通信業坐享人口紅利、從業者相安無事各自增長的時代已經一去不返。行業的增長曲線已經到達劉易斯拐點，存量競爭時代來臨；移動互聯網時代，OTT業務加速著基礎業務的迭代；數據流量爆炸式增長與營收增長之間形成巨大的“剪刀差”……“再不轉型就老了”成為懸在電信運營商頭上的達摩克利斯之劍。
然而，移動互聯也為電信運營商帶來了巨大的機遇——萬物互聯，一個如同深邃的宇宙一般廣袤的市場空間。市場分析公司Machina的調研報告指出，截至2025年M2M應用將超過200億個連接。隨著技術的進步，萬物互聯時代正在加速到來。
今年，上海聯通建設了全球首個基于NB-IOT（Narrow Band-IoT）技術的4.5G窄帶蜂窩物聯網的樣板點。據上海聯通相關負責人介紹，該項目是今年上海聯通網絡創新轉型的一個重要課題。
NB-IOT無線物聯網端到端的解決方案，針對低數據速率、大規模終端數目及廣覆蓋要求等典型的M2M應用場景，可以為運營商開辟廣闊的物聯網市場，同時在政企等行業領域，如智慧城市、電力和燃氣/水務提供廠商等，有著廣泛的應用場景。Machina預計NB-IOT將覆蓋25%的M2M連接，即超過50億的連接。
與此前的物聯網建設相比，采用NB-IOT有哪些優勢？全球首個樣板點建設情況如何？未來，上海聯通對于萬物互聯時代的發展又有著怎樣的部署？
NB-IOT前世今生
說起NB-IOT標準，其前身是LTE-M，今年9月，國際電聯正式對外公布了物聯網標準，將LTE-M更名為NB-IOT（窄帶物聯網）。
LTE-M是3GPP組織在LTE Release 13版本中推出的，其低功耗、低傳輸速率和高覆蓋率三項特點符合低功耗物聯網需求，而這一標準可理解為基于3GPP組織Release 12版中制定的Cat.0標準。其實，與之前的Cat.1~Cat.10相比，Release 12版中Cat.0的設計并非用以劃歸到衡量傳統蜂窩網絡，而是為了物聯網而生。
Cat.X說的就是UE-Category，分開來看，UE是用戶設備（user equipment），Category英文是分類、類別的意思，所以很直觀地，Cat.X這個值就是用來衡量用戶終端設備無線性能的，說白了就是用來劃分終端速率（等級）的。根據3GPP Release定義，UE-Category被分為1～10共10個等級，其中Cat.1～Cat.5在R8組，Cat.6～Cat.8在R10組，Cat.9～Cat.10在R11組。
Cat.0則是指向廣闊的物聯網市場，實現更低功耗、更低成本物聯網設備連接到LTE網絡。支持更低Category，對可穿戴設備、智慧家庭和智慧電表等物聯網應用非常關鍵。
上海聯通相關負責人表示，此前上海聯通物聯網建設是以2G、3G為主，采用NB-IOT具有無可比擬的優勢。
首先單個基站并發連接數（一個基站能容納的芯片接入數）比以前明顯多了很多。2G是14個，3G并發是128個，4G是1200個，在NB-IOT標準中，最大連接數可以達到5萬個。采用NB-IOT技術可以更加高效率地利用頻譜資源，其信令帶寬只有200kB，這也是“窄帶”名稱的由來。
其次，覆蓋增強超過100倍。物聯網很多應用場景都是封閉的，這就對其探測最弱網絡信號的能力提出了嚴格的要求，NB-IOT的特點是覆蓋靈敏度比傳統的強20dB，超過100倍的覆蓋增強。
最后，超低的功耗。功耗只有2G的1/10，一塊6000毫安時的鋰電池可以用超過10年，以后還有進一步提升的空間。
NB-IOT指向廣闊的物聯網市場，實現更低功耗、更低成本物聯網設備連接到LTE網絡，對可穿戴設備、智慧家庭和智慧電表等物聯網應用非常關鍵。一直以來，無論是網絡還是終端芯片，LTE與物聯網之間總是存在一條難以跨越的鴻溝。NB-IOT技術為LTE網絡連接物聯網提供更廣闊的前景。
首個樣板的故事
自2010年起，上海聯通率先在行業內開展了以用戶感知為導向的“全業務服務體系”建設，實現企業發展的“雙輪驅動模式”，以“發展”為前輪，快速擴展市場;以“服務”為后輪，糾偏平衡確保企業發展。5年的時間，上海聯通取得了收入翻番、利潤翻番、用戶規模翻番、網絡規模翻番、客戶滿意度逐年提升的優異成績。
但是，上海聯通轉型的壓力仍然巨大。上海市通信市場已經是一個完全飽和的市場，人與人連接的發展空間已經接近“天花板”，需要維系現有用戶，在優質的移動寬帶網絡下為用戶提供更加豐富多彩的優質內容，培養用戶流量使用習慣。
對于中國聯通而言，網絡創新轉型課題一直是集團層面十分重視的領域。對此，中國聯通集團明確提出網絡創新轉型不能再是單獨的就網絡說網絡，必須能支撐市場業務或者支撐模式創新。今年2月，上海聯通運維部與集客部對于網絡創新轉型進行了一系列的探討，將方向定在了萬物互聯上。
上海聯通相關負責人介紹，當時考慮萬物互聯大幅增長對網絡的壓力是什么？當時主要考慮是連接數。物的連接增長，沒有歷史數據，范圍又廣，無法預估。如果突發，信令連接會爆掉。出于此種考慮與眾多合作伙伴進行了深入的交流，當時尚未更名NB-IOT的4.5G LTE-M可以有效解決物聯網方面的問題，并且后續有著良好的發展前景，最終上海聯通與合作伙伴一起打造了全球首個NB-IOT樣板點——金橋上海聯通寧橋路機房。
然而，4.5G有什么業務可以展示，有哪些業務模式？在對眾多行業進行考量后，4月，雙方確定先從兩個業務入手，分別是智能停車和智能水表。這兩個業務從芯片成熟度一直到下游合作廠商整個產業鏈相對比較成熟，具有良好的持續性。
業務確定后就進入了馬不停蹄的快速建設中，5月、6月，位于上海金橋的上海聯通寧橋路機房趕在7月GSMA大會之前正式上線，找第三方合作制作終端，上海聯通為樣板點搭建應用環境。全球第一個4.5G樣板點在GSMA大會上隆重展示。
有關智能停車業務，上海聯通在寧橋路上海聯通的兩個停車場，共計20多個停車位，全部安裝了帶有4.5G NB-IOT芯片和一個地磁感應芯片的監測器，數據先傳輸到5樓的基站，再傳到1樓的創新孵化基地，通過機房的集中管理平臺，可以實現更加智能的停車功能。
與傳統的停車方案相比，智能停車業務改變了需通過中繼網關收集信息再反饋給基站存在的復雜網絡部署、多網絡組網、高成本、大容量電池等諸多問題，可以實現整個城市一張網，便于維護和管理，與物業分離更易尋址安裝。
智能水表業務突顯了NB-IOT技術在覆蓋增強方面的優勢。當前抄表方案存在著深度覆蓋差、功耗大、成本高的問題。智能水表業務通過在水箱里面集成一塊帶有特殊芯片的電路板，不但可以實現更為精準的抄表數據傳輸，更可以智能監測控制水箱開關。
其中，智能停車業務已經走出樣板點，進一步試商用。在上海迪士尼樂園明年開園的時候，上海聯通智能停車業務將在上海迪士尼樂園率先為公眾服務。此外，還有一些智能管理也將采用上海聯通的物聯網解決方案。
合作共贏的基石
其實，早在2011年上海聯通就已經開始進行物聯網建設。其中，最為突出的是在車聯網方面的探索。中國聯通將智慧城市的試驗基地扎根在上海，上海成為聯通探索智慧交通生活的技術前沿。上海聯通打造了多項智慧“沃”交通整體解決方案：從數據通信傳輸能力的提供者，到車聯網（Telematics）及相關服務的提供者；從傳統的業務平臺的提供者到資訊平臺，乃至商務平臺的系統整合者，每一領域上海聯通都有不少成功案例：無論是寶馬的“互聯駕駛”、巴士公司的“智能出租”，還是116114的“一鍵導航”，上海聯通交出了一份份優秀的答卷。
中國聯通成為寶馬“互聯駕駛”的一級供應商，一方面為寶馬公司提供基礎的3G移動通信服務（MNO）；另一方面，整合自身信息服務能力和寶馬的其他供應商的專業能力，共同提供Telematisc服務平臺系統集成（TSSP）、呼叫中心（CallCenter）和信息內容服務（Content）等整合的汽車信息化服務。這是中國運營商第一次以整體服務提供商的角色參與車廠前裝Telematics項目。
據相關負責人介紹，到今年為止，上海聯通物聯網用戶已經突破了100萬（卡）。其中四成是3G，主要是車載物聯網，六成是2G，如POS機、小區儲物柜等。未來3～5年間，上海物聯網連接的數量應該有百倍的增長。上海聯通希望網絡的創新可以更好地適應萬物互聯時代的到來。物聯網已經成為今后發展很重要的一個方向，相關業務的發展需要更加詳盡的部署，前臺部門、網絡建設維護部門都將進入這個領域。
但對于發展的進度，上海聯通也有自己的考量。上海聯通負責人介紹，其實網絡部署是可以很快的，都是些純軟件升級層面的東西。目前仍在論證2016年全市部署NB-IOT技術，現在在與一些大客戶談相關應用，逐步實施部署。
除了自身論證外，整個產業鏈成熟度也是上海聯通考慮的問題。上海聯通相關負責人表示，從技術層面看，雖然國際電聯把規范協議已經定了，但在大規模部署上還需要謹慎，各個廠家對規范的理解還有差異性。從整個產業鏈看，萬物互聯還需要下游產業鏈的成熟、各種終端的成熟。等規范真正融合以后，還要看哪些應用是真正市場需要的。
在智慧城市場景，應用NB-IOT技術遍布城市各處的物聯網感知終端構成城市的神經末梢，對城市運行狀態進行實時監測，從地下管網監測到路燈、井蓋等市政設施的管理，從水質、空氣污染監測到建筑節能，將為實現安全高效、和諧有序、綠色低碳、舒適便捷的智慧城市發揮重要作用。
但是目前NB-IOT仍然處于試商用階段，要產品化還需要一些認可，例如頻段使用、入網許可等等。上海聯通對產業鏈有著自己的判斷，合作伙伴具有技術能力和資源整合優勢，可以為上海聯通創新轉型提供所需要的最好的技術驅動，上海聯通有著強大的運營能力，可以促進業務轉化，萬物互聯更需要產業鏈龐大的第三方齊頭并進才能最終實現。
轉型既需要壯士斷腕的魄力，也需要對自身優勢的清晰認知，在這個跨界融合的時代，只有做自己最擅長的才能有所破局。
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