4月底，工信部網站和官方微信“工信微報”發布了《關于移動通信轉售業務正式商用的通告》，通告決定從2018年5月1日起，將移動通信轉售業務由試點轉為正式商用。從2013年5月出臺試點方案起，經過近五年漫長的試點，經營移動通信轉售業務的虛擬運營商終于迎來正式“牌照”。不過，在移動通信發展放緩的背景下，這張正式的牌照并不能讓虛擬運營商獲得移動通信的紅利，若不想讓這一牌照成為雞肋，則未來的物聯網是虛擬運營商的重要出路之一。

曾寄予厚望的通信業“鯰魚”，并未攪動行業格局

虛擬運營商試點方案發布的時候，正處于國內移動互聯網快速發展時期。那時虛擬運營商曾被寄予厚望，希望能為具有較高壁壘的電信業帶來一股新的力量，至少在一定程度上成為攪動行業格局的“鯰魚”。

2013年10月首批獲得移動轉售業務牌照的虛擬運營商出爐后，不少業內人士和媒體用“三大運營商新戰役”、“打破壟斷力量”等詞匯來形容。不少分析認為，虛擬運營商的引入，傳統基礎運營商既擔憂又有所期待，擔憂的是可能會有更多的競爭對手搶食，期待的是新的入局者能帶給行業一些新的變化，改變三大運營商零和博弈的困局。不少三大運營商的員工和中層管理人員紛紛跳槽去虛擬運營商，期待在這些民營企業中獲得更多機會。

當時從不同運營商的動作也可以看出其對該群體的態度，中國電信、中國聯通快速與首批試點企業簽署協議，而中國移動則相對較慢。當時不少分析認為，由于市場地位不同，中國電信、中國聯通認為虛擬運營商的介入可以幫助其更好的發展業務、拓展客戶，并對中國移動形成一定沖擊;而中國移動由于擁有最多用戶，對于虛擬運營商分流用戶有一定擔憂。

不過，在這幾年的試點過程中，原來運營商之間的擔憂并未發生，對于通信行業格局的決定因素還是在三大運營商手里，虛擬運營商的影響微乎其微，數家企業倒閉關門，虛擬運營商也早就沒有了行業“鯰魚”的心氣。一方面用戶發展緩慢且大多為低ARPU值的低端用戶，另一方面由于通信行業提速降費的加速對虛擬運營商越來越不利，運營商和互聯網企業合作的各類“王卡”使得批發和零售價格甚至出現倒掛的現象，盈利尚且困難，更不用說去做“鯰魚”了。

錯過移動通信紅利，虛擬運營商不能錯過物聯網紅利

早在虛擬運營商試點不久，就有觀點認為物聯網業務應該是虛擬運營商未來發展的方向之一。實際上，在過去幾年中，不少虛擬運營商也在不斷進行嘗試，據統計，截止去年底，國內已經有超過三分之一的虛擬運營商強勢進擊物聯網市場。

從公開資料可以查到，多家虛擬運營商已推出了成熟的物聯網業務。小米移動、聯想懂的通信、海航通信、樂語通信、遠特通信、民生通訊、北緯通信等已獲得移動轉售試點牌照的企業都不同程度推出物聯網業務，部分企業甚至將物聯網作為其主營業務。他們的玩法基本上可以歸納為物聯網連接、物聯網終端和物聯網方案三種類型，不過基于其所擁有的基礎電信運營商轉售資源。

從手機連接到物聯網連接

北緯通信是提供物聯網連接業務的典型例子，該公司已發布了“蜂巢物聯”品牌，整合三大運營商的物聯網卡資源，給客戶提供三大運營商的各種規格的物聯網卡，給予客戶多種靈活的流量選擇，并且提供智能物聯網卡連接管理平臺，可以進行Sim卡管理、流量池、短信預警、賬單信息和定制服務等。

不過，這種模式并不具備高度護城河，因為當前有大量物聯網卡代理、分銷商也會自建連接管理平臺，對多家運營商物聯網卡進行靈活性選擇，由于物聯網卡對于牌照的依賴性不高，因此可能形成激烈競爭。

基于物聯網卡的智能終端

遠特通信除了物聯網卡和管理平臺外，還基于物聯網卡推出不少物聯網終端，包括與高通合作推出基于NB-IoT/eMTC的追蹤設備、基于LTE的智能手表、車聯網終端等。這些終端擴展了虛擬運營商的業務范疇，也發揮了其通信、連接的優勢。

自身優勢基礎上衍生出的端到端方案商

聯想懂的通信作為一家虛擬運營商，近年來擴大其連接資源、云平臺資源和增值服務資源等，三大運營商物聯網卡、連接管理平臺、應用使能平臺、eSIM、物聯網通信模組、開發板、多行業解決方案集成等，目前能夠提供“云管端軟硬一體”的端到端解決方案。

政策鼓勵入局物聯網，產業生態構建護城河

在工信部最新發布的《移動通信轉售業務正式商用的通告》中明確指出：

鼓勵轉售企業落實“互聯網+”、數字經濟等國家戰略，結合企業優勢資源和能力，加大服務和商業模式創新力度，在確保落實行業卡實名登記和網絡安全的前提下，發展物聯網行業應用等新技術新應用。基礎電信企業應積極為轉售企業提供必要的資源和技術支持，做好網絡等支撐保障工作。

可以看出，政策對于虛擬運營商發展物聯網業務也是非常鼓勵。當然，發展物聯網業務并不是一個口號，虛擬運營商需要具備相應基因才能在數量眾多的物聯網企業中構建自己的護城河。正如筆者在《NB-IoT價格屠夫初現江湖，1歐元/年!》一文中指出，德國虛擬運營商已祭出一年1歐元的連接資費;近期，日本運營商軟銀推出了最低10日元/月的NB-IoT資費。目前已有如此低廉的資費，未來運營商的物聯網純連接收入是非常低甚至可能免費，而虛擬運營商能夠獲得的物聯網連接收入更是微乎其微。

僅僅轉售三大運營商基礎物聯網套餐、通過連接是無法建立其虛擬運營商在物聯網領域的護城河，而虛擬運營商來源較廣，有電商、制造、醫療、游戲、服裝、旅游、線下渠道等各類行業，其實其所在領域的行業經驗往往能成為其物聯網業務的護城河。有人總結過虛擬運營商的背景分類如下：

可以看出，虛擬運營商的背景較為多樣，且多為原行業“翹楚”，傳統業務優勢較為明顯，而依托母體企業特色，進行資源整合，則可以創造性的提供該行業領域物聯網產品和解決方案。實際上，已有少數企業通過自身生態資源優勢，在物聯網領域取得不錯成績。比如小米移動與小米生態鏈海量智能硬件優勢互動，已達到1000萬級的物聯網卡發卡量，成為虛擬運營商中物聯網卡發卡量最高的廠商，且推出自身eSIM技術，物聯網方案應用于共享經濟、車聯網、智能終端、可移動設備等領域。

虛擬運營商牌照的發放，開啟了該群體正式運營的序幕。不過，雖然是移動通信轉售業務，但本次戰場已不在移動通信市場，而在物聯網市場，虛擬運營商也不再是通信行業的“鯰魚”，而是物聯網領域的新寵。