幾乎所有人都知道牛頓被一個蘋果打中頭而發現萬有引力的故事。那么，這個廣為流傳的故事的真實性又如何呢？英國皇家學會日前將牛頓的朋友兼傳記作者威廉·斯蒂克利的手稿放到網上，人們可以親自閱讀這個原版故事。
斯蒂克利在手稿中有這樣一段描寫：“飯后，天氣變暖和了，我們到花園中喝茶，正好在一些蘋果樹的樹蔭下。他告訴我說，萬有引力的思想就是在同樣的環境里出現在他腦海中的。當時他正在沉思，而一個蘋果剛好落下。于是他想，為什么蘋果總是垂直落到地上呢？”
皇家學會圖書館負責人摩爾說，顯然這是一個經過牛頓親自加工的軼事，后來的人們又陸續加上了各種情節。以前只有部分學者能夠看到這些手稿，現在所有人都可以自己上網閱讀這個原版故事了。
威廉·斯蒂克利的手稿
事實上，雖然牛頓與蘋果的傳奇故事廣為流傳，但也一直有人懷疑這個故事的真實性。持懷疑態度的人認為，萬有引力是許多科學家研究成果逐步推進的結果，難以簡單地歸因于一個蘋果。還有人認為，牛頓待在家鄉蘋果園的時間與其學術思想發展時間有矛盾。
英國皇家學會是英國的科學院，牛頓曾任皇家學會主席。英國皇家學會今年迎來３５０周年紀念，將館藏的部分珍貴手稿放到網上與公眾分享是慶祝活動的一部分。
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