顧問公司Frost & Sullivan工業自動化團隊最新報告認為，數字解決方案對成長極其重要。加工和離散制造產業因須提升資本、資產和資源效率，正在進行構造轉型。這些趨勢正在推動工業物聯網(IIoT)及工業4.0的成長。算法、云端、數據、設備和網絡的融合，已帶動傳統業務模式的創造性破壞和擴展。

根據Manufacturing Tomorrow報導，隨著新的業務和營運模式興起，加上成果和規范性見解需求成長，企業因此有需要解決方案供貨商來引導數字解決方案。此外，市場的另個關鍵趨勢是，業界傾向采用整合解決方案、企業級情境化洞察和多站點部署。

這一切都引導信息科技(IT)和營運科技(OT)間的緊密合作，而讓加工和離散制造業中的傳統分層結構扁平化，更催生出眾多數字工業平臺產品，如ABB的Ability、西門子(Siemens)的Mindsphere、Emerson的PlantWeb數字生態系統、通用數字(GE Digital)的Predix、日立(Hitachi)的Lumada、 SAP 的Leonardo，以及IBM的Watson。

Frost & Sullivan制程控制分析師表示，數字工業平臺將成為解鎖價值的基石，并在自動化解方案市場上從現有產品和解決方案中產生替代收入。此外，隨著價值鏈從硬件轉向軟件的服務，營運科技供貨商的數字解決方案將與傳統的IT供貨商競爭。

Frost & Sullivan咨詢經理認為，2017年及以后，每個產業和終端市場或多或少都會被數字科技顛覆。由于產業生態系統充滿不確定性，想追求可持續發展能力，解決方案供貨商將把重心從以能源為中心的價值鏈轉移到穩定成長的混合產業，如食品、飲料和生命科學。此外，傳統自動化公司將重新定位和重塑品牌，以更好地服務客戶的壓力點。

全球自動化產業的主要制約因素，是石油和天然氣產業的投資減弱。隨著油價從2016年下半開始回升，大部分加工產業持謹慎樂觀態度，預計2017年下半投資將呈現正成長態勢。

分析師認為，未來2~3年的新興自動化市場主題包括：工廠車間分析;感知、控制和信息平臺的融合;協作機器人;工業網絡的自適應OT網絡安全;現場增強現實(AR);兼具積層和減法制造優點的混合機器;可規劃設備維護和防止計劃外停機的Digital Twins;可過濾非關鍵數據的邊緣分析和情報。

雖然現今市場是在固定安裝基地銷售額外服務為主，但市場將逐漸達到新階段，即各種數字工業平臺的跨平臺合作將由最終用戶授權。值此同時，供貨商須不斷開發技術以創造最佳的算法來驅動差異化見解，同時要謹慎進入競爭對手的安裝基地。

在不確定的全球市場，終端用戶正在尋找開放、互通和基于標準的系統架構，這將提高系統的靈活性并為創新應用開辟機會。最有機會成功的會是能為客戶提供競爭優勢的自動化方案供貨商。