在低功耗廣域網(wǎng)(LPWAN)領(lǐng)域，一直有觀點(diǎn)認(rèn)為NB-IoT和LoRa是水火不容的兩大陣營(yíng)——移動(dòng)、聯(lián)通、電信三大運(yùn)營(yíng)商和華為、高通等通信巨頭主導(dǎo)NB-IoT;物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域創(chuàng)新企業(yè)和阿里、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)公司支持LoRa。
然而，技術(shù)領(lǐng)域哪有什么非黑即白?互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)可以將包括NB-IoT在內(nèi)多種連接技術(shù)納入到自己的平臺(tái)體系之中，運(yùn)營(yíng)商同樣也可能在基于非授權(quán)頻譜的LoRa領(lǐng)域有所布局，最終目的都是為了促進(jìn)物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的繁榮與發(fā)展。
這不，就在9月1日，聯(lián)通物聯(lián)網(wǎng)公司、中興克拉、Semtech舉辦聯(lián)合發(fā)布會(huì)，三方共同宣布聯(lián)通“LoRa連接管理平臺(tái)”產(chǎn)品正式發(fā)布，并簽署了戰(zhàn)略合作協(xié)議。
LoRa領(lǐng)域需要一個(gè)統(tǒng)一的管理平臺(tái)
我們知道，以往廣域網(wǎng)絡(luò)的部署基本壟斷在專業(yè)的通信企業(yè)手中，由于需要巨額投資、專有技術(shù)、專用設(shè)備、牌照等壁壘，將其他參與者排除在外。而相比成本和能耗較高的NB-IoT方案，用戶不依靠運(yùn)營(yíng)商就可完成LoRa網(wǎng)絡(luò)部署，不僅部署更快，成本更低，而且具有很強(qiáng)的靈活性。這種靈活性也給產(chǎn)業(yè)界帶來(lái)更多的創(chuàng)新機(jī)會(huì)，使得大量分散化的企業(yè)可以參與到LoRa網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)中。
但是，就像我們?cè)谑褂迷票P等服務(wù)時(shí)并不需要自建服務(wù)器等基礎(chǔ)設(shè)施而是直接使用互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)提供的服務(wù)，小型的LoRa網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商沒(méi)有能力也無(wú)需自建專門的核心網(wǎng)、網(wǎng)管、計(jì)費(fèi)系統(tǒng)等。這時(shí)，如果存在一個(gè)統(tǒng)一的管理平臺(tái)，就能讓中小企業(yè)部署LoRa網(wǎng)絡(luò)的難度大大下降，從而起到加速LoRa生態(tài)的作用。
早在數(shù)年前，荷蘭一個(gè)愛(ài)好者團(tuán)隊(duì)提供了一個(gè)名為TTN的LoRa網(wǎng)關(guān)簡(jiǎn)單接入平臺(tái)，任何擁有LoRa網(wǎng)關(guān)但沒(méi)有相關(guān)網(wǎng)絡(luò)配置能力的愛(ài)好者均可在TTN平臺(tái)注冊(cè)，通過(guò)TTN提供的各類運(yùn)維工具進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)管理。今年年初，阿里云推出的LinkWan平臺(tái)同樣旨在搭建一個(gè)LoRa網(wǎng)絡(luò)核心網(wǎng)和運(yùn)營(yíng)支撐平臺(tái)，提供的基站與節(jié)點(diǎn)等設(shè)備接入，且有基站與終端的管理界面，用戶可自主搭建LPWAN網(wǎng)絡(luò)，自由搭配LPWAN終端產(chǎn)品和應(yīng)用，形成完整解決方案。
此次聯(lián)通的“LoRa連接管理平臺(tái)”也是起到類似的作用，但是功能更加全面、強(qiáng)大，相當(dāng)于一個(gè)為所有想搭建物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)的企業(yè)和個(gè)人提供落地加速賦能的工具。據(jù)悉，聯(lián)通“LoRa連接管理平臺(tái)”產(chǎn)品包括NetWork Server、Join Server和BOSS運(yùn)營(yíng)支撐系統(tǒng)，可管理接入符合雙方認(rèn)可的接口協(xié)議的LoRa網(wǎng)關(guān)和終端節(jié)點(diǎn)，具備上電后“即插即用”的能力。該產(chǎn)品旨在滿足客戶對(duì)LoRa連接管理平臺(tái)的快速增長(zhǎng)需求，提升客戶生產(chǎn)、經(jīng)營(yíng)、服務(wù)能力，最終為客戶帶來(lái)新的商業(yè)價(jià)值和商業(yè)模式，促進(jìn)企業(yè)的轉(zhuǎn)型。
中興克拉總經(jīng)理劉建業(yè)補(bǔ)充到，此次與聯(lián)通物聯(lián)網(wǎng)開展平臺(tái)級(jí)戰(zhàn)略合作，將以開放合作，共創(chuàng)價(jià)值為核心，共同構(gòu)建優(yōu)質(zhì)開放的物聯(lián)網(wǎng)連接管理平臺(tái)，基于該平臺(tái)開展聯(lián)合運(yùn)營(yíng)，共同推廣物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。中興克拉提供LoRa物聯(lián)網(wǎng)連接管理平臺(tái)技術(shù)支撐、系列化網(wǎng)關(guān)以及LoRa物聯(lián)網(wǎng)解決方案，通過(guò)平臺(tái)的四大開放：開放芯片模組、開放終端接入、開放網(wǎng)關(guān)接入、開放平臺(tái)對(duì)接，助力物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用規(guī)模發(fā)展;同時(shí)開放CLAA標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范與接口開發(fā)，與更多產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)廠家構(gòu)建緊密的物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)，持續(xù)拓展生態(tài)影響力。
未來(lái)，如果每個(gè)企業(yè)都可以購(gòu)買LoRa網(wǎng)關(guān)并在自行配置后很快形成一個(gè)企業(yè)級(jí)物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，那么“今天每個(gè)家庭都有WiFi網(wǎng)絡(luò)，未來(lái)每個(gè)企業(yè)都有LoRa網(wǎng)絡(luò)”的愿景也就不只是空想了。
NB-IoT和LoRa并非是生來(lái)的“冤家”
由于NB-IoT具備了面向運(yùn)營(yíng)商級(jí)網(wǎng)絡(luò)的大量?jī)?yōu)勢(shì)，不論是3GPP組織的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)制定，還是授權(quán)頻譜選擇，以及主流運(yùn)營(yíng)商和設(shè)備廠商的積極推動(dòng)，都讓其具備了部署一張全國(guó)廣覆蓋網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)和產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，以LoRa為代表的非授權(quán)低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)似乎無(wú)法實(shí)現(xiàn)運(yùn)營(yíng)商級(jí)網(wǎng)絡(luò)的部署和運(yùn)營(yíng)。所以在NB-IoT標(biāo)準(zhǔn)剛剛凍結(jié)的時(shí)候，甚至有極端的觀點(diǎn)認(rèn)為“NB-IoT的發(fā)展會(huì)導(dǎo)致LoRa消亡”。
然而，在一個(gè)多樣化的物聯(lián)網(wǎng)世界里，不可能出現(xiàn)一家獨(dú)大或一種技術(shù)通吃的局面。我們可以參考一下現(xiàn)有信息通信市場(chǎng)，運(yùn)營(yíng)商的3G/4G公網(wǎng)之外，還存在公安、交通、民航、物流、鐵路、安防等大量行業(yè)的專用網(wǎng)絡(luò)，也能實(shí)現(xiàn)類似3G/4G的高速通信，且催生除了海能達(dá)、信威通信、普天通信等專網(wǎng)領(lǐng)域的優(yōu)秀企業(yè)，每年仍有數(shù)百億的市場(chǎng)規(guī)模。所以在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，NB-IoT和LoRa，還有eMTC、Sigfox等都將呈現(xiàn)并行發(fā)展，互為補(bǔ)充的態(tài)勢(shì)。
一方面，從各自的技術(shù)特點(diǎn)來(lái)看，NB-IoT將在運(yùn)營(yíng)商級(jí)網(wǎng)絡(luò)中大放異彩，為物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代帶來(lái)廣覆蓋、大連接、低成本的網(wǎng)絡(luò)解決方案;而LoRa則在智慧城市、行業(yè)和企業(yè)專用應(yīng)用中實(shí)現(xiàn)快速靈活部署，兩者互補(bǔ)共存，共同完善物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)層。另一方面，NB-IoT的火熱其實(shí)也在某種意義上起到了教育市場(chǎng)的作用，讓大家對(duì)包括LoRa在內(nèi)的其它LPWAN技術(shù)有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)，甚至在某種程度上加快了LoRa等技術(shù)的商用步伐。
據(jù)HIS Markit技術(shù)組發(fā)布的《低功耗廣域市場(chǎng)報(bào)告-2017》顯示，預(yù)計(jì)到2019年，在所有低功耗廣城網(wǎng)公用網(wǎng)絡(luò)連接中，超過(guò)40%都有望是基于LoRa的設(shè)備。Semtech公開發(fā)布的數(shù)據(jù)則顯示，2018年初，全球范圍內(nèi)使用LoRa技術(shù)進(jìn)行概念驗(yàn)證的數(shù)量為1000個(gè);到2019年，在全球范圍內(nèi)部署的、用于專用網(wǎng)絡(luò)和公用網(wǎng)絡(luò)的基于LoRa的終端節(jié)點(diǎn)數(shù)量將超過(guò)8000萬(wàn);2018年初，在全球范圍內(nèi)部署的基于LoRa的網(wǎng)關(guān)數(shù)量超過(guò)7萬(wàn)個(gè)，預(yù)計(jì)到2019年，該數(shù)量將達(dá)到20萬(wàn)，這將提供可支持10億以上終端節(jié)點(diǎn)的能力。
聯(lián)通為何進(jìn)軍LoRa?
就在近期，聯(lián)通啟動(dòng)了規(guī)模高達(dá)300萬(wàn)只的NB-IoT模組招標(biāo)，創(chuàng)下業(yè)界記錄，五家企業(yè)成為中國(guó)聯(lián)通物聯(lián)網(wǎng)NB通信模塊集中項(xiàng)目的候選人。
第一名：深圳市有方科技股份有限公司
第二名：大唐移動(dòng)通信設(shè)備有限公司
第三名：吳通控股集團(tuán)股份有限公司
第四名：廈門騏俊物聯(lián)科技股份有限公司
第五名：深圳高新興物聯(lián)科技有限公司
電信運(yùn)營(yíng)商一直是肩負(fù)著部署和發(fā)展NB-IoT重任的，為何聯(lián)通這次卻在LoRa上高調(diào)發(fā)力?
實(shí)際上，這并非聯(lián)通首次涉足LoRa領(lǐng)域。此前，中國(guó)聯(lián)通官方微博曾發(fā)布了浙江聯(lián)通于2017年5月開通首張LoRa實(shí)驗(yàn)網(wǎng)的信息。除此之外，中國(guó)移動(dòng)、中國(guó)電信為大量政企客戶提供的方案中，也有不少用到了LoRa的連接方案。
電信運(yùn)營(yíng)商作為NB-IoT產(chǎn)業(yè)中堅(jiān)力量是毋庸置疑的，不過(guò)，作為大多數(shù)用戶來(lái)說(shuō)，對(duì)于具體技術(shù)實(shí)際上保持一個(gè)中立的態(tài)度。在很多場(chǎng)景下，當(dāng)NB-IoT還不能滿足用戶的需求，而這些用戶又是運(yùn)營(yíng)商的直接客戶時(shí)，此時(shí)運(yùn)營(yíng)商就以解決問(wèn)題為導(dǎo)向，而不是堅(jiān)持某條技術(shù)路線了。運(yùn)營(yíng)商涉足LoRa等非NB-IoT的低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)技術(shù)已不是一個(gè)秘密，政策傾斜、技術(shù)優(yōu)劣等因素都不是主要因素，這是一個(gè)市場(chǎng)化的理性選擇過(guò)程。
此前已有市場(chǎng)分析預(yù)測(cè)，到2025年，物聯(lián)網(wǎng)連接投入占到運(yùn)營(yíng)商移動(dòng)業(yè)務(wù)投入的22%，而收入僅占3%，很難成為新的增長(zhǎng)點(diǎn)，必須依靠整體商業(yè)模式的轉(zhuǎn)型。那么，聯(lián)通進(jìn)軍LoRa就有一個(gè)比較清晰的邏輯：利用自身的物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)優(yōu)勢(shì)和渠道資源，切入LoRa市場(chǎng)，以較低的投資擴(kuò)大物聯(lián)網(wǎng)連接規(guī)模，并探索新的商業(yè)機(jī)會(huì)。
據(jù)C114報(bào)道，中興克拉總經(jīng)理劉建業(yè)透露，雙方合作絕非心血來(lái)潮，公司和聯(lián)通之間的溝通已有一年多時(shí)間。合作范圍將會(huì)非常廣泛，包括聯(lián)通使用合作伙伴的現(xiàn)有LoRa網(wǎng)絡(luò)去服務(wù)客戶，也可以共同建設(shè)網(wǎng)絡(luò)，十分靈活，在各省市公司均可推行。
劉建業(yè)指出，本次合作也不是等待NB-IoT網(wǎng)絡(luò)成熟的過(guò)渡方案。這兩種制式在一些領(lǐng)域存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，但也有自己相對(duì)明確的勢(shì)力范圍。在小區(qū)、停車場(chǎng)、農(nóng)場(chǎng)、產(chǎn)業(yè)園區(qū)等場(chǎng)景，LoRa的部署更加靈活、自主、低成本，更受客戶青睞。
“我認(rèn)為未來(lái)聯(lián)通會(huì)根據(jù)客戶需求，靈活選擇不同制式的物聯(lián)網(wǎng)接入方式。合作將是長(zhǎng)期的、可持續(xù)的。”
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