5G時代即將到來，運營商機遇、挑戰并存。咨詢公司埃森哲認為電信運營商應該進行數字化轉型，物聯網、視頻內容是兩大方向。
埃森哲認為，當前中國電信運營商面臨巨大的挑戰，一方面語音和短信等傳統業務風光不再，一方面隨著鐵塔基礎設施的剝離，運營商對網絡基礎設施的控制削弱。此外，人口老齡化致使新用戶增長放緩，差異化稅率提高了傳統電信業務的成本，運營商的產業鏈控制力與影響力持續減弱。
根據規劃，中國將于2020年正式商用5G。埃森哲大中華區通信、媒體與高科技事業部董事總經理李珊認為，隨著5G推動的軟件定義網絡（SDN）／網絡功能虛擬化（NFV）等技術的發展，將使服務器時代轉變為虛擬的“云”運營時代，這對傳統的運營商既是機遇又是挑戰。
埃森哲認為，運營商應該進行數字化轉型，即利用數字技術，采用平臺的運營模式，提供個性化的數字產品與服務。埃森哲援引相關數據預計，到2020年，數字化服務的市場規模將達到1760億美元，與2015年傳統電信服務市場1770億美元的市場規模相當。具體來看，數字化企業服務在未來5年的復合年均增長為14.2%；數字化消費服務未來5年的復合年均增長為17.9%。
埃森哲認為，數字化企業服務中，物聯網將會占據主要市場份額。據測算，2020年中國物聯網相關服務市場規模將達到977億美元。
“汽車與交通運輸領域是最適合中國運營商優先進入的物聯網方向。”李珊列舉了歐美運營商在物聯網領域的分布，其中汽車與交通運輸領域最受歡迎，AT&T、Verizon、Vodafone、Telefonica都已進入。歐美運營商的選擇證明該領域與運營商目前的能力最為匹配。李珊介紹，從去年開始，物聯網領域出現突破，中國的運營商紛紛與汽車廠商合作發展物聯網，還在遠程醫療、食品安全等領域進行探索。
“運營商在物聯網的布局首先是為流量找到出口。當運營商進入物聯網產業后，競爭者要替換它的難度就很大了。”埃森哲大中華區通信、媒體與高科技事業部戰略咨詢董事總經理楊葳分析。
在李珊看來，在物聯網領域，中國運營商現在還無法對標國外運營商。“中國運營商承擔國企的責任，需要考慮投資回報，只能謹慎從事物聯網業務。”她說。不過，李珊認為，物聯網肯定是未來的趨勢。中國的市場規模和互聯網創新性具有優勢，一旦中國運營商通過嘗試找到市場的感覺，整個產業的發展會比國外更快。
至于數字化消費服務，埃森哲認為，付費電視、VOD／在線視頻、在線音樂等數字內容消費將成為主導。楊葳認為，5G技術將進一步促進內容需求的蓬勃發展。“大家都基于5G帶來的更流暢的傳輸來抓用戶需求，所以to C這一塊運營商都去做內容。”
運營商如何做內容？李珊分析，運營商可以依據已有的IPTV等業務做內容提供商，打造粉絲經濟；也可以利用龐大的用戶規模及用戶數據和內容方合作，充當橋梁。
面對互聯網企業的競爭，埃森哲提出共享客戶、數字化服務生態圈的理念。Mary Meeker的《互聯網趨勢報告2016》顯示，全球智能手機用戶平均每天使用移動互聯網近4個小時，每天使用的應用下載量為12個。楊葳認為，用戶有多元化的需求，運營商不可能成為唯一的用戶入口，應該和客戶需要的內容、應用提供商合作，從獨占用戶到共享客戶。
楊葳認為，運營商在基礎設施與“大連接”上有優勢，能夠在生態圈中獲得自己的地位。
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