設(shè)想這樣的場景：離家但是忘了鎖門，盡管你已經(jīng)安裝了智能門鎖，Ecobee恒溫器的室內(nèi)傳感器已經(jīng)確認(rèn)無人在家，但由于兩款物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備無法彼此溝通，因此哪怕確認(rèn)家中無人也無法將門鎖上。除非你自己想起來要關(guān)門，否則家門永遠(yuǎn)敞開。
面對(duì)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的窘境，IFTTT（If This Then That的簡寫）是重要的突破口。在過去6年時(shí)間里，這個(gè)和「gift」同音的詞匯扮演著互聯(lián)網(wǎng)接線總臺(tái)的角色，以各種服務(wù)提供商從未想象過的方式讓物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備協(xié)同運(yùn)作。
IFTTT能夠自動(dòng)發(fā)送Gmail附件給Dropbox；在Evernote中收藏用戶最喜歡的Pandora歌曲；當(dāng)Nest Protect檢測到煙霧并發(fā)布警告的時(shí)候給鄰居發(fā)送短信；當(dāng)有人按響Ring門鈴的時(shí)候閃爍特定的飛利浦Hue的光線組合。目前以「Applets」或者「Recipes」為代表，用戶們已經(jīng)用靈感創(chuàng)建了超過4100萬條連接規(guī)則，每個(gè)月觸發(fā)激活次數(shù)超過10億。
經(jīng)過幾年的技術(shù)積淀和成長，IFTTT不斷尋求可持續(xù)發(fā)展的商業(yè)模型。甚至它不再繼續(xù)依靠DIY的基礎(chǔ)，而是轉(zhuǎn)而加強(qiáng)同物聯(lián)網(wǎng)企業(yè)之間的溝通和協(xié)作。這些企業(yè)能夠直接自己的應(yīng)用中推廣IFTTT Applets，所以用戶不再需要通過IFTTT專屬應(yīng)用或者網(wǎng)站就能發(fā)現(xiàn)潛在的聯(lián)系。服務(wù)之間的連接將變得更加復(fù)雜，所以只需要運(yùn)行一個(gè)Applet就能同時(shí)運(yùn)行三個(gè)甚至以上的服務(wù)。作為這些新能力的交換，IFTTT已經(jīng)推出了付費(fèi)訂閱項(xiàng)目，所以任意公司都能使用IFTTT來部署其他服務(wù)。
IFTTT創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Linden Tibbets說道：「我們希望成為物聯(lián)網(wǎng)接入領(lǐng)域的PayPal。一個(gè)深受用戶和企業(yè)信賴的第三方機(jī)構(gòu)，方便地將服務(wù)進(jìn)行連接。」
Linden Tibbets
而擺在IFTTT面前的問題是，在這些企業(yè)眼中這個(gè)日益兼容的網(wǎng)絡(luò)是否有足夠價(jià)值——足夠到他們?cè)敢庵Ц兑欢ㄙM(fèi)用來進(jìn)行推廣。
重塑數(shù)字世界
當(dāng)Tibbets在2010年推動(dòng)IFTTT的時(shí)候，與其說是一款產(chǎn)品，不如說這是全新的交互理念。就像耳背能臨時(shí)夾住鉛筆，瓶蓋能臨時(shí)充當(dāng)煙灰缸，IFTTT最迷人之處就是充分發(fā)掘了現(xiàn)實(shí)生活的隱藏功能，并將這些搬到網(wǎng)絡(luò)上。
在首篇博文中，Tibbet 對(duì)IFTTT的描述為粘合兩項(xiàng)服務(wù)的「數(shù)字膠帶」。最早的實(shí)例就是當(dāng)天氣預(yù)報(bào)顯示為雨天的時(shí)候發(fā)送短信通知；上傳Flickr照片時(shí)同步上傳至Facebook；登陸Foursquare（基于位置的手機(jī)服務(wù)網(wǎng)站）就自動(dòng)在Google Calendar上登記。
Tibbets說道：「我們始終認(rèn)為人們應(yīng)該具備一種與生俱來的信念。萬事皆在我掌控而并非被萬事所囚籠，正是為了貫徹這個(gè)信念我們才啟動(dòng)了這個(gè)項(xiàng)目。」
這個(gè)概念迅速得到了重度網(wǎng)民的擁護(hù)。在2012年年中，也就是IFTTT正式發(fā)布的短短9個(gè)月連接應(yīng)用和服務(wù)的指令就已經(jīng)超過100萬條。同時(shí)這個(gè)概念也得到了諸多投資者的贊同，風(fēng)險(xiǎn)投資公司安德森 霍洛維茨基金(Andreessen Horowitz) 領(lǐng)投，IFTTT在2012年12月在A輪融資中成功籌集700萬美元。
安德森 霍洛維茨基金的合作伙伴John O‘Farrell說道：「我們震撼于Linden Tibbets在 2012年提供的諸多遠(yuǎn)見。他真的預(yù)見了服務(wù)和設(shè)備的大爆發(fā)。」
在擁有豐富科技產(chǎn)品的硅谷備受推崇，不過Tibbets卻認(rèn)為IFTTT是自身成功的受害者。構(gòu)建全新的一套網(wǎng)絡(luò)指令注定只能面向小眾市場，對(duì)于普通用戶來說這是個(gè)概念非常的模糊，因此IFTTT需要引入和部署新的商業(yè)模型。
Tibbets說道：「我們都認(rèn)為『如果這樣，就那樣』的概念，盡管令人著迷，但僅限于經(jīng)驗(yàn)豐富的重度網(wǎng)民。在繼續(xù)維持兩個(gè)以上產(chǎn)品連接的基礎(chǔ)上，目前還未找到使其變得更簡單的方法。」
IFTTT將會(huì)用未來4年時(shí)間來尋找如何平衡兩個(gè)對(duì)立的需求。
未能贏得主流市場關(guān)注
事實(shí)上在2014年，主流消費(fèi)群體的「簡單」和資深重度用戶的「復(fù)雜」沖突已經(jīng)顯現(xiàn)。當(dāng)時(shí)IFTTT正籌備新一輪融資，計(jì)劃融資3000萬美元，Tibbets表示這筆融資幫助IFTTT進(jìn)一步推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)（將日常物件連接到在線服務(wù)器上）發(fā)展。當(dāng)時(shí)市面上已經(jīng)涌現(xiàn)出智能門鎖、電源插座、車庫門遙控器和恒溫器，而IFTTT則成為了它們的通用語言。
2014年，在接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪的時(shí)候Tibbets說道：「我們可以看到物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備不斷涌現(xiàn)，現(xiàn)在缺的是不限于特定設(shè)備的操作系統(tǒng)。而現(xiàn)在我們所做的就是為這個(gè)打基礎(chǔ)。」
即使在這些智能家居產(chǎn)品上傾注了前所未有的關(guān)注度，IFTTT依然很難視其為主流服務(wù)。為了讓IFTTT指令變得更簡單更被主流用戶接受，公司還曾推出了過三款「Do」系列應(yīng)用，當(dāng)用戶在手機(jī)上點(diǎn)擊按鈕、拍攝照片或者寫下一些文字的時(shí)候能更快的觸發(fā)網(wǎng)絡(luò)上相應(yīng)的動(dòng)作。
在2015年年初發(fā)布之后，這些應(yīng)用并未取得預(yù)期效果。Tibbets表示盡管Do應(yīng)用的用戶參與度很高，并且衍生出一些新奇的用法，但是大部分用戶并沒有興趣從App Store上下載所有三款應(yīng)用。在經(jīng)過幾個(gè)月的運(yùn)行之后，IFTTT宣布停止支持這些應(yīng)用，并將其功能重新整合至IFTTT主應(yīng)用上。
Tibbets說道「在這條艱難的道路上，同很多其他公司一樣我們從中得到的教訓(xùn)之一就是，真的很難讓所有人都下載一款應(yīng)用程序。」
在IFTTT努力搭建大型主流業(yè)務(wù)的同時(shí)，公司也積極考慮利用核心重度用戶來變現(xiàn)。在融得更多的風(fēng)險(xiǎn)投資后，Tibbets多次在公共場合暗示要推出高級(jí)訂閱服務(wù)，為用戶提供連接多個(gè)Twitter帳號(hào)或者Instagram帳號(hào)等附加功能。在2014年10月的行業(yè)會(huì)議上，Tibbets表示付費(fèi)服務(wù)有望在「未來幾個(gè)月」上線。
然而這項(xiàng)付費(fèi)訂閱至今仍未上線，因?yàn)镮FTTT終于意識(shí)到真正吸引消費(fèi)者的并非這些內(nèi)容，而是通過IFTTT能始終連接各種服務(wù)。
定位翻轉(zhuǎn)
在項(xiàng)目啟動(dòng)初期，IFTTT并未和這些服務(wù)存在任何直接關(guān)聯(lián)，只是利用了這些服務(wù)中向公眾開放的開發(fā)者工具。
Tibbets說道：「Flickr、Twitter和The Weather Channel等公司從未聽過我的名字，更加不知道IFTTT能夠?qū)崿F(xiàn)什么。對(duì)于他們來說，我們只是使用他們API的某個(gè)用戶而已。」
不過伴隨著IFTTT的知名度不斷攀升，陸續(xù)收到了企業(yè)的邀請(qǐng)，要求支持他們的服務(wù)，甚至愿意支付授權(quán)費(fèi)用。雖然基于這些公司的發(fā)展情況IFTTT滿足了部分需求，不過這些公司無法自行接入IFTTT系統(tǒng)中。因此IFTTT在接受B輪融資的時(shí)候，這家初創(chuàng)企業(yè)制定了新的發(fā)展策略，允許網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和服務(wù)自行添加IFTTT支持。
因此在經(jīng)歷了長達(dá)數(shù)月的內(nèi)部測試之后，IFTTT Partners項(xiàng)目在11月上旬正式啟動(dòng)。想要使用IFTTT服務(wù)的企業(yè)，每月只需要支付199美元就能直接在自家應(yīng)用或者網(wǎng)站上嵌入指令（現(xiàn)稱為「Applet」）。
不僅如此，IFTTT還希望合作伙伴之間能夠建立更為緊密的聯(lián)系，開始允許一個(gè)條件觸發(fā)多個(gè)動(dòng)作。早期的實(shí)例之一就是：當(dāng)寶馬車主回到家中，IFTTT就向Gaarageio發(fā)送指令打開車庫門，同時(shí)向Nest恒溫器發(fā)送指令打開暖氣并向飛利浦Hue電燈發(fā)送開燈指令。
在未來，IFTTT還將開放多觸發(fā)條件選項(xiàng)，他們稱其為「queries」（請(qǐng)求）。同樣是車庫門場景下，如果無人在家得IFTTT能夠播放特定音樂；或者在電視打開的時(shí)候安置在客廳的Xfinity機(jī)頂盒就會(huì)顯示「媽媽之家」的通知。
IFTTT并不指望普通用戶自行創(chuàng)建這些應(yīng)用情境，甚至也不指望他們會(huì)下載IFTTT應(yīng)用程序。而是通過現(xiàn)成的Garageio和BMW應(yīng)用程序?yàn)g覽相關(guān)的Applets，并根據(jù)需求來挑選激活集中幾條 Applets。
Tibbets說道：「對(duì)于終端用戶，我們的目標(biāo)就是越簡單越好。對(duì)于開發(fā)者來說，我們希望 IFTTT 變得越來越強(qiáng)大。」
那么對(duì)于核心重度用戶來說，還有什么？他們依然能繼續(xù)創(chuàng)建和分享「如果這樣，就那樣」的基礎(chǔ)規(guī)則，甚至為滿足這些用戶創(chuàng)建更加復(fù)雜Applets的需求，IFTTT啟動(dòng)了「Maker」項(xiàng)目。從表面來看核心用戶沒有受到影響，但Tibbets認(rèn)為IFTTT在本質(zhì)上已經(jīng)完成了「目標(biāo)群的轉(zhuǎn)移」。目前網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和服務(wù)提供商才是IFTTT的主要客戶，充分利用IFTTT最活躍的用戶來迸發(fā)創(chuàng)造力和生產(chǎn)力。
Tibbets說道：「像那些能創(chuàng)建Applets的核心用戶一樣，我們真的非常看重和合作伙伴之間的聯(lián)系，并鼓勵(lì)他們?cè)谧约耶a(chǎn)品中部署IFTTT，最后能夠呈現(xiàn)在更多用戶眼前。」
對(duì)于IFTTT的投資者來說，合作伙伴項(xiàng)目的啟動(dòng)代表著轉(zhuǎn)型的里程碑。
IFTTT的B輪融資領(lǐng)投企業(yè)--Norwest Ventures 合伙人Josh Goldman說道：「這是IFTTT轉(zhuǎn)型至真正商業(yè)模式的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，并讓可擴(kuò)展性和訪問性邁上了新的臺(tái)階。其中我們共同見證并謀劃了很長時(shí)間，我覺得未來它將變得非常龐大。」
誰為這些通道買單？
截至目前，已經(jīng)有超過300項(xiàng)服務(wù)連接至IFTTT，盡管目前尚不清楚其中有多少是付費(fèi)的。不過在合作伙伴項(xiàng)目啟動(dòng)之前，IFTTT免費(fèi)為很多服務(wù)提供了整合服務(wù)，因?yàn)殡p方的關(guān)系是彼此共生的。（在合作伙伴項(xiàng)目啟動(dòng)之后，公司表示「絕大部分」服務(wù)都是付費(fèi)客戶。）
飛利浦照明（Philips Lighting）公司的聯(lián)網(wǎng)照明技術(shù)負(fù)責(zé)人喬治 揚(yáng)尼（George Yianni）表示，已經(jīng)有四分之一的Philips Hue用戶將這款物聯(lián)網(wǎng)燈泡連接至IFTTT，而他被這些用戶的創(chuàng)造力深深折服。（他最喜歡的指令涵蓋：天氣預(yù)報(bào)顯示即將下雨的時(shí)候改變走廊燈泡的顏色，當(dāng)用戶支持的球隊(duì)進(jìn)球得分之閃爍來營造快樂氛圍。）
Yianni說道：「IFTTT最吸引我們的一點(diǎn)，就是盡可能的發(fā)掘和展現(xiàn)產(chǎn)品的各項(xiàng)能力。」
但對(duì)于飛利浦未來是否會(huì)付費(fèi)加入IFTTT的合作伙伴計(jì)劃，Yianni并未發(fā)表評(píng)論。截止目前，IFTTT已經(jīng)將飛利浦作為「企業(yè)長期合作伙伴」納入到Applets平臺(tái)上，但是并非作為付費(fèi)客戶。飛利浦方面仍在探索如何依靠這個(gè)平臺(tái)進(jìn)一步發(fā)展。
Yianni說道：「我們真的不確定如何開展才是好的。我們已經(jīng)和IFTTT建立了長期和成功的合作關(guān)系，也因此我們雙方都獲得了不菲的知名度和影響力，所以我們還需要進(jìn)一步討論如何才能更好的攜手向前邁進(jìn)。」
August Home，是一家專門生產(chǎn)智能門鎖和門鈴攝像頭的企業(yè)，同樣對(duì)于是否付費(fèi)持觀望態(tài)度。對(duì)于August未來如何使用 Applets，公司首席營收官Nate Williams并未做出評(píng)論，而是將話題轉(zhuǎn)向了IFTTT社區(qū)的重要性。
Williams說道：「IFTTT用戶和社區(qū)是智能家居領(lǐng)域最富激情的倡導(dǎo)者，而且為后續(xù)產(chǎn)品的研發(fā)提供了非常寶貴的反饋意見，因此我們認(rèn)為這是雙贏的成果。」
其他企業(yè)的加入熱情要更高一些，例如智能門鈴廠商Ring就選擇向IFTTT付款。近日在接受Fast Company采訪的時(shí)候，公司首席執(zhí)行官Jamie Siminoff認(rèn)為，相比較自行搭建，選擇和IFTTT的合作更能節(jié)省成本。
Siminoff說道：「此前為了我們的客戶保持產(chǎn)品的靈活性，我們需要在工程方面大量投入，但是在和IFTTT的緊密合作下每年能夠幫助我們節(jié)省100萬美元。」
而在IFTTT自己看來，新的商業(yè)模式讓他們看到了更大的需求。「我們的合作伙伴不斷地要求在IFTTT上快速輕松的接入他們的服務(wù)。而一條連接的價(jià)值在于數(shù)百項(xiàng)整合的聯(lián)系，甚至于申請(qǐng)名單峰值達(dá)到4000家。」
接入公司
讓企業(yè)付款并非是IFTTT面臨的唯一挑戰(zhàn)。
即使是解決了核心用戶和主流用戶的平衡問題，IFTTT也必須明確如何才能更有效得管理和劃分聯(lián)網(wǎng)服務(wù)和公司客戶之間的利益。
比方說，Philips Hue是唯一兼容寶馬「Warm Welcome Home」Applets的聯(lián)網(wǎng)燈泡。而類似于LIFT、Lutron Caseta、Belkin WeMo在內(nèi)其他品牌物聯(lián)網(wǎng)燈泡則無法使用，或許在未來應(yīng)該將聯(lián)網(wǎng)燈泡定義為通用概念，這樣一條Applet就能和任意智能燈泡解決方案進(jìn)行連接。
對(duì)于特定的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備所具備能力是否應(yīng)該進(jìn)行限制，例如忽略燈泡和嵌入式揚(yáng)聲器的組合，Tibbets依然持謹(jǐn)慎態(tài)度。正如Norwest的Josh Goldman所指出的，思維定式的方式可能會(huì)影響IFTTT合作伙伴的積極性。
Goldman說道：「我并不喜歡投資那些將消費(fèi)者品牌變成管道的服務(wù)。如果他們模糊了品牌，那么它的價(jià)值將大打折扣。他們希望將這些品牌深深烙印在消費(fèi)者腦海中。」
除了要平衡這些利益之外，IFTTT還需要在所有合作伙伴中樹立和保持中立的形象，做到不偏向任何一家公司，也不向用戶推廣特定的生態(tài)系統(tǒng)。然而伴隨著規(guī)模的不斷擴(kuò)大或者未來被其他公司收購，IFTTT在未來存在權(quán)利濫用的風(fēng)險(xiǎn)。（Tibbets目前并沒有排除未來公司被收購的可能性，盡管他表示目標(biāo)是構(gòu)建大型的獨(dú)立公司。）
和以往一樣，IFTTT目前已經(jīng)著手細(xì)化和部署上述所有事情。這家初創(chuàng)企業(yè)花費(fèi)了6年時(shí)間來定義自身，眾多財(cái)力雄厚的投資者也堅(jiān)信Tibbets的系統(tǒng)化布局會(huì)創(chuàng)造美好未來。現(xiàn)在已經(jīng)有了明晰的商業(yè)計(jì)劃，接下來就取決于IFTTT能夠在更多的重磅互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)連接起來，并讓更多的企業(yè)相信付費(fèi)接入是非常值得的。
Tibbets說道：「我們認(rèn)為這個(gè)長期機(jī)遇非常龐大，而且我們有足夠的耐心去深入挖掘。」
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