大約十年前，在業界幾乎所有的技術分析師都預測無線射頻識別技術(RFID)在不久的將來會改變世界。而最終，盡管RFID在零售、物流、醫療和企業中發揮著重要作用，但這一技術始終潛伏在暗影下，而此時其他變革性的概念，如社交媒體和流媒體卻吸引了業界關注的焦點。

如今，隨著RFID順利地進入其部署的第二個十年，業界中該技術的擁護者們都在忙于準備迎接該技術的第二春。Nina Turner是IDC公司的一名研究經理，她指出，如果這次RFID不能達到其最初預期的話，那么這一技術的未來也將無望。

RFID就像一個長期沒有接過主角戲份的演員一樣，現在終于在業界很重要的領域——物聯網(IoT)中以一個配角的身份慢慢地成為物聯網的一個重要部分。

預期下降

一個RFID標簽可以被看成是一個用無線連接的增壓條形碼，RFID閱讀器可以無線地檢測和追蹤那些通過供應鏈存儲在庫存中，或是在銷售貨架上和生產線下的標記的項目。RFID閱讀器、標簽和芯片提供的一種識別系統可以追蹤到大量的(幾乎所有)對象，無論是成箱的啤酒還是煉油廠里的傳感器。

在RFID曾經作為一種“不可缺失”的技術出現時，許多業界專家都預測該技術將在零售業中將發揮其巨大的影響力。專家們預想在店鋪中配備RFID閱讀器的結賬柜臺，店主就可以利用該柜臺自動地識別出裝在籃子里或者袋子中的商品，然后自動從顧客的信用卡或者借記卡中扣除相應的款項。

但是在現實中這并沒有實現，高昂的標簽成本(最便宜的無源標簽的價格也在7美分到15美分之間)使得每天產品的數據級追蹤變得非常昂貴。同時，固定和移動的RFID閱讀器的成本也非常高，讓很多商家打消了利用RFID去追蹤供應鏈或進行庫存管理的念頭。Raghu Das是英國劍橋IDTechEx市場研究公司的首席執行官，他說：“一般情況下企業是不會盲目地去部署解決方案，只有在他們遇到一些問題的時候，企業才會這么做。”

然而在許多領域中，如追蹤和管理服裝、珠寶和醫療設備等高價值資產中問題確實存在，而RFID也的確需要在這些領域中去尋找一個立足點。RFID技術生產商Impinj公司的首席執行官Chris Diorio說：“無論過去還是現在，零售服裝都是RFID技術最大的驅動者。”在醫藥行業，產品的價格一般都比較高，同時偽造也十分猖獗，并存在著潛在的危險，RFID追蹤技術目前正廣泛地用于嚴密監管從制造商那里流入到分銷商和藥店的藥品。

RFID與物聯網

關于物聯網，目前的設想是其基于許多各種各樣的規格和標準，并由許多互相連接的網絡組成。這些網絡中其中的一些網絡已經存在，其中包括RFID，有些還在開發階段，還有一些尚未構想出來。Turner說：“我并不認為RFID將會被取代，它是物聯網實現的唯一組件。”

物聯網委員會主席Kevin Berisso說：“物聯網是一個復雜的領域，而且在未來它將會變得更加復雜。競爭性平臺正在不斷演進，而彼此之間實現互操作性的通道也需要建立。”

Erick Brethenoux，是IBM的分析總監，他認為RFID只單純地是另一個物聯網數據通道。Brethenoux說：“物聯網只是利用不同設備中的數據，并將這些數據整合到現有的或者新的業務解決方案中。RFID是其眾多輸入渠道之一。”

Berisso表示，在物聯網領域中RFID并不是唯一用于識別物體，并將其連接到網上的技術，被動超高頻(UHF)RFID標簽和近場通信(NFC)技術正在發展成為兩種最有可能的標準。

事實上，所有的物聯網應用都擁有一個共同的元素，即連接物理世界和數字世界，RFID通過提供在特定時間和地點識別的特定數據來架橋連接這些領域。Phil Gerskovich是位于伊利諾伊州林肯郡的RFID設備制造商Zebra Technologies公司的副總裁，主要負責新的增長平臺，Gerskovich說：“你查詢一個標簽，然后會有一個識別碼，這樣你就獲得了一個獨特的識別。這種最基本的交互已經成為RFID的一部分，同時與物聯網也非常兼容。”

思科全球高級經理Doug Bellin說：“RFID要想進入物聯網就要通過在特定的時間里為特定的物體在某一特定的點上添加獨特的價值，從這方面來看是RFID具有價值的地方。”

為了準備迎接物聯網的到來，幾個RFID市場參與者與云服務供應商、芯片制造商和其他技術公司聯合起來共同促進UHF RFID成為物聯網的一個重要部分。在2014年，谷歌、Impinj、英特爾和SMARTRAC聯同國際領先的無線識別行業協會——國際自動識別和移動技術協會(AIM Global)一起成立了RAIN 聯盟(RAdio-frequency IdentificatioN，應用無線射頻技術)。RAIN聯盟的目標是通過增強業界的認識、教育和推動相關的計劃，加快UHF RFID的成長及其在企業和消費者應用領域的部署。

Diorio 認為，RAIN的計劃，即將RFID閱讀器整合到智能手機中將使得這項技術更加容易地在一個全新的用戶領域——消費者領域中得到應用。他說：“一旦RAIN RFID閱讀器進入到手機中，你就可以識別對象上面的標簽了，比如你可以識別你所購買的襯衫或西裝上的標簽，還可以識別在你商店里買到的書籍或食品的標簽。”

潛在應用

乍一看，許多承諾的物聯網服務的出現與RFID擁護者宣傳RFID技術的應用出現了驚人的相似，那時候RFID的相關技術仍然處在炒作的風口浪尖上，其中包括供應鏈對象的可追蹤性，加強庫存追蹤和快速銷售終端的自服務。Das說：“RFID的殺手級應用仍然是庫存管理。”而物聯網通過將互聯網的力量同最前沿的識別、傳感器和云計算[注]技術等整合在一起，將會使得相關的服務變得更加實用、普遍和低成本。

技術的進步將被動的標簽轉化為強大的數據收集器。Gerskovich說：“在今天，除了位置，RFID信號還可以告訴你對象的狀態。比如對象的溫度或者其周邊環境的濕度等。”今年早些時候，RFMicron公司發布了RFID傳感器芯片，該芯片加入了識別溫度、濕度、重量、距離和壓力等性能。

RFID在物聯網應用中最大的潛質就是追蹤人類及其遇到的或使用的對象的能力。目前，一些政府文件也在逐步整合和應用RFID芯片，包括護照卡和駕駛執照。目前待發或者已經在特定領域中部署的主要有：配備RFID技術的主題公園里的識別手環、酒店房卡和租賃車輛電子鑰匙。

迪斯尼研究中心(Disney Research)在今年早些時候進行了一項研究，其研究結果表明，RFID標簽可以識別人們每天如何使用或者與對象進行交互，這形成了一種新的交互類型、智能家庭或者智能工作環境，以及新的研究消費者購物習慣的方法。根據迪斯尼研究中心，調查者發現他們的系統——IDSense可允許他們同時追蹤一間房子中的20個對象，并推斷出四類行為，其準確率為93%。

下一步會怎樣?

Das表示，成熟的RFID技術、成本下降，以及物聯網整合這三方面將同時促進技術的部署和擴大現有技術部署的范圍。Das說：“RFID真正呈現了爆炸式的增長，十年前它經歷了一段很大的收益期，而后人們對它開始失望，而2008到2011年是RFID的幻滅期，這對該技術來說是一個真正地打擊。”

然而，目前RFID的情況有所好轉，Das說：“在2014年，RFID標簽的銷售量達70億，預計2015年，該標簽的銷售量將達到92億。”

Gerskovich預測RFID供應商需要在未來幾年內努力使其產品能夠與物聯網兼容。Gerskovich說：“如今，大多數的RFID閱讀器只能夠應用在局域網中，而不能應用于更廣泛的網絡中。這就需要供應商對軟件進行革新，以使其能夠與物聯網平臺連接。”

Turner預計RFID與物聯網的整合在不久的將來會出現。她說：“最重要的不是與物聯網的整合發生在具體的哪一天，而是它將隨著人們更好地了解其系統和試運行，RFID的部署會有所增長。”