現在智能家居這一塊的專利申請，對于國內的企業來說可能是一個探索的姿態，但國外在這一塊搶先一步，已經有做得比較成熟的公司。
而其中較為領先者，就是在2014年初被谷歌以32億美元收購，從而引起智能家居市場巨大反應的NEST LABS(耐斯特實驗)公司。
Nest是一家家庭自動化公司，總部位于美國加利福利亞帕洛阿爾托，主要設計和制造驅動傳感器、嵌入式wifi、Nest恒溫器和智能煙霧探測器，由前蘋果公司的工程師托尼·法德爾（Tony Fadell，前蘋果資深副總裁）和馬特·羅杰斯在2010年聯合創立。
（1）說是在2010年成立，但Nest申請專利的步伐也從這時候就已經開始了。據目前檢索到的專利看，最早的專利可以追溯到2010-03-19（BTW：對于一般的國內企業而言，如果要看到專利申請，通常要等到公司有一定規模，能夠產生經濟的收入，才能實質上進行)。蹊蹺的是，雖然Nest在2013年才推出智能煙霧探測器( 在這之前Nest智能恒溫器第一版于2011年推出(上圖左)，第二版(上圖右)于2012年推出)，但Nest所申請的第一件專利：
US8754775：Use of optical reflectance proximity detector for nuisance mitigation in smoke alarms）卻是與煙霧探測器相關：專利涉及一種煙霧報警器，包含可產生感測信號的煙霧感測電路，并包含近距離感測器(proximity sensor)，當煙霧產生時發出警報，當用戶靠近時警報消除一段時間。
從這個專利申請可以看出兩點：
第一：國外的企業進行專利申請，都是想法先行，產品隨后；
第二：所申請的專利，最開始的時候并沒有非常明晰的產品構想，而趨向于是概念或點子。
（2）至少在智能溫控器、煙霧器領域，Nest所布下的專利申請，已經非常地完備。
從檢索的數據上看，截止2015年3月1日，Nest全球專利/專利申請281件，美國(US)專利最多，為180件，中國(CN)專利、歐洲(EP)、加拿大專利較少，分別有17件、16件和14件，如下圖：
有意思的是，Nest的PCT申請的份額高達20%，可見，其正在對潛在市場進行觀望，隨時可能進入相關國家，從而在市場上占有一席之地。
NEST的專利涵蓋了其產品(智能恒溫器及煙霧器)所涉及的各個技術方向，如下圖：
具體包括了：
最上層的人機交互及結構類專利：包括了智能恒溫器、探測器的外形設計和圖形界面設計。
中間層的數據處理類專利：包括了無線操作、分布式計算、云端管理等。
最底層的后臺智能算法類專利：通過各種先進且完善的算法，Nest能在和用戶不斷的交互中進行自我學習、訓練和改進，從而主動地為用戶提供最優化的溫度調節環境。
由于從最底層到最上層，Nest都作了非常完備的專利布局，因此對于后來者而言，要避開Nest所構建的專利壁壘，會有相當的難度。
（3）Nest的專利布局/技術核心集中在智能化方向：一方面，系統會對住所的環境進行熱力學模擬（這些數據可能來自于入住房間的網絡接入、用電量情況、郵政編碼位置的天氣預報等），從而提供全天24小時的預測；另一方面，系統會主動學習并適應用戶的環境需求。例如，用戶在星期一、星期二連續兩天在早上10點鐘出門上班，在星期三系統會自動調節早上10點鐘為節能溫控模式。總體上，NEST希望它所做的，應該是不需要用戶太多干預和操控的家庭網絡系統。
這也給后來者提供了一個很好的學習思路，即：由解決的一個具體的問題出發，單點突破，擴展延伸，從而形成自身的專利布局優勢：
總結一下：可以預見未來智能家居的創新將更集中在更人性化的功能應用、更吸引用戶的交互方式以及更便捷的產品結構方面，后來者如果可以從新的使用環境去發現新的問題，抓住機會從單點進行突破，將更有可能在未來的專利（技術）之戰中立足腳跟，構建形成自身的專利技術優勢。
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