除非你非常密切地關注物聯網領域，否則你可能已經錯過了一個新類別物聯網網絡運營商的出現，這些運營商都在競相為應用提供低功耗廣域（LPWA）覆蓋，這些應用可能每個月僅產生幾美分的（連接）收入。
法國公司Sigfox是這些LPWA網絡技術公司中最引人注目的一家，因為其支持者包括Orange和西班牙電信（Telefonica）。但是還有很多別的LPWA公司，包括LoRa、Qowisio、Nwave、Ingenu、Telensa和Rajant。甚至關于此還有一個專門的協會——無線物聯網論壇（Wireless IoT Forum）。
Ovum首席研究官Mark Newman表示，這一類型公司的快速崛起在很多層面來說是很有意思的。首先，它代表著對主導一部分價值鏈的移動運營商的一種挑戰，這指的是運營商認為他們可以通過現有網絡資產產生收入的部分。其次，LPWA技術和運營商的浪潮正值全球移動行業處于將5G技術誘導進入物聯網市場機會的過程中。第三，LPWA的無線能力和低成本意味著，將覆蓋擴展到那些無法被目前的蜂窩網絡所覆蓋的部分地方，將會是有可能的。
LPWA并不需要自有的授權頻譜，因為它使用未授權的頻率（雖然已有要求專用頻段的呼吁聲）。上述LPWA公司已經開發出不同的（雖然有時非常相似）技術，或者是制造他們自己的無線網絡設備，或者是與第三方供應商進行合作。一些公司正在單個國家建設網絡，而另一些公司（Sigfox、LoRa）則正在尋求通過與全球不同國家的合作伙伴進行合作，來打造全球性的應用能力。Sigfox在這方面是走的最靠前的公司，它剛剛宣布進入了第十個國家市場，并且計劃在2016年將其足跡拓展至美洲和MEA（中東和非洲）地區。典型的合作伙伴包括移動運營商和基礎設施供應商，如電視網絡基礎設施運營商。
LPWA的技術特性（和限制）意味著，它比其他技術更適合于某些應用。許多LPWA供應商在其網站上列出了適用的應用領域，其中，農業、石油和天然氣、資產跟蹤和智能城市非常適合采用該技術。在某些情況下，LPWA會與蜂窩技術進行競爭，但是在其他情況下（例如農業、石油和天然氣），是沒有移動網絡覆蓋的。LPWA技術既可以被用于私有網絡，也可被用于公眾網絡。
那么，LPWA的前景如何呢？毫無疑問的是，LPWA運營商們將通過觸及生態系統（例如，芯片供應商、應用開發商、設備供應商和系統集成商）和目標客戶群體，從而刺激整個市場。但是他們能否掠奪走移動運營商的業務呢？
今天大多數的蜂窩M2M連接都使用的是2G技術。相比于3G或LTE，2G連接相對便宜，并且提供廣域網絡覆蓋能力。但是也存在一些局限性，例如續航能力差等。此外，許多運營商想要關閉2G網絡，以此向HSPA和LTE這樣的移動寬帶網絡釋放頻譜。
移動產業已經承認，低帶寬物聯網應用的市場潛力巨大，并且需要新技術來提供經濟實惠的連接。
因此，標準組織3GPP已經定義了LTE的新配置文件——Cat-0和Cat-M。但是這兩種技術將分別直到2016年底和2017年底才會做好商用部署準備。目前的LTE網絡一般部署在1600MHz-2600MHz之間的頻譜上，從而使該技術更適合部署在城鎮和城市，而非那些LPWA技術目標針對的一些偏遠地區。
對于物聯網技術生態系統，尤其是半導體公司而言，不確定性和無線接入技術的碎片化是一個巨大的挑戰。有充分的理由支持所有候選技術，因為現在很難判斷贏家和輸家。但是這會增加時間、復雜性和成本。
移動運營商們正在做兩手準備。顯然，在物聯網發展中對其現有網絡進行再利用是最具吸引力的選擇。但是這樣也存在錯過的風險。因此，許多移動運營商正在構建LPWA網絡。GSMA在今年8月提出了LPWA倡議，由此給予了其對LPWA技術的支持。但是在今年9月底3GPP的一次會議上，該組織決定對運行在LTE頻譜范圍內的一個新的窄帶技術進行標準化。
Ovum認為，LPWA與蜂窩網絡技術之間競爭的到來，將與10-15年前WiMAX與移動產業之間的競爭相呼應。WiMAX最終敗下陣來，因為WiMAX運營商沒有與移動運營商進行競爭的力量。WiMAX陣營無法說服足夠多的移動設備廠商支持其技術。不過，WiMAX的出現，確實成為了推動移動產業發展移動寬帶能力的一種催化劑。
然而，物聯網不同的地方可能在于運營商所發揮的作用和產生的影響。連接將僅占據物聯網總體收入的一小部分，而且在大多數情況下，是價值鏈上的其他參與者——企業、系統集成商、應用開發者或者設備供應商，而非運營商們，來決定采用哪種連接解決方案。
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