物聯(lián)網(wǎng)的英文說法其實(shí)更清楚，“The Internet of Things”直譯過來就是“物體的因特網(wǎng)”。其理想是讓每個(gè)目標(biāo)物體通過傳感系統(tǒng)接入網(wǎng)絡(luò)，讓我們在享受“隨時(shí)隨地”兩個(gè)維度的自由交流外，再加上一個(gè)“隨物”的第三維度自由。
那么，物聯(lián)網(wǎng)的思想起源于哪里?這個(gè)科幻般的愿景會給人們的生活帶來什么便利?它最終能夠?qū)崿F(xiàn)嗎?
咖啡壺事件
物聯(lián)網(wǎng)的理念最早可以追溯到1991年英國劍橋大學(xué)的咖啡壺事件。小小的咖啡壺竟然能吸引上百萬人的關(guān)注，這可能嗎?可能。實(shí)現(xiàn)這一壯舉的就是一只名為“特洛伊”的咖啡壺。
“特洛伊”咖啡壺事件發(fā)生在1991年。劍橋大學(xué)特洛伊計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們在工作時(shí)，要下兩層樓梯到樓下看咖啡煮好了沒有，但常常空手而歸，這讓工作人員覺得很煩惱。為了解決這個(gè)麻煩，他們編寫了一套程序，并在咖啡壺旁邊安裝了一個(gè)便攜式攝像機(jī)，鏡頭對準(zhǔn)咖啡壺，利用計(jì)算機(jī)圖像捕捉技術(shù)，以3幀/秒的速率傳遞到實(shí)驗(yàn)室的計(jì)算機(jī)上，以方便工作人員隨時(shí)查看咖啡是否煮好，省去了上上下下的麻煩。這樣，他們就可以隨時(shí)了解咖啡煮沸情況，咖啡煮好之后再下去拿。
1993年，這套簡單的本地“咖啡觀測”系統(tǒng)又經(jīng)過其他同事的更新，更是以1幀/秒的速率通過實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)站連接到了因特網(wǎng)上。沒想到的是，僅僅為了窺探“咖啡煮好了沒有”，全世界因特網(wǎng)用戶蜂擁而至，近240萬人點(diǎn)擊過這個(gè)名噪一時(shí)的“咖啡壺”網(wǎng)站。就網(wǎng)絡(luò)數(shù)字?jǐn)z像機(jī)而言，確切地說：其市場開發(fā)、技術(shù)應(yīng)用以及日后的種種網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展都是源于這個(gè)世界上最富盛名的“特洛伊咖啡壺”。
此外，還有數(shù)以萬計(jì)的電子郵件涌入劍橋大學(xué)旅游辦公室，希望能有機(jī)會親眼看看這個(gè)神奇的咖啡壺。具有戲劇效果的是，這只被全世界偷窺的咖啡壺因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)而聞名，最終也通過網(wǎng)絡(luò)找到了歸宿，最后關(guān)于這只咖啡壺的新聞是是：數(shù)字世界最著名的咖啡壺日前在eBay拍賣網(wǎng)站以7 300美元的價(jià)格賣出!時(shí)間大約在2001年8月。一個(gè)不經(jīng)意的發(fā)明，居然在全世界引起了如此大的轟動。
至于是誰最先想到這個(gè)發(fā)明的，劍橋大學(xué)的科學(xué)家們顯然不愿意歸功于個(gè)人。高登是1991年參與建立這個(gè)系統(tǒng)的成員之一，他說：“沒有人確定到底是誰的主意。我們一致認(rèn)為這是個(gè)好想法，于是就把它編到我們的內(nèi)部系統(tǒng)里去了。”
就在“咖啡壺”網(wǎng)站吸引全世界越來越多的關(guān)注的時(shí)候，它卻已經(jīng)走到了生命的終點(diǎn)。后來，劍橋大學(xué)計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室宣布，由于實(shí)驗(yàn)室需要搬進(jìn)位于劍橋郊區(qū)的新辦公大樓，這個(gè)直播網(wǎng)站將關(guān)閉。對此，高登解釋說：“整個(gè)系統(tǒng)已經(jīng)過時(shí)，硬件也已經(jīng)老化。我們不能把這些陳舊的設(shè)備帶到新的辦公大樓里。”
比爾·蓋茨與《未來之路》
無論你愛他，恨他，你都無法漠視他—這就是比爾·蓋茨，有人說他對于軟件的貢獻(xiàn)，就像愛迪生之于燈泡。1995年，這位微軟帝國的締造者曾撰寫過一本在當(dāng)時(shí)轟動全球的書—《未來之路》，他在這本書中預(yù)測了微軟乃至整個(gè)科技產(chǎn)業(yè)未來的走勢，如下圖所示。蓋茨在書中寫道：“雖然現(xiàn)在看來這些預(yù)測不太可能實(shí)現(xiàn)，甚至有些荒謬，但是我保證這是本嚴(yán)肅的書，而決不是戲言。10年后我的觀點(diǎn)將會得到證實(shí)。”
在該書中，比爾·蓋茨也提到了“物聯(lián)網(wǎng)”的構(gòu)想，意即因特網(wǎng)僅僅實(shí)現(xiàn)了計(jì)算機(jī)的聯(lián)網(wǎng)，而未實(shí)現(xiàn)與萬事萬物的聯(lián)網(wǎng)，但迫于當(dāng)時(shí)網(wǎng)絡(luò)終端技術(shù)的局限，這一構(gòu)想無法真正落實(shí)。下面就讓我們一起來回顧一下，關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)，蓋茨在書中都預(yù)測了些什么，這些預(yù)測是否已經(jīng)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
《未來之路》中寫道：您將會自行選擇收看自己喜歡的節(jié)目，而不是等著電視臺為您強(qiáng)制性選擇。如今的數(shù)字電視已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了這種視頻點(diǎn)播功能，機(jī)頂盒功不可沒。您還可以通過網(wǎng)絡(luò)，使用網(wǎng)絡(luò)電視來實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)。
《未來之路》中寫道：如果您計(jì)劃購買一臺冰箱，您將不用再聽那些喋喋不休的推銷員嘮叨，電子論壇將會為您提供最為豐富的信息。如今的因特網(wǎng)上，幾乎沒有您找不到的，只有您想不到的，各類論壇、購物網(wǎng)站、交友網(wǎng)站等提供的最新信息，讓您天天應(yīng)接不暇。
《未來之路》中寫道：一對鄰居在各自家中收看同一部電視劇，然而在中間插播電視廣告的時(shí)段，兩家電視中卻出現(xiàn)完全不同的節(jié)目。中年夫妻家中的電視廣告節(jié)目是退休理財(cái)服務(wù)的廣告，而年輕夫婦的電視中播放的是假期旅行廣告。此項(xiàng)定制廣告業(yè)務(wù)至今為止還沒有得以實(shí)現(xiàn)，不過部分高科技公司已經(jīng)著手開始進(jìn)行定制廣告業(yè)務(wù)的銷售，相信在不久的將來我們就可以看到這個(gè)畫面。
《未來之路》中寫道：音樂銷售將出現(xiàn)新模式。那些對光盤和磁帶等產(chǎn)品感到頭疼的用戶將可以不再受它們的侵?jǐn)_，以全新數(shù)字模式出現(xiàn)的音樂產(chǎn)品將會登陸市場，且音樂將會成為因特網(wǎng)信息高速公路上一個(gè)重要的組成部分。分。比爾·蓋茨的先知先覺體現(xiàn)無疑，但是讓人感到迷惑的是，10年前的比爾·蓋茨既然已經(jīng)意識到數(shù)字音樂市場的巨大潛力，為什么微軟不第一個(gè)兼職做數(shù)字音樂產(chǎn)品，而讓蘋果在市場上搶得先機(jī)呢?難道是微軟不差錢!
《未來之路》中寫道：如果您的孩子需要零花錢，您可以從計(jì)算機(jī)錢包中給他轉(zhuǎn)5美元。另外，當(dāng)您駕車駛過機(jī)場大門時(shí)，電子錢包將會與機(jī)場購票系統(tǒng)自動關(guān)聯(lián)，為您購買機(jī)票，而機(jī)場的檢票系統(tǒng)將會自動檢測您的電子錢包，查看是否已經(jīng)購買機(jī)票。如今的信用卡、網(wǎng)上支付、移動支付、eBay 服務(wù)、電子機(jī)票最接近比爾·蓋茨的預(yù)測，它們共同開啟了電子商務(wù)時(shí)代。
《未來之路》中寫道：您可以親自進(jìn)入地圖中，這樣可以方便地找到每一條街道、每一座建筑。虛擬的第二人生提供完全模擬現(xiàn)實(shí)的生活體驗(yàn)，谷歌地球提供的地圖幾乎可以覆蓋地球上任何地方，甚至可以“找根皮筋兒做彈弓打你家玻璃”。
《未來之路》中寫道：您丟失或者失竊的攝像機(jī)將自動向您發(fā)送信息，告訴您它現(xiàn)在所處的具體位置，甚至當(dāng)它已經(jīng)不在您所在的城市也可以被輕松找到。十分不幸，比爾·蓋茨的預(yù)言沒有實(shí)現(xiàn)，不過讓我們感到欣慰的是，未來物聯(lián)網(wǎng)能夠輕而易舉地實(shí)現(xiàn)上述功能。
Ashton與MIT自動識別中心
真正的“物聯(lián)網(wǎng)”概念最早由英國工程師Kevin Ashton于1998年春在寶潔公司的一次演講中首次提出。當(dāng)時(shí)根據(jù)美國零售連鎖業(yè)聯(lián)盟的估計(jì)，美國幾大零售業(yè)者，一年因?yàn)樨浧饭芾聿涣级馐艿膿p失高達(dá)700億美元。寶潔公司(P&G，Procter& Gamble)前任營銷副總裁Kevin Ashton對此有切身之痛，1997年寶潔公司的歐蕾保濕乳液上市，商品大為暢銷，可是太暢銷了，許多商店貨架常常空掉，由于商品太多、查補(bǔ)的速度又太慢，“我們眼睜睜地看著錢一分一秒從貨架上流失。
作為“條形碼退休運(yùn)動”的核心人物，Kevin Ashton花了兩年找到了答案，就是將RFID取代現(xiàn)在的商品條形碼，使電子標(biāo)簽變成零售商品的絕佳信息發(fā)射器，并由此變化出千百種應(yīng)用與管理方式，來實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈管理的透明化和自動化。在寶潔公司(P&G)和吉列公司(Gillette)的贊助下，他與美國麻省理工學(xué)院(MIT，Massachusetts Institute of Technology)的教授Sanjay Sarma、Sunny Siu和研究員David Brock共同創(chuàng)立了一個(gè)RFID研究機(jī)構(gòu)—自動識別中心(Auto-ID Center)，他本人出任中心的執(zhí)行主任，Sunny Siu(下一任是Sanjay Sarma)為中心的研究室主任(后稱為研究所所長)，中心成立的日期1999年10月1日正是條形碼問世25周年。EPCglobal于2003年11月1日將自動識別中心更名為自動識別實(shí)驗(yàn)室，該實(shí)驗(yàn)室主要為EPCglobal提供技術(shù)支持。
Kevin Ashton對物聯(lián)網(wǎng)的定義很簡單：把所有物品通過射頻識別等信息傳感設(shè)備與因特網(wǎng)連接起來，實(shí)現(xiàn)智能化識別和管理。MIT自動識別中心提出，要在計(jì)算機(jī)因特網(wǎng)的基礎(chǔ)上，利用RFID、無線傳感器網(wǎng)絡(luò)(WSN，Wireless Sensor Network)、數(shù)據(jù)通信等技術(shù)，構(gòu)造一個(gè)覆蓋世界上萬事萬物的“物聯(lián)網(wǎng)”。 在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中，物品(商品)能夠彼此進(jìn)行“交流”，而無需人的干預(yù)。KevinAshton說：“這是比因特網(wǎng)更大，為公司創(chuàng)造一種使用傳感器識別世界各地商品的方法。這將徹底改變我們以往從生產(chǎn)廠商到顧客，甚至是通過回收產(chǎn)品來跟蹤產(chǎn)品的固有模式。事實(shí)上，我們創(chuàng)造了物聯(lián)網(wǎng)。”Kevin Ashton預(yù)測電子產(chǎn)品代碼(EPC，ElectronicProductCode)網(wǎng)絡(luò)將使機(jī)器能夠感應(yīng)到全球任何地方的人造物體，從而創(chuàng)造真正的“物聯(lián)網(wǎng)”。Kevin Ashton后來離開MIT自動識別中心，成為RFID讀寫器供應(yīng)商ThingMagic公司市場副總裁。2007年，加入清潔能源合同EnerNOC，但仍在ThingMagic公司顧問委員會中任職。2008年，KevinAshton創(chuàng)立了Zensi公司，并擔(dān)任該公司的首席執(zhí)行官(CEO，ChiefExecutive Officer)。該公司主要是將華盛頓大學(xué)、杜克大學(xué)和喬治亞理工大學(xué)的研究者們發(fā)明的傳感器商用化，該傳感器可以通過每個(gè)系統(tǒng)上的單一點(diǎn)來追蹤整幢建筑中的水電使用情況。2010年4月，該公司被電子硬件制造商貝爾金(Belkin)國際公司收購。
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