有關(guān)物聯(lián)網(wǎng)(InternetofThings)——日常物品被升級后可以發(fā)送和接收數(shù)據(jù)——的報道在媒體上已經(jīng)越來越常見，這是有充分理由的。正如《紐約時報》Bits博客7月的一篇博文指出的：“在未來幾年中，很少有什么事物的熱度能與物聯(lián)網(wǎng)——也稱為IoT——比肩……物聯(lián)網(wǎng)有望最終與全球 2,000億部汽車、家用電器、機(jī)械和設(shè)備等親密接觸。”
不過在我們讓2,000億或者更多的物品連成網(wǎng)絡(luò)之前，物聯(lián)網(wǎng)的開發(fā)者還必須應(yīng)對諸多切實的挑戰(zhàn)。在最近舉行的BizTech@Wharton研討會上，來自風(fēng)險投資機(jī)構(gòu)、硬件初創(chuàng)企業(yè)和新興軟件公司的專家小組成員，作為物聯(lián)網(wǎng)的先鋒分享了自己的經(jīng)驗——甚至還帶來了某些最新設(shè)備。
挑選贏家
風(fēng)險投資機(jī)構(gòu)MentorTechVentures的總經(jīng)理邁克爾·阿倫森(MichaelAronson)向聽眾展示了一款名為 ZeppSensor的傳感器，這種一種用來精確分析人們?nèi)绾螕]動棒球棒、網(wǎng)球拍的設(shè)備，有一次，他還用這個設(shè)備來分析人們揮動高爾夫球桿的情況，并可據(jù)此讓人們提高水平。他解釋說，這種設(shè)備可報告“揮桿速度和揮桿平面等……而且可為我應(yīng)該使用哪種球桿提出建議。真的是太酷了。”但是，當(dāng)被問及這種設(shè)備是否會讓球童失業(yè)時，他說不會。他談到，具體來說，Zepp還無法感受環(huán)境，所以，它還沒有能力像聰明的球童一樣，根據(jù)天氣狀況給人們提供打球的建議。不過他也談到：“那確實是一個應(yīng)該推出的功能。”
阿倫森隨后轉(zhuǎn)向一個更切近自己領(lǐng)域的話題，他談到了在自己所在領(lǐng)域判斷是否投資的困難。“我們始終面對的一個大問題是：‘你怎么才能用它賺錢呢?’”他談到了最近與舊金山一家公司會面的情形，這家公司為學(xué)校開發(fā)出了一個由父母付費的互聯(lián)網(wǎng)保護(hù)系統(tǒng)。該系統(tǒng)可在孩子的設(shè)備上屏蔽某些應(yīng)用和網(wǎng)站，同時孩子只能在某些特定的時間或者日子瀏覽某些網(wǎng)站。“之后，我們問道：‘很不錯，有多少父母已經(jīng)接受它了呢，他們要付多少錢?’實際上，他們還沒有進(jìn)行過全面測算。”另外，該公司的月收入不到5萬美元，而不是阿倫森希望看到的7.5萬美元到10萬美元。
另一個問題是，人們是否會為這項針對設(shè)備的服務(wù)按月支付費用。“目前，免費試.用期到期后，購買硬件的人有25%會繼續(xù)采用訂閱模式。”總體而言，他認(rèn)為，這家公司還需要向投資者證明自己的潛力。
隨后，阿倫森向聽眾展示了另一種設(shè)備：NeatConnect，這是一種無需與PC相連的掃描儀。他解釋說，這種去年上市的設(shè)備內(nèi)設(shè)智能固件(固定軟件植入一只只讀存儲器中)，可向Neat自己的云存儲服務(wù)或者用戶選擇的GoogleDrive以及Dropbox等很多其他地方發(fā)送圖片。“這是我們投資組合中的一家公司……他們的收入大約為1億美元。”
當(dāng)被問及風(fēng)險投資家是否傾向于避開NeatConnect這類依靠專有硬件運行的產(chǎn)品時，他回答說：“現(xiàn)在有很多人不喜歡硬件，雖然NestLabs這樣的公司取得的成功使這一局面稍有改觀。”智能家居設(shè)備公司NestLabs去年1月被谷歌(Google)收購。他談到，實際上，Neat是“改變我們所有的軟件和云服務(wù)，以便讓它們在任何硬件上運行”這一過程中的一個設(shè)備。
在連通性稀缺的地方連通
另一位專家小組成員丹妮拉·佩爾多莫(DanielaPerdomo)來自硬件行業(yè)，盡管她最初并不想進(jìn)入這一行業(yè)。佩爾多莫是 goTenna的共同創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官，這是一家為分散式通信開發(fā)工具的初創(chuàng)企業(yè)。goTenna的設(shè)備像個高級筆套，附有一個可固定在其他物品上的小帶子，可以和智能手機(jī)配合使用，用goTenna網(wǎng)站上的話來說，它能讓人們“無需中央連接就能進(jìn)行通訊——不需要手機(jī)信號發(fā)射塔、不需要WiFi，也不需要衛(wèi)星，所以，你在沒信號的地方依然可以與他人保持聯(lián)系。”當(dāng)然，這種設(shè)備也有個問題，那就是只能與另一個goTenna設(shè)備通訊，而且通訊的距離只有幾英里，不過有時候，這種個人之間的連通正是你需要的。
“我創(chuàng)建這家公司的時候，并不想建立一家硬件企業(yè)，可沒有其他途徑可以解決無法連通的問題。”佩爾多莫談到。“所以，我們意識到，我們需要涉足硬件，后來，我們又很快意識到，我們還需要涉足固件、網(wǎng)絡(luò)和軟件——外加一個網(wǎng)站。所以，我們的工作實際上無所不包。”
她談到，“當(dāng)你徒步旅行、外出旅行、在緊急情況下以及中央連接出故障時，goTenna的這種設(shè)備非常有用。”
“我們的設(shè)備與大多數(shù)連網(wǎng)設(shè)備稍有不同。”她談到。“我們采用的是低功耗藍(lán)牙，這是一種新標(biāo)準(zhǔn)……我不知道你們有多少人在想把iPhone與汽車或別的什么東西連通的時候有過噩夢般的經(jīng)歷，而低功耗藍(lán)牙可以(與其他設(shè)備)輕松匹配，而且不會讓你的電池耗光。”
佩爾多莫認(rèn)為，作為一個硬件平臺，goTenna可以和軟件整合到一起，所以，可以“用各種東西賺錢”。舉例來說，她談到，F(xiàn)acebookMessenger已經(jīng)對goTenna為發(fā)展中國家某些手機(jī)信號很差甚至根本沒有手機(jī)信號的地區(qū)提供信息服務(wù)的設(shè)想顯示了興趣。
一個讓智能家居更智能的方法
Zonoff的創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官麥克·哈里斯(MikeHarris)談到，“當(dāng)我夜里回家時，我剛剛把車開到私家車道，車庫的門就能自動開啟，它還知道打開.房間的燈，知道給室內(nèi)門開.鎖并把門打開。”
Zonoff是一個智能家居軟件公司。該公司的產(chǎn)品之一StaplesConnect家庭自動化服務(wù)系統(tǒng)已在全國500多家史泰博商店銷售。除了與互聯(lián)網(wǎng)相連的車庫門開啟裝置、照明開關(guān)和鎖具之外，該公司的服務(wù)系統(tǒng)還能將煙霧警報器、移動探測器、相機(jī)、自動調(diào)溫器和水傳感器等設(shè)備與互聯(lián)網(wǎng)連通。
哈里斯稱，Zonoff“像一種隱藏在幕后的白標(biāo)供應(yīng)商，將技術(shù)等提供給擁有接觸消費者渠道的價值數(shù)十億美元的公司。”他談到，Zonoff的技術(shù)來自大小不一的企業(yè)——“所有的東西都來自Lutrons、霍尼韋爾公司、初創(chuàng)企業(yè)、Fitbits以及可穿戴設(shè)備企業(yè)等”——并將它們以“無縫體驗”的方式組合到一起。
哈里斯談到，作為一家新興公司，Zonoff目前面臨的最大挑戰(zhàn)是規(guī)模。“這個市場已經(jīng)大幅升溫，以至于每個人都想盡快進(jìn)入這一空間，所以，為了實現(xiàn)產(chǎn)能，我們會盡快聘用人手。”但他從智能家居這一行業(yè)的層面也看到了另外一個挑戰(zhàn)，那就是消費者不知道這些技術(shù)已經(jīng)存在。“這也是我們實施與知名大品牌達(dá)成伙伴關(guān)系這一戰(zhàn)略的部分原因，因為我們可以利用他們的廣泛覆蓋范圍，并讓他們告訴消費者這些技術(shù)都是可行的。”
物聯(lián)網(wǎng)將走向何方?
專家小組成員談到了在他們看來物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展路徑。阿倫森預(yù)測說，AppleWatch會是個成功產(chǎn)品。“它是個非常出色的獨立產(chǎn)品。”他談到。主持人問阿倫森，他是否認(rèn)為AppleWatch會“蠶食Fitbits的世界”時，阿倫森回答說是的。Fitbits是一款大受歡迎的活動/睡眠跟蹤智能手環(huán)。
佩爾多莫談到，起初為消費者開發(fā)的物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，如果它們“確實很實用而不只是新奇”，就可能會擴(kuò)展到其他應(yīng)用領(lǐng)域。她以 goTenna舉例說明了自己的經(jīng)歷。“我們開發(fā)它是為了解決最需要與人通訊的時候卻無法實現(xiàn)通訊的問題。我們將這個產(chǎn)品面向消費者推出，可現(xiàn)在，我們從紐約市獲得了200萬美元的資助，以便將這種產(chǎn)品向小企業(yè)推廣……另外，我們也在和美國銀行、瑞士再保險公司和無國界醫(yī)生組織商榷。”
專家小組成員還談到了他們認(rèn)為已具備開發(fā)物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)成熟條件的行業(yè)。阿倫森談到的是金融服務(wù)業(yè)。“現(xiàn)在，我們看到了支付方式的創(chuàng)新……每個人都會攜帶一個設(shè)備，所以，人們有很多途徑與銀行和零售商互動。”哈里斯認(rèn)為體育界也是個有潛力的領(lǐng)域，他談到了最近推出的“智能”橄欖球頭盔，這種頭盔可向場外的人發(fā)送腦震蕩警報。他認(rèn)為，教育“同樣也是個擁有巨大潛力的領(lǐng)域”。“跟蹤孩子在學(xué)校的情況：他們正在干什么、身體活動的水平、安全問題。我認(rèn)為，其中有些非常有趣的機(jī)會……而且這是個目前還沒有得到任何這類服務(wù)的領(lǐng)域。”
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