雖然2017年1月份剛剛過半，但不難看出，今年可能是屬于亞馬遜Alexa的一年。Alexa是亞馬遜旗下的智能語音助手，目前主要搭載在亞馬遜自家的智能音箱Echo上。
在2016年，亞馬遜Echo系列設備打造出了一個傲人的銷售業績，因為低廉的Echo Dot智能揚聲器在節日購物季節期間一直是所有亞馬遜平臺的熱銷產品。據全球著名市場調研公司 Forrester Research的研究估計，截止到2016年年底，Amazon Echo設備共售出600萬臺。
在剛剛結束的CES 2017上，亞馬遜可謂是非常耀眼。LG、GE和福特等眾多廠商宣布將為旗下產品如小部件、家用電器，甚至汽車等接入Alexa設備。與智能手機相比，Echo的市場雖然很小，但增長速度卻快地驚人。
在日益增長的語音助理及其應用程序領域，亞馬遜儼然已經成為了領軍人物，甚至在還未成熟的智能家居領域，亞馬遜也做得風生水起。因而就目前來看，在這個賽場上，Alexa基本上沒有遇到過挑戰。
但從現在開始，一切會有所不同。為了與亞馬遜抗衡，Google推出了智能音箱Google Home，并搭載了Google Assistant。而微軟正通過將其Cortana個人助理定位為人工智能的方式來與亞馬遜“搶食”。還有報道稱，蘋果正致力于研發一款與Echo相似的設備。
接下來，本文將會詳細闡釋三點內容：一是亞馬遜進入這一領域并一舉成功的歷程；二是亞馬遜競爭對手“超車”的關鍵；三是為什么蘋果需要更快的進軍這一領域。
為什么亞馬遜能夠一枝獨秀
市場調研公司Gartner研究總監Werner Goertz表示，Amazon Echo讓他們大吃一驚。
Echo于2014年推出，在早期它便大獲成功，其中很大一部分原因是由于該公司的低調，沒有對其進行過度吹噓追捧。Siri雖然是第一個真正意義上的主流語音助手，但多年來其表現令iPhone用戶大失所望。亞馬遜在推出Echo時，僅僅作為一款內置有智能語音命令功能的揚聲器。
隨后，隨著人們漸漸熱衷于同Alexa聊天，且好評的不斷傳播，亞馬遜又新增了更多的性能。Alexa現在配備有成千上萬的“技能”，也可與多款應用程序，如Uber、Twitter或Nest恒溫器連接。就這樣不經意間，Echo從一個新奇事物升華為一個生態系統。
與此同時，借助其購買東西的“無縫性”，Echo直接嵌入到了亞馬遜的核心零售業務。Goertz表示，他曾有三個月沒去過雜貨店，因為有了Alexa，他可以在亞馬遜上購買所有食物。
Forrester首席分析師托馬斯·哈森（Thomas Husson）聲稱，亞馬遜的整體發展趨勢是借助更多的智能家居集成和媒體功能，來使得Alexa變得持續有益。為什么呢？使用Alexa設備的人越多，他們在亞馬遜上支付費用的可能性就越大。因此，與許多競爭對手不同，亞馬遜 Alexa可以承受一些小設備的損失。
Husson還表示：“亞馬遜將通過用設備的捆綁內容（如音樂，視頻）來盡可能地補貼Echo。亞馬遜有能力去擔負，因為這不是他們的商業模式的核心，他們的最終目標是促進互動。Echo不僅鼓勵用戶購物，而且還能將更多的數據反饋給Amazon的首推設備，這樣一來網站和應用程序便可以重復性地鼓勵用戶去購買。”
Google可與Alexa抗衡
隨著Google Assistant策略的推進，與亞馬遜相比，谷歌擁有著兩個關鍵的優勢。
第一，Husson表示：“Google受益于其龐大的搜索廣告資源，并且在機器學習方面投入的時間比其競爭對手要久。”Google在搜索方面比任何一家都要出色。因此，它能夠行之有效地解決疑難雜癥，而這基本上又算得上是語音助理的分內之事。
第二，全球范圍內大約15億的Android用戶，理論上來看，他們的手機都可以使用Google Assistant 進行升級。此外，谷歌公司的最新消息應用Allo以及旗艦手機Google Pixel也搭載了Google Assistant。
而這兩點皆是亞馬遜目前正在努力的方向。外媒的一項測試顯示，一旦涉及到日常任務的執行，Google Assistant總能以策略制勝Alexa或其他語音助手。雖然亞馬遜的Alexa目前老是出現在手機和電視上，但Google的Android卻是無處不在。
目前，我們尚不清楚Google Home或Google Assistant到底想要如何利用其廣告驅動模式。但重要的是，谷歌必須跟進這個市場的步伐，直至有所成果。Husson表示，對谷歌來說，這是至關重要的，因為它與搜索的未來息息相關。
微軟可與Alexa抗衡
微軟的戰略是，使Cortana虛擬助手成為企業和繁忙專業人士的首選語音助理。
同谷歌相似，微軟一直在大力投資人工智能領域，也擁有著一些最先進的技術，因而用戶能夠同虛擬代理（比如Windows 10系統內置的個人助理Cortana）進行人性化對話。
微軟有著獨特的優勢。在過去的幾十年里，微軟一直是商業生產力軟件的主導者，這些軟件包括Microsoft Office、Microsoft Dynamics，并且很快地，專業社交網絡LinkedIn也會加入其中。
正是出于這種優勢，微軟與日產、大眾等公司保持著合作關系，他們都將微軟技術嵌入到其汽車產品中。甚至，日產公司決定將Cortana嵌入到下一代汽車的儀表板中。微軟認為Cortana能夠幫助人們在任何地方保持高效率。
但，微軟也面臨著自身的挑戰。雖然Cortana已然被一些外部設備所接受，比如日產汽車以及一個由哈曼卡頓制造的類似Echo的揚聲器，但它的應用范圍仍然集中在Windows 10設備上。截至2016年9月，Windows 10的使用量只有4億，而蘋果iOS和Android的用戶高達10億以上。
為什么蘋果需要立即行動
Husson解釋道：“蘋果公司掌握了所有謎題的關鍵，10億多蘋果設備，還有自己的Apple Music、Beats、Siri語音助手等。蘋果公司可以將這些進行整合，并提供一個更為直觀的用戶界面。”
然而，對于蘋果，這個世上價值最高的公司來說，時間儼然所剩無幾。因為在它還還未加入這場競爭游戲之前，其他大公司采取的積極策略可能就會將它淘汰出局。
Goertz表示：“隨著時間的流逝，蘋果進軍這一領域的機會變得越來越小。”
試想一下：如果你入手一臺搭載有亞馬遜Alexa的新冰箱，不到更新換代時，你可能不會想去了解其他的虛擬助手。否則，家里若出現多個語音助手，你不僅會感到厭煩，可能還會遭遇以下風險，冰箱停止與智能燈泡的交流，或是停止與家庭安全系統的互動。
在這種情況下，Goertz表示：“在未來的幾年里，Alexa早已鎖定這一方向。與此同時，蘋果公司HomeKit智能家庭解決方案一直 ‘不發達’和‘不那么銜接’。”盡管該公司儼然將蘋果電視作為智能家居的中心時，它還不如始終在線的Amazon Echo或谷歌Home來得便捷。
盡管如此，Husson依然對蘋果公司持有樂觀態度，他聲稱：“蘋果會成為某一領域的首位研發者這種情況少之又少，但他們可以創造一個差異化的體驗，就像他們在觸摸屏領域所做的那樣。”
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