在2010年初，筆者便參與過關于O3b的報道。當時，由谷歌（Google）、匯豐銀行與自由全球（LibertyGlobal）發起的《O3b計劃》，希望能為非洲以及其它發展中國家的30億人口提供高速上網服務，以縮小數字落差。
如今，O3b計劃終于初見成效。谷歌的衛星網絡將覆蓋地球北緯45°-南緯45°度之間的所有地區，使之成為全球最大的衛星互聯網絡接入商成為可能。
第二批衛星成功發射
本次發射的升空工具是Arianespace公司的SoyuzVS08，這款飛行器于2011年開始應用，是繼原有的重型和輕型飛行器之后的補充。7月8日，Soyuz火箭完成了對四顆O3b衛星，其有效負載保護設施及拖曳系統的“最終組裝”作業。所有組裝作業在新納馬瑞市附近的升空港內的ZLS發射中心進行；最終組裝部件首先被從S3B的有效負載準備設施被轉移到專用運輸工具上，然后在被垂直提升到專門建造的起保護作用的發射架的上層；在發射前還要進行最終的檢查工作。
7月10日下午3點55分56秒，發射準時開始。本次任務以VS08為代號，代表Soyuz在法屬圭亞那的第8次飛行。在2小時22分鐘的飛行過程中，這次發射的4顆ThalesAlenia生產的衛星最終加入到O3b網絡的先鋒高速連接系統。這些帶有Ka－band脈沖轉發器的衛星會被安置于8,062公里之外的中層空間軌道上。
此次任務為Arianespace公司同款中等量級飛行器在同一升空地點的第八次飛行。經過嚴密的準備及評估，此飛行器的起飛狀態，有效衛星負載及升空港口的基礎設施都已經被認可，整個計劃會由地面站跟蹤。脫離飛行器后的四顆衛星（每顆起飛重量約700公斤）會被安置在8,062公里外的中層空間軌道上。
天網框架初成
當地時間7月10日下午3點55分56秒，O3b的第二批衛星獲準在法屬圭亞那發射。這批的四顆衛星將最終建成O3b的星座連接服務系統的基礎。本次發射的四顆衛星與O3b在2013年6月先期發射的衛星將一起組成一個由八顆衛星建立起來的的網絡框架，為新興市場上的目標客戶提供迅速，靈活，價格合理的網絡連接服務。
根據O3b官網提供的消息，8顆Ka波段衛星的軌道間距均為45°，可以360度完美覆蓋環地球北緯45°-南緯45°度之間的所有地區。衛星軌道高度為8062公里，屬于中軌道衛星（MEO）。8顆衛星總帶寬為84Gbps。本次發射的四顆衛星與O3b在2013年6月先期發射的衛星將一起組成一個由八顆衛星建立起來的的網絡框架，成型后的星座系統可以為亞洲，非洲，南美洲，澳大利亞和中東地區提供遠程通話和互聯網服務，讓人驚嘆的是，這種由衛星提供的新型遠程信息交互服務的速度可以達到與光纖網絡同等的程度。
為啥選擇中規位衛星
目前，業界提供衛星互聯網接入的主流方式已逐步轉向Ka波段超高帶寬的高軌位衛星。2011年北美發射的ViaSat1衛星就擁有140G的總數據吞吐量而，遠遠超過O3b的8顆衛星總容量84G。但此類衛星發射和制造成本遠超過MEO衛星，而且對于谷歌來說，一顆衛星覆蓋的范圍極為有限，更適合對某區域內不斷增長的互聯網帶寬需求提供幫助，難以達到覆蓋全球大部分地區的需要。
MEO衛星由于體積小、重量輕，其在軌壽命也不超過10年。也就是說，為了保持全球的覆蓋，可能今后的每一年都會有O3b發射衛星的新消息。當然，在此之前，谷歌還需要解決監管障礙，包括如何與其它衛星運營商合作，避免衛星相互干擾。
只是接入，不做運營商
O3b的原意是“Other3billion”，亦指全球人口中目前仍舊不能夠上網的人口。O3b成立的初衷是為了逐步消除因為數字鴻溝所產生的社會貧富差距。
《O3b計劃》概況大致為：利用相對廉價的MEO衛星提供10Gbps的數據傳輸服務；覆蓋非洲、中東、亞洲、拉丁美洲等區域，規劃O3b從2010年后半期開始執行，提供最快10Gbps的速度給非洲、中東、亞洲、拉丁美洲等150多個發展中國家。
基本上，O3bNetworks并不直接提供服務于消費者個人，而是通過電信營運商與互聯網營運商提供相關服務。不過，由于MEO衛星比起GeoSatellite要來得便宜，所以系統建設完成之后，預計發展中國家網絡服務的帶寬成本可降低95%。
業界對谷歌此舉也說法不一，有媒體認為，如果谷歌取得成功，那么將給人們上網的方式帶來極大的改變，覆蓋第三世界國家和美國的農村地區。一些投資者也認為，谷歌這樣做是在浪費資源。
擁有自主的互聯網接入服務好處不言而喻，首先，如果想提高谷歌用戶的瀏覽時間和體驗，帶寬至關重要（此處，谷歌電視呱唧呱唧）。同時，這將使谷歌更好地了解用戶的上網習慣，這將有助于谷歌提高廣告和其他產品的效率。作為一家網絡服務提供商，谷歌能夠監控網絡流量，觀察人們正在做什么，得到許多第一手信息。
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