通俗地說,元數據就是關于數據的數據。元數據說明的是數據集,解釋了如何、何時且由誰收集數據。元數據概括了關于數據的基本信息,以便更加容易地找到并跟某種數據實例共同起作用。
元數據包含什么信息?元數據跟你輸入手持設備上的文字或者電話的通話沒有太大關聯,它追蹤的是你在網上訪問站點和下載文件而留下的痕跡。它能給互聯網服務提供商、電信企業、欺詐者和政府部門提供關于用戶的互聯網活動情況。
人們對于元數據保留有何看法?來自斯威本科技大學的博士Jake Goldenfein認為,說到網絡隱私,普通的澳大利亞互聯網用戶并未抓住《元數據保留》法案的深意。他指出,“關于網絡數據和隱私保護措施,我們不知道的東西有很多。很遺憾的是,我們也無從知曉互聯網服務提供商到底會怎么利用這些數據。我們不知道這些數據是否是匿名的還是已被出售,或者隱私法律所限制的數據收集界限在哪里,因為很顯然這取決于所保留數據庫的結構。”
雖然澳大利亞的普通互聯網用戶認為自由是一項憲法權利,但很多人無法將這個概念跟網絡自由和隱私關聯。然而,數字權利倡導組織在澳大利亞范圍內積極反對這項元數據保留法案。他們最近呼吁設立“國家VPN日”來向互聯網用戶強調保護個人數據、網絡隱私和自由的重要性。
如何保護個人數據安全?既然了解了數字痕跡的重要性,那么就應該意識到對于互聯網服務提供商、電信公司或者政府機構來說,追蹤用戶的網絡痕跡是多么容易。不過,仍然可采取一系列方法擦除這些痕跡。VPN是最有效且最便宜的方法。
VPN如何保護個人信息?由于在數據傳輸過程中,所有數據都是加密的,因此互聯網服務提供商、電信公司、政府機構或其它第三方無法追蹤或破解這些數據。一旦連接到VPN,他們所能看到的只是用戶連接到一個VPN服務器。其它個人信息都通過VPN高級安全協議所保護,因此無法被破解。這樣,也就能理解為何《數據保留》法案通過后數字權利組織呼吁設立“國家VPN日”了。