伴隨人們身邊越來越多的連網設備，物聯網（Internet of Things，IoT）似乎離我們也越來越近了。事實上，它已在很多產業里經歷了多年的演變和發展。因此我們經常會在不同行業的現有應用中看到“智能”二字，這其實就是物聯網的一些應用實例，比如“智能房屋”，“智能城市”等。
物聯網帶來的新機遇
現在，物聯網被很多人看成是繼移動網絡之后的又一大機遇，從理論層面來看，物聯網是機器和設備間的互聯網絡。物聯網是一個針對特定需求，將人、物、數據和流程整合在一起的網絡，其中每一部分都可以智能地連接到互聯網全網或部分網絡上。物聯網的目標則是實現人與人互動、人機互動、機器之間的互動，來提升人們的交流效率，讓生活變得更加豐富多彩。
物聯網為智能家居的實現提供了平臺
因此，在物聯網中，與互聯網相連接的“物”可以是健身手環，可以是冰箱，也可以是汽車，所以有廠商更推出 “萬聯網”（Internet of Everything）的概念，即連接所有的設備、器件。作為物聯網概念的巧妙擴展，萬聯網可以通過數據和指令的形式實現人與機器的智能鏈接。
但總的來說，物聯網和萬聯網都旨在達成設備（包括人在內）間的相互連通，實現以往無法實現的功能。例如，當一個人在休息時卻心率過高，便會有設備進行報警提示；或根據個人對于室溫的喜好，設備能夠在使用者進入房間前可以進行自動調整等等。
不僅如此，基于物聯網的許多智能化應用也在推進中。以“智能貨運物流”為例，通過對相互連通的車輛進行統一管理，來改善調配時間、油料消耗等等。目前，聯邦快遞和UPS都已采取了這種做法。而沃爾瑪和塔基特百貨也在利用同樣的技術來對不同位置的存貨進行管理。
那么這場變革現今是處于啟蒙階段，亦或已在進行，還是更應被視為一種未來的發展趨勢？對于企業而言，這又將帶來怎樣的挑戰呢？
物聯網帶來的挑戰
需要看到的是，物聯網的前進之路也并非一馬平川。
首先，設備間的協同性和統一連接層的缺失就是無法忽視的重要問題。目前許多設備使用著不同的通訊協議，而有些設備可能根本沒有完整的TCP/IP堆棧 （這并不能算作壞事，技術專家只是不想讓智能燈泡這樣的東西也存在漏洞）。以AllSeen Alliance、Open InterConnect Consortium及Thread Group為代表的一些組織都試圖在協同性這個問題上建立統一的標準。但即便某個行業設定了一定的標準，復雜多變的實施過程也不能保證不同設備之間的兼容性 和正常通訊。當前，企業仍需建立自己的轉譯層來保證設備間的協同性。
第二個挑戰在于數據的流入規模，這涉及到數據收集、采集和分析等多方面問題。許多用例要求通過接入設備采集包括實時監控和歷史記錄在內的相當數量的數據。當今多數基礎設施都能夠擴大從數據中心到設備的流出數據規模，但從設備進入數據中心就會變得非常困難。除此之外，當企業收集到的數據達到PB級別時，存儲就成為了下一個難題。綜上所述，企業必須找到最佳方案來管理從設備上收集到的數據，而且還要擁有相應的工具，保證這些數據在有效時間內發揮其應有的作用。
缺乏能夠避開數據中心，在設備間直接實現信息和指令實時傳遞的中介是第三個挑戰。當然，根據不同情況，數據中心同樣不失為一種可靠選擇。但隨著設備的不斷增多，數據中心進出口的瓶頸會造成延遲和其他問題。
讓大家普遍最為頭痛的第四個挑戰便是安全問題。針對互聯網和不同的接入設備，我們已看到一些覆蓋范圍廣、效果驚人的攻擊。試想一下，無論家用或企業級的互聯設備，如接入互聯網的交通指示燈，恒溫器，或醫用監控設備遭到攻擊，后果都將非常可怕。
盡管物聯網的最終實現仍面臨著各種問題，但通過智能化接入設備的使用和普及，企業和個人不斷完善的能力正快速推進著物聯網的發展。
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