐng)域，不張揚，卻不折不扣的拓展市場和更好地服務于客戶。這就是四班FourthShift）。四班是目前為止思博（SoftBrands）在中國市場最主要的企業(yè)管理軟件。作為先驅(qū)之一，四班于1989年進入中國市場。很少有國外的軟件系統(tǒng)能象四班這樣進入中國市場10多年一直穩(wěn)健、強勁地發(fā)展。在一些競爭對手淡出中國市場的時候，四班卻一再連創(chuàng)在中國市場盈利額、現(xiàn)金流量及銷售額的新高。四班始終專注于中小型制造企業(yè)領(lǐng)域，不斷利用最新技術(shù)完善和加強產(chǎn)品功能和服務措施，確保客戶的持續(xù)成功。

從第一批國外企業(yè)管理軟件廠商進入中國帶動企業(yè)管理軟件在中國的發(fā)展，到國內(nèi)軟件廠商的轉(zhuǎn)型及發(fā)展已經(jīng)歷了10多年的歷程。但縱觀整個中國市場，中國的企業(yè)信息化還處于成長階段。中國的企業(yè)管理軟件市場的潛力非常大，特別是針對中小企業(yè)的管理軟件。

而西方發(fā)達國家的市場與中國截然不同。在發(fā)達國家，管理軟件市場已經(jīng)步入成熟。在美國，企業(yè)管理軟件系統(tǒng)已經(jīng)不能給企業(yè)帶來競爭優(yōu)勢。原因是所有上了一定規(guī)模的企業(yè)，都在使用管理軟件系統(tǒng)。管理軟件能帶來的效益，大家都已經(jīng)享受到了。包括應用軟件在內(nèi)的IT系統(tǒng)作為一種基礎技術(shù)發(fā)展到成熟的標志是，它已經(jīng)成為企業(yè)日常運轉(zhuǎn)不可或缺的基礎，缺了它，企業(yè)沒辦法正常運作，但是有了它卻未必能給企業(yè)帶來任何競爭上的優(yōu)勢。IT系統(tǒng)運作的任何間斷，都可能使企業(yè)的日常運作無法正常進行。考慮怎樣確保IT系統(tǒng)的安全和正常不間斷的運作會擺在更重要的位置上，而考慮IT新系統(tǒng)或IT技術(shù)的新發(fā)展將次之。

西方IT市場的今天多少預示著中國IT市場的將來。不同的是，中國IT市場的發(fā)展歷程會不完全一樣，因為中國IT市場的發(fā)展雖然落后于西方數(shù)年甚至更長時間，但對最新技術(shù)和管理理念的接觸卻幾乎同步。

我們可以看到IT技術(shù)持續(xù)發(fā)展的潛力非常大。在一個領(lǐng)域（比如企業(yè)管理軟件）成熟后，IT又會創(chuàng)造出新的增長領(lǐng)域。在西方發(fā)達國家現(xiàn)在可以看到兩個正在成長（增長）的軟件市場。一個是基于Web的聯(lián)接不同電腦系統(tǒng)和應用軟件的平臺產(chǎn)品，另一個則是商業(yè)智能（BI）軟件。而思博也不失時機地在全球，包括管理軟件仍在成長期的中國市場，推出了商業(yè)智能產(chǎn)品。

對于制造業(yè)來講，僅僅通過實施企業(yè)管理軟件，改善傳統(tǒng)制造的管理模式，將會遠遠不夠。制造業(yè)的將來發(fā)展方向是精益生產(chǎn)（Lean Manufacturing）。

根據(jù)美國麻省理工學院發(fā)表的一份關(guān)于汽車工業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營方式的大型實證性研究報告，與傳統(tǒng)大量生產(chǎn)方式相比，精益生產(chǎn)可帶來的效益包括：

1.所需人力資源——無論是在產(chǎn)品開發(fā)、生產(chǎn)系統(tǒng)，還是工廠的其他部門，與大量生產(chǎn)方式下的工廠相比，均能減至1/2；

2.新產(chǎn)品開發(fā)周期——可減至l／2或2/3；

3.生產(chǎn)過程的在制品庫存——可減至大量生產(chǎn)方式下一般水平的1／10；

4.工廠占用空間——可減至采用大量生產(chǎn)方式工廠的1/2;

5.成品庫存——可減至大量生產(chǎn)方式工廠平均庫存水平的1/4；

6.產(chǎn)品質(zhì)量——可提高3倍。

精益生產(chǎn)能產(chǎn)生的效益如此巨大，但一直未能普及，究其原因，有兩方面的因素：一方面缺乏經(jīng)驗豐富人員的專業(yè)指導和咨詢，另一方面?zhèn)鹘y(tǒng)的看板管理方式難以適應需求不平穩(wěn)的市場環(huán)境。為了使精益生產(chǎn)能得以行之有效的實施，最終會需要一套行之有效的軟件系統(tǒng)以實現(xiàn)動態(tài)的看板管理，應對市場需求的波動。同時，這個系統(tǒng)能把動態(tài)看板上采購需求信息即時傳達到上游的供應商處，而促進精益物流的實現(xiàn)。

很多人把基于‘推式’的企業(yè)管理軟件系統(tǒng)立于基于‘拉式’的精益生產(chǎn)的對立面。而在現(xiàn)實的世界里，最現(xiàn)實的卻是把兩者進行有機的結(jié)合。已經(jīng)進行精益生產(chǎn)改造的企業(yè)發(fā)現(xiàn)，精益生產(chǎn)是沒有辦法一步到位的。精益生產(chǎn)按需拉動生產(chǎn)運作的方式，關(guān)鍵的一點是其各供應商能實現(xiàn)‘精益’供貨，即按需小批量即時供貨。要使整個交錯并行的供應鏈實現(xiàn)‘精益’，其過程可想而知是非常漫長的。不管企業(yè)的精益生產(chǎn)改造進行的深度如何，只要存在采購周期長的原材料/零部件，他們還是得依賴基于‘推式’的企業(yè)管理軟件進行物料需求計劃運算，計算出合理的采購提前期和采購量，以保證生產(chǎn)的正常運作。所以對于踏上精益之路的企業(yè)，如何能搭起‘精益’與ERP之間的橋梁非常重要。

在這種形勢下，一個協(xié)助企業(yè)走向精益之路的全新服務領(lǐng)域正在悄然興起，那就是既有進行精益生產(chǎn)培訓、咨詢的技能和經(jīng)驗，又有相應的專門精益生產(chǎn)軟件系統(tǒng)的精益生產(chǎn)服務領(lǐng)域。

隨著全球化競爭的進一步加劇，企業(yè)踏上精益之路是大勢所趨。能夠促進的精益生產(chǎn)普及的一個重要因素將是既有專業(yè)技能、經(jīng)驗又有專門軟件系統(tǒng)的精益生產(chǎn)服務商的興起。因為只有這樣的服務商才能將‘推式’與‘拉式’有機地結(jié)合，幫助企業(yè)順利、平穩(wěn)地在現(xiàn)實環(huán)境中踏上精益生產(chǎn)之路，在創(chuàng)造前所未有的效益的同時，游刃有余地應對變幻莫測的市場需求波動。