肯特大學的研究人員正與南非國家生物多樣性研究所進行合作，啟動基于RFID技術的瀕危植物保護解決方案。目前，肯特大學的研究人員已經開發并測試了一個內部系統，用于檢測RFID標記的植物是否從預期位置移除。然后，軟件便可向公園管理員和其他人員轉發警告，警告其正遭受偷盜。
下一步，英國大學及南非研究所將籌集資金，在南非各地的國家公園部署該技術，用于跟蹤瀕危的蘇鐵。
該系統是由肯特大學人類學與保護學院副教授David Roberts設計的，用于自動識別保護植物何時被移除，從而在肇事者離開之前采取行動。
起初，該團隊對蘇鐵類植物進行了測試，這類種子植物非常容易遭到盜竊。這類植物在侏羅紀時期前便開始存在。它們可以種植在花園，高爾夫球場，酒店進行裝飾。如今，大約40%的蘇鐵植物都面臨威脅。
Roberts說，幾年前，他聽過RFID技術在醫療設施輪椅管理等上的價值。他回憶說：“這讓我聯想到了植物保護。” 由此產生的解決方案是由兩位科學家領導的保護和電子團隊設計的。該系統使用了固定式RFID讀卡器，以實時捕獲蘇鐵類植物上的無源超高頻(UHF)RFID標簽，從而便可在讀取距離范圍內檢測到植物的移除。
研究人員將內置UHF RFID標簽的盒子放置到蘇鐵種植土壤中。另外，該團隊還通過一個隱藏的螺絲將包含標簽的盒子直接擰入植物根中。這樣，當植物被移除時，螺絲會留在植物中且撕掉盒子里的標簽。此外，從盒子中移除RFID芯片也幾乎不可能。撬開外殼蓋會使標簽芯片撕裂。研究人員還安裝了Favite RFID讀卡器用于跟蹤植物。
研究人員稱，他們的目標是在國家公園和其他地方安裝這項技術，以保護野生植物。這類植物通常在小區域內生長，而UHF RFID可以實現這樣大區域的植物跟蹤。
該技術還可使用軟件來管理、查看標簽讀取。如果有人篡改標簽或移除標簽標記的植物，系統將檢測到該操作并通過文本消息向管理者發出警告。
Batchelor稱：“未來，我們將考慮使用具有內置篡改檢測的芯片，這樣便可實現主動盜竊檢測，而非間接地通過信號丟失來實現。”
目前，該團隊正研究如何更好地為讀卡器供電，例如通過太陽能或電池供電。該設備通過衛星或蜂窩連接將數據轉發到托管服務器中。
Roberts說，盡管該項目是在植物上測試，但他還發現了該解決方案的其他潛在用途。例如，用戶可將其用于關注魚類健康。標簽和傳感器可以附著在放置魚的袋子里，然后測量袋子中的pH值。這樣，用戶便可判斷水質是否健康。
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