企業網D1Net  3月3日 在藍色巨人IBM正式將X86服務器業務出售給聯想之后，又不斷被傳出欲出售其SDN和芯片業務。出售X86服務器業務，不難想象，早在2012年底IBM就有此打算，尤其是中低端的服務器產品線，因為X86服務器業務隨著競爭的日益激烈，利潤越來越薄。與幾年前出售PC業務想法相同，IBM是想剝離這些利潤低下的業務，謀取大力發展利潤更高的企業業務。除了服務器業務，芯片已經是IBM所剩不多的硬件業務之一，在IBM的諸多服務器中使用的都是自己研發的芯片，IBM擁有多項先進的芯片技術，并且芯片部門一直有比較好的利潤，此舉意味著IBM要徹底放棄硬件業務，轉型到軟件和服務上來。從2004年出售PC業務之后，IBM一直在朝著軟件和服務戰略方向發展的，放棄硬件芯片業務也屬于其轉型的一部分，不過IBM還要出售SDN業務就有點讓人不知所云了。要知道這部分的業務基本是通過軟件實現，對硬件依賴不強，而且近幾年的SDN發展趨勢是無論大小廠商都在削尖了腦袋往里進，而還沒有哪個廠商主動放棄的。作為SDN技術的主要參與者和推廣者卻要退出，實在讓人無法理解。

IBM經過這些年的轉型，其實已經很難看到硬件的影子。在IBM體系中，主要包括有SWG（軟件部）、STG（系統部）、GBS（全球商業服務）、GTS（全球技術服務）、GES（全球工程服務）、Retail（零售）、新概念與新技術、研發部門等等，絕大部分部門都在從事著與軟件和資訊有關的工作。早年間，IBM和HP都是用硬件打天下的公司，包括網絡硬件業務。不過很難競爭過思科、3COM等網絡巨頭，在1999年IBM便將將網絡硬件業務出售給了思科公司，放棄了以太網網絡市場。由于IBM在服務器領域發展非常不錯，便留下了刀片服務器業務（包含網絡刀片）。2005年以后互聯網行業進入了高速發展時期，對網絡設備需求非常龐大，IBM又開始了心動，當年3COM欲主動整體出售，IBM與其進行過深入的收購談判，最終惠普也參與其中，最終惠普花費了27億美元將3COM收入囊中。IBM也曾考慮收購瞻博網絡，雖然網絡主要是硬件業務，但相比PC和服務器業務，網絡仍保持了較高的利潤，競爭不充分，所以IBM這些年一直在網絡市場上頻有動作，在2011年IBM成功收購了Blade網絡技術公司，第一次宣布進入網絡服務器領域，并且IBM一直和網絡廠商進行合作，綁定銷售。

這幾年，軟件定義網絡的技術開始出現，作為一家以軟件擅長，并一直在網絡市場打拼的IBM怎能不動心呢，IBM內部還成立了虛擬環境軟件網絡產品線，專門研發SDN相關技術和產品。思科、惠普等IT巨頭紛紛向SDN領域投入重兵。例如Intel收購了Fulcrum Microsystems、VMware收購了Nicira、Oracle收購了Xsigo System、思科收購vCider、博科收購了Vyatta、瞻博網絡收購了Contrail、F5收購了LineRate、思科收購了Insieme等等。這些被收購的小企業都與SDN有關，一時間幾乎所有的IT巨頭都參與到了SDN的競爭中來。IBM聯合思科、思杰等公司聯合組建一個聯盟OpenDaylight，以啟動SDN市場，制定SDN通用標準，旨在使網絡管理更容易和更便宜。這個開發平臺包括了Juniper網絡、VMware、微軟、Red Hat、英特爾和Brocade等眾多大鱷。在2012年惠普首先推出了OpenFlow/SDN的軟件控制器和網絡交換設備，隨后IBM就推出了可編程網絡控制器（Programmable Network Controller），從而成為第二個推出自有OpenFlow控制器的大型IT供應商，而且IBM還在2013年推出了頂級機架OpenFlow交換機RackSwitch G8264，將它與NEC的ProgrammableFlow控制器捆綁銷售。IBM還推出了自己的分布式虛擬交換機（5000v）以及虛擬網絡疊加技術分布式疊加虛擬以太網（Distributed Overlay Virtual Ethernet），這些動作證明了IBM正在以真正的網絡供應商身份重新進入市場。在2013年IBM InterConnect媒體圓桌會議上，IBM還在大談其SDN的發展戰略，可見IBM仍將SDN視為其未來發展戰略的重要組成部分。

然而就在外界以為IBM要在網絡市場上大做文章時，卻突然傳出IBM要出售SDN這個朝陽的網絡產業的消息。這樣的傳聞當然不是空穴來風，IBM已經與包括戴爾、惠普、思科、Juniper和富士通在內的數家開展網絡業務的公司進行了非正式接洽。惠普最近還宣布了一項重要的人事調整，公司網絡設備部門負責人Bethany Mayer將被調離現在的崗位，轉而組建一個名為“網絡功能虛擬化”的新部門，而這個部門研究的核心技術就是SDN，這個時間和傳聞IBM要出售SDN的時間驚人的一致。而且惠普的CEO惠特曼最近也在公開場合宣布惠普將會開展一系列小規模的收購，自從惠特曼上臺后，惠普沒有進行過一次大的收購，難道惠普要將IBM的SDN業務收購過來？

為何所有的IT廠商都在各自發展著SDN技術，IBM卻要退出？從IBM最近的表現不難發現，IBM發展遇到了很大問題。2013年的業績大大低于預期，為此IBM展開了一場規模在全球科技產業界都數一數二的裁員行動，包括業績一直不錯的中國都在裁員。IBM需要將業務聚焦在優勢領域，由于SDN終究是屬于網絡技術，IBM在網絡領域基礎不牢，甚至都沒有自己的高端網絡產品，真正競爭起來沒有任何優勢，SDN雖然是軟件技術，但離不開網絡硬件的支持，所以在IBM整體業績低迷的情況下，SDN成了犧牲的對象。雖然SDN發展前景很好，但目前還處于實驗室研發階段，投入不能馬上產生收益，甚至有些廠商就會在這個過程中就會淘汰，IBM顯然已經沒有時間去投入和等待一項前途未知的技術，所以IBM選擇了放棄。IBM最近斥巨資擴大了Watson認知計算部門和Soft Layer云計算部門業務，放棄網絡業務意圖明顯，真可謂是司馬昭之心路人皆知。