1月2日，如果你曾經(jīng)用過谷歌的Gmail，或者使用過微軟的瀏覽器或數(shù)據(jù)庫，你肯定就曾接觸過谷歌前高管亞當(dāng)·博斯沃思(Adam Bosworth)的作品。
博斯沃思高高的個(gè)子，頭發(fā)有些花白，但年屆60歲的他仍然把發(fā)型修剪得十分整齊。他擁有極高的創(chuàng)新熱情，在很多如今已經(jīng)廣泛普及的技術(shù)的誕生過程中，他都扮演了重要角色。
盡管要預(yù)測“下一個(gè)風(fēng)口”從來都絕非易事，但研究博斯沃思正在從事的項(xiàng)目，卻可以獲得頗為可靠的線索。他目前正在與亞馬遜和谷歌等競爭對手爭相構(gòu)建所謂的“數(shù)據(jù)奇異性”(data singularity)。
試想，倘若所有東西（包括街道、汽車防撞梁、水電站大壩等）都內(nèi)置了微型芯片，世界將會(huì)變成什么樣子？事實(shí)上，這已經(jīng)開始通過通用電氣和IBM等公司的“物聯(lián)網(wǎng)”項(xiàng)目逐步成為現(xiàn)實(shí)。
這些設(shè)備和傳感器也都可以與遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)中心建立連接，在那里，由數(shù)以百萬的電腦服務(wù)器負(fù)責(zé)管理和分析傳感器提供的所有信息。
這些服務(wù)器之后會(huì)將指令反饋給傳感器，幫助其提升各種設(shè)施的效率：住宅可以在冷空氣到來前自動(dòng)上調(diào)暖氣溫度，路燈也可以在車流擁擠時(shí)采取不同的照明模式。或者，保險(xiǎn)公司也可以借助防撞梁內(nèi)的傳感器自動(dòng)判斷某起交通事故的主要責(zé)任人，從而迅速解決糾紛。
可以把這想象成為一個(gè)繁雜的流程，機(jī)器在整個(gè)過程中負(fù)責(zé)搜集信息，根據(jù)它們所掌握的知識(shí)展開學(xué)習(xí)，做出調(diào)整。這一切，都將在幾秒鐘內(nèi)完成。
“我很希望能影響50億人。”博斯沃思說，他曾經(jīng)是微軟和谷歌的明星員工，如今在為Salesforce.com開發(fā)互動(dòng)軟件，后者為成千上萬家公司提供在線銷售軟件。“我們正在進(jìn)入這樣一個(gè)社會(huì)變革的歷史斷層期。”
這番表態(tài)顯然有些高傲，但他和其他人都相信，他們正處在IT行業(yè)的下一個(gè)風(fēng)口邊緣，這個(gè)風(fēng)口的意義甚至堪比網(wǎng)絡(luò)瀏覽器或PC。
但要開發(fā)一套能夠像有思想的人一樣對所有數(shù)據(jù)作出反應(yīng)的自動(dòng)化系統(tǒng)卻絕非易事——這甚至有可能是博斯沃思面臨的最后一個(gè)重大挑戰(zhàn)。
很難說這項(xiàng)業(yè)務(wù)的規(guī)模會(huì)有多大，但的確有兩個(gè)比較好的指標(biāo)可供參考：美國市場研究公司Gartner估計(jì)，2019年的零售云計(jì)算（博斯沃思正在從事的這個(gè)項(xiàng)目的數(shù)據(jù)中心端）規(guī)模將擴(kuò)大一倍，達(dá)到3140億美元。Gartner估計(jì)，物聯(lián)網(wǎng)傳感器將成為一項(xiàng)2.6萬億美元的大生意，增幅高達(dá)250%。
博斯沃思與比爾·蓋茨(Bill Gates)一同進(jìn)入哈佛就讀，但他的專業(yè)是亞洲歷史，總共只在那里上過一門計(jì)算機(jī)課程。不過，他最終還是在華爾街找到了一份工作，并說服老板給了他一臺(tái)當(dāng)時(shí)價(jià)值100萬美元的小型機(jī)——PC誕生前的一種尖端計(jì)算設(shè)備——以便能夠在第一時(shí)間報(bào)告企業(yè)的運(yùn)轉(zhuǎn)狀況。
彼時(shí)，他對后來成為科技行業(yè)未來風(fēng)口的PC很感興趣，并且編寫了一款早期的電子表格程序。1989年，博斯沃思加盟微軟。頭幾年，他一直在從事數(shù)據(jù)庫開發(fā)，但隨著互聯(lián)網(wǎng)的規(guī)模越來越大，他也幫助該股公司將瀏覽器從一款網(wǎng)頁查看工具，變成了可以與網(wǎng)絡(luò)互動(dòng)的軟件。
據(jù)當(dāng)時(shí)在微軟任職的員工透露，他和蓋茨曾經(jīng)反復(fù)爭論過互聯(lián)網(wǎng)的重要性。蓋茨可能還曾對博斯沃思使用過激將法，因?yàn)樗芮宄┧刮炙疾幌矚g聽到別人說：“這東西根本不可能！”
“他高瞻遠(yuǎn)矚，但又不好高騖遠(yuǎn)。”西雅圖風(fēng)險(xiǎn)投資家布拉德·希爾沃伯格(Brad Silverberg)說，他早在1981年就與博斯沃思共事，而且還曾在微軟擔(dān)任過他的上司。“如果你想確保某些事情能夠完成，他就要跟他說反話。”
作為一名苛刻的私立學(xué)校校長的孩子，博斯沃思還曾經(jīng)與谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO拉里·佩奇(Larry Page)有過爭執(zhí)，他當(dāng)時(shí)在谷歌從事互動(dòng)軟件的開發(fā)，并且參與了一個(gè)失敗的在線健康服務(wù)項(xiàng)目。
“我們的風(fēng)格無法相互協(xié)同。”博斯沃思說，“他很重視海量數(shù)據(jù)收集工作，認(rèn)為可以借助數(shù)學(xué)算法充分利用這些數(shù)據(jù)。我的重點(diǎn)則是讓人們相互溝通。”
博斯沃思2007年離開微軟，創(chuàng)辦在線健康管理公司Keas。他2011年又加盟Salesforce，但依然任職于Keas董事會(huì)。
作為博斯沃思的朋友，Salesforce CEO馬克·本尼奧夫(Marc Benioff)要求他評估該公司正在使用的技術(shù)——Salesforce創(chuàng)辦于1999年，并且成為首批使用云計(jì)算技術(shù)的企業(yè)之一。
在幾個(gè)月后的一次午餐上，博斯沃思對本尼奧夫說，他的這家曾經(jīng)具有革命性的公司身處危難邊緣。
“電腦速度比Salesforce創(chuàng)辦時(shí)快了50倍。”他說，“現(xiàn)在涌現(xiàn)出一種全新的技術(shù)可以趕超你，就像當(dāng)年的網(wǎng)絡(luò)趕超微軟一樣。”
這項(xiàng)技術(shù)名為“數(shù)據(jù)奇異性”，這也正是博斯沃思正在Salesforce從事的研究領(lǐng)域。
如果他的判斷正確，這個(gè)計(jì)算領(lǐng)域的新時(shí)代所產(chǎn)生的影響絕不僅僅是提升效率那么簡單。消費(fèi)者將會(huì)發(fā)現(xiàn)，隨著產(chǎn)品一同推出的服務(wù)、廣告和產(chǎn)品升級數(shù)量將會(huì)大幅增加。所有產(chǎn)品都將符合用戶自己的偏好。需要迎合用戶偏好的產(chǎn)品還有可能對設(shè)計(jì)作出調(diào)整，這一點(diǎn)已經(jīng)在智能手機(jī)、寶馬或特斯拉聯(lián)網(wǎng)汽車以及亞馬遜Echo等設(shè)備上體現(xiàn)出來。
分析師預(yù)計(jì)，各大企業(yè)將會(huì)相互爭奪這些系統(tǒng)及其數(shù)據(jù)的所有權(quán)和管理權(quán)，而谷歌、亞馬遜和微軟等少數(shù)幾家公司所掌握的權(quán)利也將越來越大。他們已經(jīng)擁有全球化計(jì)算系統(tǒng)以及促進(jìn)這種技術(shù)實(shí)現(xiàn)的廣泛觸角。
“核心理念是將世界變成一個(gè)能夠不斷改進(jìn)的智能物體，這令我們興奮不已。”亞馬遜AWS云計(jì)算業(yè)務(wù)產(chǎn)品戰(zhàn)略總經(jīng)理馬修·伍德(Matthew Wood)說。
然而，只有為數(shù)不多的幾家企業(yè)具備實(shí)現(xiàn)這番愿景的優(yōu)秀人才。例如，在創(chuàng)辦這項(xiàng)業(yè)務(wù)后，微軟的云端服務(wù)器每周處理的傳感器信息多達(dá)1萬億條。
擁有540億美元市值的Salesforce在這些科技巨頭面前顯得相形見絀。該公司缺乏全球化的數(shù)據(jù)中心，但的確掌握著重要的數(shù)據(jù)，包括客戶的采購信息。
誰能最終控制傳感器與云端之間相互傳輸?shù)男畔ⅲ蔀榱丝萍夹袠I(yè)最有爭議的問題之一。
“亞馬遜已經(jīng)對購物數(shù)據(jù)了如指掌，谷歌掌握了你在網(wǎng)上的所有數(shù)據(jù)，而Salesforce則了解企業(yè)收入端的所有信息。”紅點(diǎn)創(chuàng)投合伙人斯科特·拉尼(Scott Raney)說，他投資的企業(yè)與博斯沃思正在從事的項(xiàng)目有關(guān)。
“將計(jì)算機(jī)處理性能施加到這些信息上，還必須強(qiáng)調(diào)這不會(huì)引發(fā)人們的擔(dān)憂：數(shù)據(jù)不會(huì)被其他人獲得。”他補(bǔ)充道，“我在購買所有相關(guān)企業(yè)的股票，希望他們能成為‘善良的獨(dú)裁者’。”
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