通用電氣(GE)實驗室里的工程師們一直在研究大閃蝶，以便至少在某種程度上弄清楚什么使它具有熒光色的外衣。研究結果推動了射頻(RF)傳感器的發展，這種一美分大小的傳感器將能夠探測出爆炸物和其他化學物質。

化學傳感首席科學家拉迪斯拉夫·波蒂雷羅(Radislav Potyrailo)正在GE全球研究中心領導一個探測器項目團隊。他花了數年時間研究大閃蝶翅翼上的鱗片，發現當附著了化學分子時，鱗片復雜的結構能夠吸收光線和使光線發生彎曲。這就是大閃蝶等蝴蝶絢爛紛呈的原因所在。

這一設備由兩部分構成：傳感器標簽和標簽讀取器。傳感器是一個無線電頻率識別(RFID)標簽，裹著一層先進的化學探測薄膜。讀取器是一個依靠電池的手持讀取器，大約和一部手機大小相當。

一篇GE博客文章解釋道，光和無線電波非常相似，這為運用RF傳感器開啟了大門。這種薄膜的厚度只有頭發的十分之一，極少電量就能使其工作——由于結合了材料科學、納米技術、化學和數據分析，這一切都成為了可能。開車上下班的人會對這種RFID標簽感到熟悉。它與汽車擋風玻璃上的高速公路自動繳費技術相類似，只不過沒有電池而已。

這一微型設備在探測如化學助燃物和爆炸物等危險物品方面可能是一個游戲改變者，當前的探測工作需要光譜分析儀和色譜分析儀等大型昂貴設備。而這款新傳感器的售價據估計在5到50美分之間，并且只有機場現有臺式探測器的三百分之一大，耗電也只有后者的百分之一。各種安檢關卡都可以用它揪出危險，防患于未然。

目前，只有有限的幾家公司可提供這種傳感器，這點可以理解，但我們可以在Kemsense公司的網站上找到更多關于這種設備的信息(Kemsense是GE的合作方)。

在我們遍訪制造商和發明者的過程中，我的其中一點發現是：公司研究實驗室的深厚知識以及這些見解如何為商業和制造群體所用——這一點常常得不到多少關注。我曾在之前的文章中寫道：

“3D打印機制造的大多數零部件或產品都不能 思考 ，它們沒有大腦或傳感器。在最近一次采訪GE的過程中，全球研究團隊帶我領略了他們正在開發的許多新概念和新技術。其中最有意思的當屬他們稱為 Direct Write 的技術。這一發展能讓你制造更智能的3D打印部件，如傳感器。”

讓我興奮的是，當這些傳感器到了各個生產商和發明者手中，他們就能通過擴大這一技術的應用范圍來為其附加價值。當前探測設備可能在3D打印槍支或武器面前顯得力不從心，但或許未來某天，這些傳感器可以派上用場，除探測爆炸物外還能查出攜帶3D打印武器的犯罪分子，制止他們的犯罪活動。如果3D技術可以打印出危險物品并將其投入不法用途，希望這類技術能夠及時跟進，而這類傳感器也越來越多地采用3D打印制造。

2014年，我花了8個月時間開車探訪3D打印、3D掃描和3D設計。旅途中部分得到了歐特克(Autodesk)、惠普(HP)、英偉達(Nvidia)、Stratasys、Faro以及Jayco公司的贊助。