在“物聯網”成為現實之前，芯片制造商們就已經開始爭奪新的巨大潛在市場蛋糕。所謂“物聯網”，就是讓更多的“啞巴”設備與物品聯網。
提及“物聯網”，它在2015年拉斯維加斯舉行的CES展覽上幾乎無所不在。幾乎所有的展臺或新聞發布會上都提及“物聯網”，并暢想其改變人與汽車、衣物或咖啡制造機的互動方式。
盡管還需要無數努力才能讓“物聯網”從概念變成現實，但這依然無法阻止芯片制造商正潛入這個新生的空間，積極參與未來聯網世界的定義，并暢想其真容。盡管風險很高，但如果成功押對賭注，芯片制造商將有機會為新興、有利可圖的潛在市場定下基調。而那些未押注者，可能依然保持“落選之馬”的地位。
市場研究公司Gartner分析師阿方索·維羅薩(AlfonsoVelosa)說：“我們正進入一個有趣的時代，我們將開始新的‘圈地’競爭。”
“物聯網”有不同定義，但這個概念總體可歸納為給任何物品添加智慧，并將它們與網絡連接。它適用于數十個行業，從智能城市到聯網汽車，從無線醫療到可穿戴技術等。
此外，“物聯網”也吸引了許多重量級玩家。蘋果正悄悄推出HomeKit智能家居平臺;谷歌(微博)的Nest已經開始出售早期“物聯網”設備，提供可自我編程的恒溫器和能向你的手機發出警報的煙霧探測器;三星已經宣布，到2020年出售的所有產品都將可聯網。目前已經開售的“物聯網”產品包括August的聯網門鎖、Quirky的防漏水傳感器等。沿著這一趨勢，隨著“物聯網”設備激增，它們將能夠互相溝通，為家庭、辦公室以及工廠帶來更多自動化便利。
關注芯片水平的競爭非常有用，因為芯片制造商(包括處理器、射頻芯片以及存儲芯片)正在開發整個“物聯網”市場發展的基礎，并提供未來新世界的早期一瞥。許多芯片制造商的高管稱，只需要增加少量額外研發費用，他們就可以將現存技術賣到新的行業中。
“物聯網”市場帶來的回報將是巨大的。市場研究公司IDC預測，在PC和平板電腦等電子設備銷量面臨挑戰時，“物聯網”市場的年增長率有望達到13%，到2020年市場價值將達到3.04萬億美元，全球將有數十億部設備聯網。
要想實現這個目標，每個公司都可能采取不同的策略，試圖利用各自優勢搶占新市場。世界上兩個最大芯片制造商英特爾和高通都在“物聯網”市場押下重注，試圖在多個領域取得立足之地，包括建造基礎設施、汽車以及智能家居等。作為個人電腦芯片市場的主導力量，英特爾的關注重點在可穿戴技術方面，該公司正與服裝配件制造商Oakley和Fossil等結盟，設計新的產品。英特爾在CES展覽上推出了Curie，這是一種按鈕大小的芯片，可被植入到可穿戴設備中。
高通是智能手機芯片領域的巨頭，它正專注于將其移動領域的專業知識應用到醫療和汽車方面。高通產品高管拉吉·塔魯里 (RajTalluri)就“物聯網”發展前景評論稱：“這是個很廣闊的市場，但可被劃分為多個領域，比如智能家居和可穿戴技術等。因此如果你加入這些新興領域，它實際上并非像想象中的那樣廣闊。”
國際權威評級機構Morningstar分析師布萊恩·科萊洛(BrianColello)說，對于大的玩家來說，這種策略很有意義。有鑒于他們的龐大規模，他們可以同時參與多個領域，從而降低風險。科萊洛說：“或許這些大玩家不會在所有領域中都獲勝，但只要在某些領域取得進展，已經足夠他們去嘗試多元化。”
更多中等規模的芯片制造商則正采取更有針對性的戰略。Broadcom首席執行官斯科特·麥克格雷格(ScottMcGregor) 稱，該公司希望利用其在機頂盒領域的主導地位幫助有線公司重塑其設備，讓它們成為家居新聯網環境的中心。為個人電腦制作圖形芯片聞名的Nvidia公司正進軍汽車行業，希望提供更為復雜的電腦化儀表盤和自動駕駛技術。
市場研究公司Gartner分析師維羅薩說，到目前為止，“物聯網”領域的領先者都是微控制器巨頭，包括Atmel、 Freescale以及TexasInstruments等。而像英特爾和Nvidia這樣的公司可能聚焦于開發更先進的產品，比如汽車和高端智能手表等。這些微控制器巨頭可能慢慢將他們的產品融入到各種物品中，從車庫門到照明燈再到噴頭等，這些公司的產品很可能因此占據消費者生活的很大一部分。市場研究公司Forrester分析師弗蘭克·吉列特(FrankGillett)談及微控制器時稱：“人們對這些小東西將產生巨大興趣。”
與此同時，微控制器已經應用到許多地方，比如條碼掃描儀、鍋爐控制系統等。建造這些微控制器的公司正向各行各業數以千計的消費者出售他們的產品，這讓他們更適合“物聯網”。Atmel高管雷扎·卡則羅尼安(RezaKazerounian)說：“我認為微控制器處于最好位置，因為他們能夠向大量消費者出售更多產品。”
但是“物聯網”依然是新興市場，沒有任何公司處于壟斷地位，這意味著將來的競爭將非常激烈。為了贏得這個新行業，分析師們認為，芯片制造商需要在處理、傳感以及通信等方面進行更廣泛的技術組合，同時也需要軟件將它們融合在一起，并確立安全協議確保其安全。每家公司需要制定戰略以創造或依附于某種“入口”，即可連接你所有物品的中央集線器。目前，兩個最大的消費者“入口”是智能手機和無線路由器。
但是由于當前沒有任何一家芯片制造商能夠滿足“物聯網”的所有需求，為此分析師預測，芯片制造商為了打造更具競爭力的“物聯網”產品和服務，將在芯片界掀起新一輪并購潮。這種趨勢已經初現端倪，高通去年以25億美元價格收購了英國芯片制造商CSR。這次交易將允許高通加強其在藍牙領域的能力，而藍牙將是實現“物聯網”無線連接的重要形式。
即使如此，新的領域開始融合也需要多年時間。國際權威評級機構Morningstar分析師科萊洛說：“我認為，對于芯片制造商來說，一個好消息是：正在涌起的大潮可以讓所有船都飄起來。但是是否有的船比其他船走得更遠，現在還無法確定。”
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