5月18日消息，華爾街日報發(fā)布文章稱，已先后征服在線零售和云計算市場的亞馬遜正不斷深入人們的日常生活，它想要通過可驅(qū)動各類設(shè)備的語音助手Alexa控制人們的智能家居。
在過去的一年里，亞馬遜提供了方式讓人們可以通過語音指令執(zhí)行各種任務(wù)，如調(diào)低臥室亮度、獲得Uber的打車服務(wù)、播放歌單、查看銀行賬戶和網(wǎng)上訂購商品。機(jī)器人語音助手Alexa正是驅(qū)動亞馬遜圓筒狀智能音響Echo的技術(shù)。
擴(kuò)大觸角
該西雅圖零售商正將Alexa推向創(chuàng)業(yè)公司，甚至為一些創(chuàng)業(yè)公司提供投資，以及與其它企業(yè)建立合作。通過向Echo發(fā)出語音指令，使用來自創(chuàng)業(yè)公司Ecobee的恒溫器的消費(fèi)者坐在沙發(fā)上便能調(diào)低熱度。上個月，創(chuàng)業(yè)公司Invoxia SAS推出了一款便攜性音響，它稱該產(chǎn)品是第一款直接整合Alexa的設(shè)備。未來將有更多的產(chǎn)品整合Alexa，例如，福特計劃讓部分未來車型的駕駛者利用Alexa來打開車庫或者啟動引擎。
Alexa正從開發(fā)者那里獲得源源不斷的支持，讓亞馬遜有了對抗蘋果Siri、谷歌Google Now和微軟Cortana的強(qiáng)力武器。據(jù)知情人士透露，谷歌正在開發(fā)一款自有品牌的聲控設(shè)備，該產(chǎn)品可能會在未來幾個月推出。
Alexa仍處于完善階段。該軟件有時會不理解用戶的語音指令，現(xiàn)階段使用它的設(shè)備大多數(shù)都需要連接Echo。部分用戶也擔(dān)心Alexa一直在聽周圍的聲音會侵犯到他們的隱私，但亞馬遜稱，Echo只在用戶說出“Alexa”一詞被觸發(fā)后才會開始收聽。
風(fēng)險投資公司First Round Capital合伙人霍華德·摩根（Howard Morgan）說道，“語音太自然了，比手動輸入要快得多了。我們正鼓勵我們的投資組合公司考慮采用Alexa。簡單來說，它可幫助消除吸引人們使用你的服務(wù)的一個障礙。”First Round Capital投資的公司包括Uber和送餐創(chuàng)業(yè)公司BlueApron。
Echo的發(fā)展
售價180美元的Echo于2014年年末推出，能夠接收來自房間各個角落的聲音，可在不到兩秒內(nèi)回應(yīng)諸如交通狀況等瑣事的詢問。
據(jù)知情人士透露，亞馬遜的工程師們是受到了CEO杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）對客廳的愿景的激發(fā)。貝索斯設(shè)想的客廳配備像他很喜歡的《星際迷航》電影中的宇宙飛船計算機(jī)那樣的設(shè)備，該支持對話交互的計算機(jī)可幫助控制飛船的重要功能，回答復(fù)雜的問題。
亞馬遜秘密開發(fā)Echo大約有四年時間。工程師利用了收購自文本語音轉(zhuǎn)換系統(tǒng)Ivona等創(chuàng)業(yè)公司的技術(shù)，不過該設(shè)備的很多部分都是內(nèi)部研發(fā)的，其中包括可辨認(rèn)10英尺遠(yuǎn)或更遠(yuǎn)的聲音的麥克風(fēng)。
亞馬遜設(shè)備高級副總裁大衛(wèi)·林普（David Limp）表示，在Echo推出之后，公司高層對于所引發(fā)的來自軟件開發(fā)者的興趣感到很意外。亞馬遜一開始實(shí)施了限售，這令很多評論家和消費(fèi)者感到不解。
但隨著亞馬遜給Echo增加更多的服務(wù)，如流媒體音樂服務(wù)Pandora和Domino的Pizza，該設(shè)備日漸流行。該公司并沒有公布Echo的銷量數(shù)據(jù)，但據(jù)市場研究公司Consumer Intelligence Research Partners估計，Echo的銷量約為300萬。亞馬遜最近還加大押注，提供了較為便宜的版本，如90美元的冰球狀音響Echo Dot。
亞馬遜的Lab126硬件部門也在開發(fā)一款配備平板電腦式計算機(jī)屏幕的Alexa設(shè)備，該項目代號為“Knight”，旨在讓用戶能夠隨時通過語音打開特定的網(wǎng)頁、視頻或者照片，比如雙手沾滿了面粉的時候。
不過，亞馬遜的眼光并沒有局限于自有的設(shè)備，它正以谷歌將Android移動系統(tǒng)推向手機(jī)，催生不計其數(shù)的應(yīng)用服務(wù)的方式推行Alexa。“我們認(rèn)為用戶界面的下一個拐點(diǎn)就是語音。”林普說道。
如何變現(xiàn)
他不愿談?wù)搧嗰R遜直接從Alexa賺錢的計劃。Alexa的確簡化了亞馬遜網(wǎng)站的下單流程，促使更多的顧客購買99美元的Prime會員服務(wù)。該公司或許可就成為天氣、體育賽事比分、菜譜等方面的問題答案的優(yōu)先提供商對其它公司收費(fèi)。
如果它投資的創(chuàng)業(yè)公司取得成功，它也將能夠獲益。其規(guī)模1億美元的Alexa Fund基金已投資了多家公司，如家居安全公司Scout Security和無線門鈴制造商Bot Home Automation。
Scout去年夏天開始為其家居監(jiān)控設(shè)備提供聲控功能，讓有Echo設(shè)備的用戶可以通過語音指令關(guān)閉警報器，或者詢問窗口是否打開。
該芝加哥公司的CEO丹·羅伯茨（Dan Roberts）說道，“我們剛推出產(chǎn)品時，并沒有想到聲控。而當(dāng)你用到它了，一切都顯得合情合理。”
Bot Home的CEO杰米·斯米諾夫（Jamie Siminoff）說，公司的目標(biāo)是將語音服務(wù)直接整合到它的Ring可視門鈴產(chǎn)品，讓用戶可以監(jiān)控他們的屋子，以及與訪客通話。其它計劃使用Alexa服務(wù)的創(chuàng)業(yè)公司包括WiFi路由器公司Luma Home和聯(lián)網(wǎng)毛絨玩具制造商ToyMail。
“未來的某一天——有可能會數(shù)年甚至數(shù)十年后——它可以向你回答任何的問題。”林普說道。
來自俄亥俄州韋斯特維爾的杰夫·布蘭肯堡（Jeff Blankenburg）表示，他依靠其Echo音響來打開車庫門，追蹤他的車子，以及開關(guān)屋子的電燈。
“我可以直接走過去打開我的電燈，但相比之下，用聲控要酷得多了。”該39歲的軟件開發(fā)者說。
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