一支由英國四家高校、高性能計算廠商克雷公司以及Met Office共同組建的研究小組已經獲得300萬英鎊資金，用于構建一臺包含超過1萬個ARM計算核心的超級計算機。

Met Office XC40很可能面臨被ARM替代的命運

此項目的最終結果，將決定基于ARM架構的超級計算機是否有能力在成本層面擊敗至強家族，同時繼續保持可觀的性能表現。

此項計劃被稱為Isambard，旨在紀念十九世紀英國杰出的工程師Isambard Kingdom Brunel。此項目由布里斯托大學高性能計算教授Simon McIntosh-Smith負責領導，并于今年1月17日在巴塞羅那召開的Mont-Blanc大會上正式公布。公布的主題非常直觀，為《ARM：通往高性能計算之路》。

四家英國西南部大學包括巴斯大學、布里斯托大學、加的夫大學與埃克塞特大學，共同構成GW4聯盟，其將與克雷及Met Office兩家行業合作伙伴共同建立這套將由Met Office托管的Isambard服務與系統。

參與各方共從工程與物理科學研究委員會（簡稱EPSRC）處獲得了300萬英鎊的資助，而EPSRC本身正是英國工程與物理科學研究領域的主要資助機構之一。

在新聞公告當中，McIntosh-Smith表示，“科學家們如今已經擁有越來越多的潛在計算機架構可供選擇，其中包括新型64位ARM CPU、圖形處理器以及來自英特爾公司的多核心CPU。為應用程序選擇最佳架構往往是一項艱巨的任務，因此此項Isambard GW4 Tier 2高性能計算服務旨在提供一套涵蓋各類新型計算架構的訪問能力，且各架構全部使用同樣的軟件堆棧。”

Smith同時補充稱：“Isambard是一套獨特的系統，其將實現各類架構之間的直接比較，從而幫助英國科學家們更好地理解哪類架構真正適合自己的應用需求。”

盡管這意味著Isambard服務將同時配備多套計算硬件架構，但其中安裝的似乎大多數基于ARM。McIntosh-Smith在采訪當中解釋稱，“這是一套，甚至可以說是歷史上第一套嚴肅的大規模ARMv8 64位生產設備。這也是克雷公司第一次明確公布的ARMv8產品，而不僅僅只是原型設計方案。”

而我們可以將這套方案理解為Bull Mont-Blanc系統配合Cavium的Thunder X2 64位ARMv8-A服務器處理器系統芯片。克雷公司很可能會在Isambard當中采用類似的設計思路。

下面是這套系統的具體規格：

其也將采用部分x86 CPU、Knights Landing至強Phi協處理器以及英偉達P100 GPU

克雷公司的集群化CS400采用至強E5 2600-v4 CPU，且可選擇性支持Phi協處理器與英偉達Tesla GPU，外加FDR InfiniBand、QDR True Scale或者英特爾的Omni-Path互連方案。

克雷公司EMEA（即歐洲、非洲與中東）研究實驗室主任Adrian Tate表示，克雷方面將建立一套Isambard卓越中心：“我們很高興能夠成為GW4與Met Office這一重要合作項目的參與者，我們將共同努力探索并評估在單一架構中融合各類處理技術的可能性。能夠與GW4及其它技術合作伙伴共同建立卓越中心，我們預計將能夠更為深入地了解新型處理技術場景下的應用執行效率，同時亦樂于同英國科學界分享這些重要見解。”

Isambard將為來自英國的科學家們提供一項2級高性能計算服務。Met Office公司高性能計算優化經理Paul Selwood表示：“這套系統將使我們得以……加快對天氣與氣候模型適應新型CPU架構方面的理解進程。”

換句話來說，Met Office方面將觀察Isambard如何運行天氣與氣候建模軟件。目前該軟件還運行在基于x86的克雷XC40超級計算機之上，而Isambard很可能會帶來功耗及使用成本更低的替代性解決方案。

另外，其它Isambard用戶也將能夠評估自己的高性能計算任務在ARM硬件上的運行表現，并將其與現有克雷x86設備進行對比。這項評估工作將證明ARM CPU是否需要像當前克雷XC30、至強CS400以及XC400等系統那樣配合Phi協處理器及/或GPU才能完成此類任務的運行。

克雷公司并沒有公布基于ARM的CS400產品的發布計劃，因此相關事宜目前尚無法確定。