隨著技術的進步，太陽能發電在全球許多地方正變得越來越經濟。彭博社日前撰文指出，預計太陽能電力在10年內有望超過燃煤發電，成為全球成本最低的發電選擇。
綜合2016年數據，太陽能發電在全球多個國家都打破歷史最低價格紀錄，平均達到燃煤發電成本的一半左右。其中，智利在8月的太陽能電力拍賣中，報出了2．91美分／千瓦時的低價；9月，阿聯酋又拍出了2．42美分／千瓦時的新低價。
據彭博社報道，如今，沙特、約旦和墨西哥已經開始計劃今年的太陽能電力招標，并希望能夠進一步降低價格。另有包括意大利Enel和愛爾蘭Mainstream Renewable Power在內的一些歐洲公司，憑借此前積累的大量，開始將目光投向了全球其他地區的新興市場。
資料顯示，2009年以來，基于供應鏈各個環節成本的下降，全球太陽能發電的平均價格已經下降了62％。彭博新能源財經預計，到2025年，太陽能在全球的平均發電成本可能將比燃煤發電還低。
國際可再生能源機構總干事阿南˙阿明表示：“每次太陽能裝機量的翻倍，都能帶動電力價格降低20％左右。這對電力市場而言，將是改變游戲規則的變化。”
彭博社認為，技術的進步是推動太陽能產業快速前進的關鍵因素。此外，規模經濟效應和經驗的不斷豐富，也使得太陽能電力的市場競爭力與日俱增。據彭博新能源財經的太陽能分析主管JennyChase介紹，目前平均每增加1兆瓦地面太陽能系統裝機，發電成本大約為1．14美元／瓦；但是預計到2025年，這一數字將降至73美分／瓦，下降幅度達到36％。
市場調研公司GTM Research的分析師MJShiao以美國為例指出，目前美國西南部分地區太陽能電力的價格接近1美元／瓦，到2021年就可能降至75美分／瓦。不過，美國能源部旗下的國家可再生能源實驗室的預測略保守一些。該實驗室高級項目負責人DonaldChung表示，到2020年太陽能發電的成本可能降至1美元／瓦，但他同時認為，這一下降趨勢將保持至2030年。
阿布扎比太陽能開發商Enviromena Power Systems的創始人兼首席執行官SamiKhoreibi表示，太陽能發電事實上已經開啟了“薄利多銷”模式，價格下降將是未來的一種“常態”。
據國際能源署預計，公用事業規模的太陽能發電成本，在未來5年內平均就能下降25％。國際可再生能源機構則預計，到2025年，太陽能發電成本將下降43％到65％，相比2009年的水平累計下降幅度將高達84％。
不過，彭博社同時指出，雖然平均而言太陽能發電的成本將持續下降，但在全球各個國家和地區，下降幅度可能并不相同。比如歐洲和巴西，由于進口煤炭、實行碳稅政策，預計到2020年左右太陽能發電價格有望低于燃煤發電；而諸如印度這樣自身擁有大量煤炭儲量的國家，太陽能電力價格降至低于燃煤發電可能需要更長時間。
面對業界對太陽能發電的樂觀態度，作為“參照對象”的燃煤發電業卻并不“氣餒”。
世界煤炭協會首席執行官Benjamin Sporton提出，可再生能源發電成本計算往往沒有考慮到備用電力供應部分的花費，一旦這部分開支也計算在內，燃煤發電的經濟優勢即便到了2035年都仍將十分明顯。
“所有經濟體在快速發展過程中，需要的都是全天候的電力供應保障。”Sporton說，“但是，風電、太陽能發電都是間歇性供電。因此，盡管部分可再生能源發電近年來成本出現顯著降低，但談及電力成本還是要從整個供電系統的花費來考慮。”
不過，即便如此，業界人士仍然認為，太陽能電力的價格已經具備了參與市場競爭的“實力”。根據彭博新能源財經的預測，作為全球最大太陽能市場的中國，到2030年就能實現太陽能發電成本低于燃煤發電。此外，日照條件相對較好的國家和地區，未來可能在降低發電成本方面處于領先地位。
“我們已經看到了新的市場現實。”Khoreibi說，“即太陽能未來可能將是成本最低的電力來源。可以預見，隨著技術的發展，太陽能發電成本將持續下降。”
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