人們懷有“智能家居”的夢想已有幾十年了，但對一般家庭來說，這一夢想過于昂貴。
現(xiàn)在，情況發(fā)生了改變。創(chuàng)建聯(lián)網(wǎng)家庭的成本正下降，設(shè)備制造商、公用事業(yè)公司、電信公司等正摩拳擦掌，準備投入這場爭奪客廳之外地盤的戰(zhàn)斗。最新的證據(jù)是：三星周四宣布，該公司正在收購初創(chuàng)企業(yè)SmartThings，后者讓人們通過一件價格為99元的設(shè)備，實現(xiàn)對家用電器的遠程控制。
英國智能家居科技公司AlertMe CEO瑪麗·特納（Mary Turner）表示：“過去兩三年來，智能家居領(lǐng)域一直不溫不火，投資者主要是一些風投機構(gòu)。但現(xiàn)在的情況迥然不同，該領(lǐng)域大部分的交易都是與大型公司達成的。各類行業(yè)巨頭都在摩拳擦掌，準備爭奪家庭中客廳之外的地盤。”
AlertMe和谷歌旗下的Nest Labs等公司正將產(chǎn)品和軟件整合起來，使人們可以在互聯(lián)網(wǎng)上，通過專用控制設(shè)備和智能手機應(yīng)用，控制從門鎖到溫控器再到燈具等一切家用電器。除了提供舒適性和控制功能，智能家居系統(tǒng)還能收集和分析數(shù)據(jù)。例如，通過更智能化地用電，從而降低電費。
Nest Labs歐洲區(qū)總經(jīng)理萊昂納爾·佩萊特(Lionel Paillet)指出，“智能家居”一詞正過度使用， “我們喜歡‘有意識家居（conscious home）’這詞。家居用品將對其周圍環(huán)境和居住者的需求有意識。它們將開始照料居住者。”
市場研究公司Berg Insight去年發(fā)布的一份報告預(yù)計，到2017年，歐洲安裝的智能家居系統(tǒng)將達到1740萬套，而美國將達3140萬套；智能家居市場的年營收，包括硬件、服務(wù)和安裝在內(nèi)，歐洲和美國將分別達到34億美元和94億美元。
為什么這一市場增長如此快速？這首先要歸功于智能手機，它可以作為智能家居設(shè)備的一個控制中心。其次，寬帶和云服務(wù)的價格已下降，人們可以承受得起；此外，隨著新芯片的研發(fā)和網(wǎng)絡(luò)標準的制定，設(shè)備相互之間可以進行溝通，“物聯(lián)網(wǎng)”的基礎(chǔ)設(shè)施也開始完善。與以往相比，有更多的公司出售聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，如飛利浦、霍尼韋爾和通用電氣等。
智能家居的最大推動者或許是科技巨頭。谷歌斥資約40億美元收購Nest Labs和Dropcam。蘋果推出了智能家居平臺HomeKit，將智能家居作為其核心戰(zhàn)略。微軟正在將其Cortana智能助理與智能家居平臺Insteon進行整合，嘗試如何控制家用電器。
而現(xiàn)在，三星也宣布正在收購SmartThings。三星數(shù)字家電創(chuàng)新歐洲主管拉恩 默卡茲（Ran Merkazy ）在宣布這項交易之前曾表示，“作為一家公司，下一次革命將發(fā)生在智能家居領(lǐng)域”，三星“將實現(xiàn)智能家居的未來”。
其它大型科技公司同樣不會錯過這一重大機遇。雖然亞馬遜沒有公開表示出對智能家居有任何興趣，但該公司通過Fire TV電視機頂盒進入了客廳，為人們提供流媒體視頻服務(wù)。（在送貨上門服務(wù)領(lǐng)域，該公司也是領(lǐng)導(dǎo)者。）
與此同時，電信公司、公用事業(yè)公司、保險公司和零售商等都在談?wù)擃愃芅est和AlertMe這樣的智能家居產(chǎn)品。
電信公司在智能家居領(lǐng)域擁有很多先天優(yōu)勢，因為它們提供了家庭大部分的基本網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)。它們的營收中很大一部分來自O(shè)TT（over-the-top）業(yè)務(wù)——向家庭提供內(nèi)容和各種服務(wù)——在智能家居領(lǐng)域，情況也不會有什么不同。
例如，英國電信(BT)和Sky等電信公司已向用戶提供了家用寬帶路由器，而在用戶支付額外費用后，添加攝像頭和傳感器，它們就可以提供家庭監(jiān)控服務(wù)。沃達豐集團與其它公司合作，在新西蘭和荷蘭推出了家用智能電表。德國電信推出了智能家居平臺，用于控制與家庭安全、用電和娛樂等相關(guān)的各類家電。西班牙電信稱，該公司計劃在歐洲和南美洲實施智能家居戰(zhàn)略。
AlertMe的特納表示：“用戶在網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)上每花1英鎊，就會在OTT業(yè)務(wù)上花5英鎊。讓家居產(chǎn)品聯(lián)網(wǎng)就是那1英鎊。”
保險公司也在考慮，如何面向智能家居領(lǐng)域推出不同的保險服務(wù)。加拿大好事達（Allstate Canada）、美國State Farm、法國巴黎銀行意大利分行和德國安聯(lián)(Allianz)等保險公司，最近紛紛與家居自動化廠商合作，提供智能家居方面的保險服務(wù)。英國數(shù)字技術(shù)咨詢公司Ninety Consulting表示，擁有用戶網(wǎng)絡(luò)的電信、電力和公用事業(yè)等公司，他們會定期上門訪問用戶，對于保險公司打開這一市場起著關(guān)鍵作用。
這帶來了更多的問題。一旦所有的智能家居上網(wǎng)并開始產(chǎn)生數(shù)據(jù)，隱私將是最重要的。Nest Labs和 AlertMe均表示，它們均不收集用戶的數(shù)據(jù)。但保險公司希望基于使用情況的數(shù)據(jù)來收取保費，因此它會希望能訪問更多私人信息。
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