Deeplearning4j是第一個為 Java和 Scala編寫的商業級、開源、分布式神經網絡庫，它是 Gitter上最活躍的社區之一。 Gitter采訪了 Deeplearning4j的創始人Adam和 Chris，分享了他們在開源社區建設方面的想法、經驗和教訓。本訪談內容可以在 Gitter上的 deeplearning4j頻道觀看。

Gitter的數字戰略和成長顧問 Ola Kohut日前寫了這篇采訪錄，經Gitter授權， InfoQ翻譯并分享。

能否為我們介紹一下您自己和 Deeplearning4j社區？還有社區是怎么起步的？

我們在2013年年底就開始構建 Deeplearning4j。那時 Adam已經參與機器學習大約有四年左右，當時，深度人工神經網絡看上去前景一片光明。 Deeplearning4j的第一個網絡是受限玻爾茲曼機，這是 Geoff Hinton在2006年提出的網絡，這個領域的轉折點。當時我正在另一家創業公司負責公關和招聘。以前我曾做過記者，因此我負責維護文檔的工作（現在仍然也在做），因為我們相信，讓開源代碼具有價值的關鍵就是適當的溝通。

他們在 Deeplearning4j頻道中討論的主要問題是什么？

以前主要問題是關于安裝方面。社區的工程師教會了我們很多東西，比如關于如何編寫更清晰的指令以及如何使代碼和體驗變得更好，如果我們沒有反饋環路的話， Deeplearning4j的情況就會變得更糟。作為質量控制，開源社區真的很了不起！你解決問題越早，那么這個問題從社區被提到的要求就越少。這極大地激勵著我們迅速行動。

現在主要問題是關于數據的加載和神經網絡的優化。我們正在努力進行更好的溝通，并使框架做得更好，以便使 ETL和優化變得更加容易。最后，很多都是關于機器學習和深度學習的基本問題。許多軟件工程師已經意識到，深度學習和機器學習是真正強大的工具，因此他們努力領會這些新想法。為此，我們編寫了許多介紹性材料，并鏈接到解釋這些想法的網頁。

作為一個社區，有什么共同目標嗎？

現在社區主要圍繞 Deeplearning4j和我們的科學計算庫（ ND4J，用于神經網絡的一個庫）為中心目標。因此我們要回答如何使用這些庫的問題，其間我們還幫助人們更多地了解深度學習。然而這并不是關于深度學習的熱線，遺憾的是，有些問題我們不予回答。但我們會幫助 DL4J社區的工程師構建應用并了解神經網絡如何工作。

共同目標就是學習深度學習，并創造出一些酷玩意兒。深度學習能夠做什么，我們只看到了冰山一角。到目前為止，人們已經目睹圖像識別、機器翻譯、機器轉錄、時間序列預測取得了巨大的進步。許多指標表明，機器感知能力或已超過人類。這將給社會帶來令人難以想象的改變。只不過這些改變尚未實施。因此，社區的次要目標是將狹義上的AI帶到這個世界，以期它能改變世界。

在創建和維護社區時，您已經考慮哪些最重要的因素？哪些因素有助于社區的成功？

創建和維護社區需要付諸巨大的時間和精力。你必須可以被別人聯系上，還必須嘗試了解其他人來自哪里。他們并不總知曉所提出問題的精準術語，因此你必須有耐心搞清楚他們想要問什么，或者他們遇到了什么困難。我們應該一直保持耐心。

保持聯系，為之努力，并為強大的工具提供支持是社區建立的好方法。當大項目的創建者可以回答它如何工作的那些深奧問題時，這就得到了很多信任。因為人們知道你所言是權威的。如果事情真的壞了，它將會得到解決。社區和項目創建者之間有一條緊密的反饋環路。

管理社區的主要挑戰是什么？

其中的挑戰是：我們關心什么問題，以及人們需要為自己回答什么問題？如果有人對 Java有一些基礎問題，像 IntelliJ這樣的 IDE，或者像 Maven一樣的構建工具，大多時候他們需要自己去解決。我們的 Gitter頻道并非討論問題之處，但在特殊情況下還是會提供幫助，因為有時你因工作需要為神經網絡擴展堆空間。

您還必須在建立社區和構建產品之間找到平衡點。理想情況下，您應有一支配備全職支持工程師的大型團隊，而團隊其他成員則負責代碼庫。但是，大多開源項目都有很小的團隊。只有少數人能夠提供支持，他們同時也是修復錯誤并添加功能的那群人。

你如何鼓勵參與者對社區的承諾和貢獻？

您在社區中營造一個敏捷、友好的環境。你要讓他們知道你很感激他們的貢獻，并要盡可能引導他們知曉需要做什么。我們創建了識別貢獻者的頂層文件，展示如何做出貢獻，并制定了社區的規則。我們還寫了一本開發人員指南，現在，我們將所有問題標記為“錯誤”、“增強”或“文檔”，以便人們可以快速掃視列表并探索他們可以為之添加什么。

告訴我們一些關于社區建立所需的時間承諾。社區持續發展需要多少維護？

Skymind是一支分布式團隊，工程師分布在澳大利亞、歐洲和美國， Deeplearning4j社區成員幾乎遍布全球。平日Skymind工程師查看 Gitter隊列可能要耗上12~16個小時。這是相當認真的承諾，因為我們團隊不到10個人。這不是他們的專職工作，但也許他們會在休息的時間來進行單元測試并回答 Gitter上的問題。

根據您的經驗，您認為開源社區在過去幾年中是否發生了改變？如果是這樣，情況又如何？

開源越來越受企業青睞，因此它比以前更為重要。世界上最大的機構正在使用開源軟件。 Linux贏得了操作系統 ，而Hadoop贏得了大數據存儲。開源之所以取得勝利，是因為當你以正確的方式來做時，你會得到更好的代碼。吸引更多的眼球意味著正常運行時間會更多。因此， OSS社區的規模以及軟件工程師對開源項目的關注質量，都在逐年增加。

對于想從零開始創建在線開源社區的人們，您會給出什么建議？

首先，創建一個精良的、你所關心的項目。專注于構建一個有用的項目。然后與人們分享。他們會幫助你改進它，并可以幫助你思考接下來要做什么。在開發前期不要做太多事。嘗試了解這個項目以便你在合理的時間將它推向市場。一般來說需要幾個星期。開源之所以有價值，是因為它是一個會話，這個會話會引領你到正確的地方，因此，你的項目將以無法預料的方式演進。此外，在開源的早期，你提高了曝光率，因此你就獲取了得到幫助的機會。我們有厲害的開發人員加入了社區和 Skymind團隊。

您使用哪些數字化工具來幫助管理和壯大社區？

我們的代碼存放在 Github上，會話則在 Gitter上。目前， Gitter頻道大約有1360名開發人員，所以它可能是這個星球上神經網絡更活躍的會話之一。我們的網站由 Github托管，因此內容也在那里。我們使用 Javadoc來生成大量的自動文檔。我們要求人們使用 Maven作為他們的自動構建工具。任何軟件最大的問題之一就是安裝， Maven幫助人們更容易進行安裝。你需要不斷嘗試清除障礙，好讓人們可以使用你的代碼，而不必擔心其他東西。

因為他們參與了您的頻道，您能分享一名社區成員的成功故事嗎？

很多數據科學家和Java工程師都加入了社區，他們使用 DL4J開發各自的項目。之后他們表示：“當我們使用 DL4J作為推薦系統的一部分時，廣告覆蓋率增長了200%。”另一位開發人員表示使用 DL4J開發了一個應用，然后被投資者看上了，于是他籌集到了資金。所有這一切，都非常酷。使用開源，就好比你將一塊石頭扔到海里，你未必能聽到石頭擊水的聲音，甚至都看不到泛起的漣漪。因此，當人們向我們表示感謝，并告訴我們的項目為他們提供了什么樣的幫助時，這一刻是令人鼓舞的，因為他們的感謝，使得這個項目的存在有了更大的意義。