1月12日消息，據國外媒體報道，谷歌想要進軍能源業已經不是新聞。早在2007年谷歌就為自身設定目標研發出一種比煤炭成本更低的再生能源，而作為上述計劃具體實施的一部分，谷歌投資了若干再生能源初創企業并且收購了相關項目。
盡管谷歌當年對發展再生能源項目雄心勃勃，但其所付出的努力卻并未帶來理想的結果。谷歌曾經一度將太陽光發電作為再生能源項目的重點研究對象，谷歌計劃使用特殊的鏡面將太陽光折射到電力發射塔，而后者內部可以使用太陽光驅動渦輪機以產生電力。然而經過實踐檢驗，谷歌的太陽光發電成本要遠遠高于傳統的太陽能板發電，此外太陽光發電并未受到買方市場的歡迎，該計劃也因此不得已作罷。谷歌的再生能源研發計劃在此之后基本也處于偃旗息鼓的狀態。
時間進入2014年之后，谷歌似乎又重新做起了“再生能源夢”。2014年谷歌出資收購了家庭自動化研發企業Nest Labs，這一舉動在當時被外界看作是“瘋狂之舉”，而在筆者看來收購Nest Labs實際上正是谷歌有意再次進軍能源領域的前奏，而這一次谷歌的夢想或將化為現實。
Nest Labs推出的Nest恒溫調節器看上去僅僅是一款家居智能設備，但實際上它有可能成為實現家庭自動化的樞紐。門鎖、照明、車庫門、安全攝像頭等等家用產品都可練入Nest恒溫調節器，而谷歌在線產品更是可以通過Nest恒溫調節器對家用產品進行遠程控制。
Nest家庭自動化產品的一大特色是其中配置了一種名為能源高峰時間反饋程序（Rush Hour Rewards program）。簡單地說，當Nest產品監測到家庭能源開支較大時，其會向練入它的家用電器發出指令按照預設的模式降低能源消耗，比如關閉空調、推遲洗碗機的工作時間或是暫停對電動汽車充電等等。Nest所研發的這種能源消耗反饋功能可以避免使用者在能源消耗高峰期無節制的使用能源進而增加能源開支。Nest的能源高峰時間反饋程序對于谷歌有著巨大的吸引力，谷歌計劃憑借前者同用戶簽訂服務合同，簽約之后的用戶可以享受谷歌對家庭設備進行在線全自動化的智能調控。
盡管能源高峰時間反饋程序是Nest最新的研發成果，其到底能為企業帶來多少經濟利益尚不得知。不過筆者認為谷歌收購Nest確實是為自身的營收增長開辟了新的來源，比如谷歌可以借此向公用事業企業收取一定的服務費用，而利潤最豐厚的還應當是谷歌智能家居產品的銷售，這必將成為谷歌新的盈利增長點。Nest推出的產品不僅僅包括家庭恒溫調節器，其還推出了包括煙霧報警器在內的一系列家用智能設備，這些設備的銷售將為谷歌帶來相當規模的收益。 與此同時，Nest的硬件產品還吸引了不少第三方機構為其研發相適應的應用程序，軟件使用費以及固件授權許可費用又將成為谷歌一大筆新的收益。
事實證明谷歌并不是生產能源領域的專家，但其卻是數據收集和分析的好手。在智能家居領域Nest的角色同谷歌十分相似，這也成為谷歌在上述領域大展拳腳的資本。谷歌和Nest的結合能夠給消費者和公共事業企業節省數百萬美元的成本，這將成為未來谷歌在智能家居市場得以立足的根本原因。
本文作者特拉維斯-霍伊姆(Travis Hoium)系美國知名投資網站The Motley Fool特約作家，曾任3M公司工程師。
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