石油、天然氣行業巖石和流體分析服務商Weatherford實驗室正使用RFID技術管理追溯從實驗室運輸到離岸鉆探船及運回到實驗室測試存儲的巖石樣本。今年該系統正在一艘鉆探船上進行試用。根據試用結果，Weatherford欲將此解決方案擴大使用。該技術是由休斯敦資產管理軟件公司JPL RFID提供的，它減少了實驗室物料丟失的概率并減少了用于找尋丟失樣本、樣本計數的人工成本。
該實驗室會給離岸鉆井客戶運輸成千上萬個空樣品容器，然后，這些鉆井客戶會用鉆機提取的巖石或液體樣品裝滿這些包裝袋，瓶或罐。該實驗室可根據這些樣品判斷石油的存在，給石油和天然氣公司提供該區域鉆取的投資回報率及可行性。
Weatherford實驗室項目經理Sara Johnston解釋，過去，這些樣品并沒有單獨進行追蹤。裝滿樣品的瓶子、金屬筒以及塑料袋會用簡單的數字進行標記。鉆井平臺工作人員會記錄樣品采樣的深度并將信息送回實驗室。但是，這些樣本很容易在運輸途中丟失，同時，員工也很難找到這些存儲中的樣本。
Johnston表示，很多客戶都遭遇過樣本的大批量丟失。他說：“曾經有一個客戶丟失過30英尺大的樣本。尺寸小的樣本丟失頻率更大。”人工盤點通常是由石油和天然氣公司或者Weatherford實驗室人員負責的。但是，標準的程序里并沒有包含盤點過程。他說：“現場工作人員負責采集，包裝和運送樣品到客戶需求的地點存儲或分析。”
Johnston指出，樣品的人工盤點需要很長時間。有時候，工作人員需要花費一個月甚至更長的時間發現樣品丟失狀況。
因此，Weatherford實驗室使用了EPC 超高頻無源RFID標簽跟蹤樣品運輸過程。起初，公司計劃使用二維碼技術，但是二維碼標簽無法承受海洋鉆井的環境，經常會由于太臟或損壞而無法讀取。Johnston說，由于實驗室一次會收到成百上千個樣品，二維碼掃描的效率也很難滿足需求。
Weatherford使用了摩托羅拉的MC9190Z及MC3190Z手持讀取器及JPL定制內置Squiggle H3嵌體的聚酯標簽(附在非金屬樣品容器上)。而對于金屬容器，公司則使用Metalcraft的通用小型金屬標簽。這些標簽都使用斑馬的RZ400 RFID打印機進行打印及編碼。
JPL RFID公司創始人及CEO Jason Pitcock說，該公司成立于2010年，主要提供石油及天然氣行業二維碼或RFID庫存追蹤解決方案。JPL RFID推出了Pipeline Track解決方案，用于管理油井及工地現場管道的移動。該公司還推出了Offshore Track系統，用于監控海上資產。Weatherford的巖石樣本追溯方案就是基于此進行開發的。Weatherford將這個修改后的軟件稱為RockTrac。
JPL RFID需要定制標簽以滿足油田鉆采的嚴酷環境，即使上面粘著油仍可讀取。這些標簽使用了聚酯材料。JPL還和Weatherford進行緊密的合作，確認標簽的最佳使用位置并保證這些標簽可在含有金屬的高度潮濕的環境中讀取。
首先，工作人員使用系統打印并記錄這些標簽并將它們和容器種類進行綁定。接著，工作人員會將這些容器放在更大的、用于運輸的紙箱里。離開倉庫前，工作人員需要使用便捷讀取器進行讀取。讀取器上的軟件在讀取到數據后會將數據傳輸到云服務器上，這樣便可實時更新每個容器的狀態。
同時，紙箱及運輸容器也將附著標簽，標簽的ID號碼和運載的箱子ID號碼相對應。這樣，當讀取運輸容器標簽時，軟件便會自動獲取其他標簽的ID號碼。
裝載箱內的空樣品瓶子送到入口后，起重機會將其送到石油鉆井平臺的存儲區域中。這時，操作人員會讀取容器標簽的ID號碼。
到達石油鉆井平臺后，樣本容器將從運輸容器里拿出來。Weatherford現場員工將使用另一個手持讀取器讀取標簽ID，并在基于云的軟件上更新消息。由于船只上WiFi覆蓋不足，這些數據將暫存在手持讀取器軟件上并在WiFi覆蓋的地方上傳。接著，工作人員將通過電子郵件將庫存狀態更新為“已讀”，這樣，Weatherford就知道這些樣本瓶子已被接收。
當容器裝滿巖石樣本后，工作人員還需要再次讀取標簽，表示瓶子已充滿巖石樣本。另外，裝回運輸容器、送回運輸船時這些標簽也同樣需要讀取。此外，現場人員還需要記錄巖石樣本采集深度及GPS數據，并和標簽ID號碼相綁定。這樣，Weatherford便可在云服務器上訪問這些數據。
Weatherford收到這些容器時，員工需要再次讀取標簽，確認接收這些物品。實驗人員尋找某個樣本時，他們需要將手持讀取器調到蓋革計數器模式并在運輸容器附近走動。
樣本測試結束后會被送到實驗室倉庫進行保存。當工作人員需要尋找倉庫里的某個樣品，他只需要將讀取器調到蓋格計數器模式并輸入該物品ID號碼或描述，并在樣品附近走動。當讀取器讀取到該物品標簽后，會發出聲音提醒。
10個月的測試之后，該系統于今年的1月正式投入使用。Johnston說，Weatherford計劃在全球43個鉆井平臺上進行使用。
Johnston稱，公司希望可以減少95%的樣本損失。由于地下鉆采的成本相當高，該系統將顯著的節約運營成本。
Johnston還指出，另外，員工用于尋找樣本的時間將從數小時縮短到幾分鐘。
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