提到物聯網中的短距離無線通信技術，可能不少人第一時間想到的會是藍牙和WiFi。但實際上，包括ZigBee和Thread等在內的其他技術，其發展速度正在大大加速，并迅速占據市場。
“從去年開始，中國市場對ZigBee技術的發展態度有了顯著轉變。越來越多的中國廠商開始加入ZigBee聯盟，包括WULIAN、華為、美的等都已經成為ZigBee聯盟成員。”Silicon Labs（芯科科技有限公司）軟件業務副總裁Skip Ashton在接受C114中國通信網采訪時這樣向我們表示。同時，在Silicon Labs看來，軟件現在已經變成整個物聯網產品的核心。
近日，Zigbee聯盟在香港舉行了年會。作為ZigBee技術領域的頂級專家，Skip Ashton先生也應邀參加。據悉，Skip Ashton自從2004年就開始參與ZigBee開發，現在是ZigBee體系架構審查委員會（ZigBee Architecture Review Committee）主席。
Silicon Labs（芯科科技有限公司）軟件業務副總裁Skip Ashton
Zigbee技術發展加速 中國市場態度顯著轉變
《全球ZigBee激活設備市場2016-2020報告》分析顯示，全球ZigBee激活設備市場在 2016-2020年期間的年均復合增長率將達到29.73%。Silicon Labs則于近日宣布，該公司的ZigBee芯片累計出貨量已達到1億塊。Skip Ashton告訴我們，“這1億塊芯片中，前5000萬塊的出貨量用了8年時間才實現，后面的5000萬塊則僅用了兩年的時間”。由此也足見ZigBee技術在近兩年來發展速度的加快。
與此同時，越來越多的中國企業開始加入ZigBee聯盟。對ZigBee聯盟來說，這是一個很大的變化，因為過去這個組織大部分都是由國外廠商在主導與參與。實際上，ZigBee聯盟還專門成立了一個中國小組，因為國內市場已經發現ZigBee技術越來越重要，而中國公司在ZigBee發展中的參與度也越來越高。
過去Silicon Labs接觸的很多國內客戶，他們制造的ZigBee產品多是針對海外市場進行出口，而現在“不少客戶都開始做國內的ZigBee項目”。據介紹，國內市場現在的ZigBee產品大多采用ZigBee HA或者HLL標準，并且國內廠商特別活躍，也在積極追求ZigBee 3.0。
藍牙、WiFi、ZigBee等多技術將繼續共存
我們知道，藍牙、Wifi與ZigBee等等這些短距離無線傳輸技術分別有各自在技術上的優勢，從而在物聯網的不同應用中發揮所長，但它們彼此之間的競爭關系卻是毋容置疑的。
“在無線領域，不同供應商的產品策略可能不同。任何無線標準的出現都是因為市場需求而產生的，絕非憑空拍腦袋出來的。但是，沒有任何單個標準能夠滿足所有無線應用需求，所以支持多協議也是我們發展的一個策略重點。”Skip Ashton指出。
在Silicon Labs的規劃里，未來包括藍牙、ZigBee、Wifi等各種標準，無論是軟件硬件都可以在同一個平臺運行。Silicon Labs希望通過如此，讓客戶的開發工作變得更容易更輕松。通過同一個平臺、同一個界面和通用管理，把協議變成一個模組，讓整個設計變得模組化，可以供客戶任意拼組。
圖：Silicon Labs軟件業務副總裁Skip Ashton
軟件已成為物聯網產品的核心
一直以來，Silicon Labs是作為一家半導體公司而聞名。也就是說，它是一個更偏向硬件的公司，但是Skip Ashton表示，“我們從過去的發展慢慢發現，軟件現在已經變成整個物聯網產品的核心。但很多產品有問題的時候，這些產品的制造商都可能會通過推送一個軟件更新來解決問題。軟件現在已經變成問題和解決問題的核心。”
他舉了一個非常直觀的例子，十年前我們從來不會更新我們的手機，五年前我們會覺得麻煩，然而現在可能每天我們都在更新自己的手機(App)。Silicon Labs認為，嵌入式系統也會朝這個方向發展，所以支持多協議對物聯網產業生產商來說，會是越來越重要的一個部分。
Skip Ashton說，現在客戶不再會單純針對某一個生態系統進行產品開發，所謂的“彈性”正變得越來越重要。例如，今天我們有一個系統，希望能夠與谷歌的Nest生態系統做對接，但是可能之后又會希望能夠與三星Smart Things的生態系統做對接。作為一個生產制造商，到底要做兩套完全不同的產品，還是產品本身能兼容不同的生態系統，通過不同的手段（例如軟件的更新）去做這個部分是不是更理想，這都是我們需要進行考慮的。
“嵌入式產品可以在采用過一段時間的第一個協議之后，做一個軟件更新，然后變成另一個協議的產品。這種情況正越來越普及。”他表示。
Silicon Labs推出多協議SoC簡化物聯網連接
針對市場上對協議產品的需求，Silicon Labs早在今年3月就已宣布推出多協議片上系統（SoC）Wireless Gecko產品系列，為物聯網設備提供靈活的連通性和價格/性能選擇。
Silicon Labs物聯網產品營銷副總裁Daniel Cooley表示：“Wireless Gecko產品系列能夠通過一站式選擇為客戶提供不可或缺的多協議物聯網連接，并且具有靈活的價格/性能選擇，一流的軟件協議棧和統一的開發環境，從而極大的簡化了無線設計。從BluetoothSmart到Thread、ZigBee再到專有協議棧，我們的Wireless Gecko SoC提供業內最全面的協議組合，滿足不同客戶的使用需求。”
同時，Skip Ashton在解析Silicon Labs面向市場的整體策略時表示，除了能夠應用于不同領域、可以涵蓋不同的標準的超強硬件平臺外，在軟件部分Silicon Labs也將確保最佳的品質。另外，他還強調了工具的重要性。“客戶如何更好地去用我們的硬件/軟件，都必須要透過我們的工具。如果工具不好用的話，客戶也很難用好我們的產品。”
據悉，Silicon Labs的Simplicity Studio軟件開發工具作為針對物聯網可連接設備應用的業內最完整軟件工具集，是當前唯一廣泛支持8位和32位微控制器（MCU）、多協議和多波段無線SoC、固定功能設備的嵌入式開發環境。
ZigBee等技術將與NB-IoT和Lora形成互補
此外，在Skip Ashton看來，Lora、SigFox和NB-IoT和ZigBee、Thread等技術是互補關系。它們互相針對的應用是不一樣的。
Lora、SigFox和NB-IoT針對的是超遠距離的應用，而且需要運營商來做對接。運營商本身擁有2G網絡資產，可以更好地利用原有的網絡資源。但是在家庭環境中，節點的數量和時效的需求與遠距離的應用不同，一般的家庭環境不會有那么遠的距離點，而且家庭環境中的節點數量會特別多。Silicon Labs認為，ZigBee、Thread在家庭環境中會占據很重要的地位。
C114注意到，今年8月底，華為宣布正式加入ZigBee聯盟。但在去年12月榮耀2周年上發布會上，華為將其HiLink框架協議定義為通信協議的"普通話"，目標是解決WiFi、藍牙和ZigBee三大無線技術兼容問題。此外在物聯網聯接標準方面，華為也在積極推廣NB-IoT。而在此時又選擇加入ZigBee聯盟，其中一方面的考慮就是看中了ZigBee與HiLink與NB-IoT的互補性。
“在無線領域，不會有一個標準能夠滿足所有的需求，所以上述這些技術是一種互補的關系。”Skip Ashton表示。
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