智慧城市相對于之前“數字城市”、“感知城市”等概念，最大的區別在于對海量信息形成的大數據進行了智慧的處理，因此也可以認為智慧城市是數字城市的升級版。由城市數字化到城市智慧化，關鍵引入大數據技術進行數據的生產與集聚、組織與管理、分析與發現、應用與服務，以提高城鎮化質量、改造并提升社會公共管理職能，促進城市管理和服務智能化發展。

推進我國智慧城市發展是一項長期而復雜的系統性工程，不可能一蹴而就，必須做好打持久戰和攻堅戰的準備。中國特色的智慧城市建設和發展之路還在不斷地摸索和實踐之中，需要不斷加強技術創新、發展理念創新、管理機制創新、運營模式創新和資本運作創新。

智慧城市建設是一個要素復雜、應用多樣、相互作用、不斷演化的綜合性系統。智慧城市建設，要有負責城市頂層設計的“總體部”，要有規劃設計復雜系統的有效方法論。用以往設計電子政務、行業信息化等中小規模系統的組織管理模式和規劃方法理論來規劃設計智慧城市從方法上是行不通的。為此，應著力做好兩個層面的頂層設計，一是政策規劃層面，二是技術實施層面。

對于政策規劃層面的頂層設計，政府要從城市發展的戰略全局出發研究制定智慧城市建設方案，把有限的資源投入到亟待解決的問題上，不能只謀一域，也不能貪大求全、照搬照抄。而對于技術實施層面的頂層設計，應將其定位為總體規劃的細化和落實，作為智慧城市總體規劃與建設實施方案間的銜接橋梁，其作用類似于城市規劃中的“控制性詳細規劃”，總的特點是具有“整體的明確性”和“具體的可操作性”，在建設實踐過程中能夠“按圖施工”，避免各自為政造成工程建設過程的混亂無序。

當前，智慧城市建設面臨的核心挑戰還是傳統的信息化，包括電子政務沒有徹底解決的老大難問題，這也是當前我國信息化步入進一步發展中面臨和必須要解決的一些關鍵問題，具體包括：為解決經濟社會難題亟須開放、交換、融合、共享的各類信息，在社會中因為類別、行業、部門、地域等原因被孤立和隔離；同一時空對象所屬的各類信息間天然的關聯性和耦合性被割裂和遺忘；數據開放和信息共享程度受限，信息資源開發利用水平不高；信息服務的便捷化、高效化、產業化、智能化水平不高。智慧城市建設的本質，就是要按照實際需求，著力破解信息碎片化難題，推動城市范圍內相關部門、行業、群體、系統之間的數據融合、信息共享、業務協同和智能服務。

在智慧城市建設中，信息資源關乎一個城市的綜合競爭力。從現實情況看，信息資源的開放、共享、利用仍是難啃的“硬骨頭”。要解決好這個問題，必須從體制機制入手，建立制度保障。包括：進一步加快推進信息資源共享與更新。建立促進信息共享的跨部門協調機制，完善信息更新機制，進一步加強政務部門信息共享和信息更新管理；深化重點領域信息資源開發利用。支持社會力量應用信息資源發展便民、惠民、實用的新型信息服務。鼓勵發展以信息知識加工和創新為主的數據挖掘、商業分析等新型服務，加速信息知識向產品、資產及效益轉化。