美國總統選舉始于1792年，兩百余年的美國大選史與新聞業的變革和信息傳播技術的迭代息息相關，因為民主制度的政黨意識形態和候選人的施政綱領同樣需要適當的媒介代理機制才能順利運作下去。

每到選舉季，都會有些新東西出來都是由當時最酷的新媒體發展所定義的。社交網絡和媒體正在改變美國大選。人們獲取信息模式的演變促使候選人采取了截然不同的政治勸說和傳播方式。

2004年，是博客風行的一年，主流記者和競選團隊正式開始失去他們可能有過的對政治新聞的任何控制力。任何人，只要有一臺電腦，就可以發布新聞和評論。

2008年，有了Facebook，競選團隊可以更輕易地直接覆蓋數以百萬計的人，從而也導致報紙、雜志和電視急著的影響力遭到削弱。Facebook 對人們在其平臺上發送的內容進行情感分析，得到人們關于各個總統候選人的不同態度，這成為投票選舉的重要補充。

2012年，Twitter更是把政治新聞周期縮減到分鐘甚至秒為單位，競選新聞的炮制產量呈指數增加。

2016年，年輕人中很受歡迎的“閱后即焚”（snapchat）和照片分享Instagram。希拉里和杰布·布什是第一個使用SnapChat軟件的參選人。它將成為2016年的總統候選人們在社交媒體上競選的關鍵戰場之一。

關于曾經很火的電子郵件，仿佛就不那么受歡迎了，因為它的安全性實在太差。維基解密公開了來自民主黨總統候選人希拉里競選團隊主席約翰·波德斯塔賬號的1190封郵件，其中涉及到該團隊早期對共和黨總統候選人特朗普的看法。希拉里競選團隊在郵件中談及對如何公開討論特朗普有爭議言辭的思考。其中一封郵件集中討論了希拉里是否低估了特朗普稱墨西哥非法移民為“強奸犯”的言論。

2015年7月，希拉里的公關主管珍妮弗·帕爾米耶在郵件里說：“我們應該一直人為干擾此事。”此外，2015年8月，希拉里顧問尼拉·坦登還曾建議她把私人電郵服務器轉交給第三方。此事就發生在司法部對私人電郵事件展開調查之后。希拉里競選團隊既沒有證實也沒有否認這些信息。不過希拉里發言人格倫·卡普林上周表示，俄羅斯政府在背后支持了這次黑客入侵，想以此影響美國大選。這一封封郵件讓希拉里形象大跌。

希拉里團隊希望在社交網絡上打造她“溫暖、親民的外祖母形象”，以抵消她在“郵件門”事件中表現出的不誠實、圓滑、與華爾街走得太近等負面印象。其實在2015年6月，希拉里推出了她的Instagram賬號，她在instagarm曬出自己與克林頓年輕時候的照片以及與Katy Perry、金·卡戴珊等明星的自拍。

在Facebook 上，她則轉發了最火的博客“人在紐約”的一張照片并簽了一個“H”字，照片上一個年輕的男孩因為他的同性戀身份不被大家接受而傷心欲絕，這條圖文收到了9萬4千個贊。希拉里的競選團隊一直在尋找新的方式與她的支持者互動。之前，希拉里·克林頓更是說，自己十分喜歡Snapchat，因為發到上面的信息都會自動消失。

社交媒體的宣傳對總統選舉的影響到底有多大呢？雖然沒有數據報告呈現直接的因果聯系，但不少數據也可看出當中利害。2016 年的總統競選，將有超過10 億美元的資金用于數字媒體，而哪些平臺賺得最多？據悉，Google 和Facebook 仍是最大贏家，當然，Snapchat 和Twitter 也拿了不少。不用說電子郵件就是最大的輸家。