德國博世公司位于羅伊特林根的工廠每天能生產240萬個傳感器。1995年這家公司開始生產傳感器時，還僅限用于汽車的ESP系統。如今，世界上一半的智能手機都裝配了博世的傳感器。這種傳感器被應用到不計其數的產品之中，博世公司也成了世界電子工業巨頭。
但是，博世也不得不面對一個尷尬的現實：雖然為“數字革命”提供了基礎零部件，但“數字革命”卻在美國發生了。德國軟件巨頭SAP前首席執行官、“工業4.0”概念策劃者之一孔翰寧博士警告說，德國目前的這些世界冠軍型企業今后都有可能淪為美國服務商的“可被替代”的產品供貨商。
長期以來，工業領域的優勢讓德國人引以為傲。但“數字時代”的到來讓德國人的優越感蕩然無存，尤其是當美國互聯網巨頭紛紛“涉足”工業領域時，德國人感受到了來自大西洋彼岸的巨大威脅。因此，德國提出并力推“工業4.0”戰略，努力實現實體工業生產與虛擬數字世界的“無縫對接”，并意圖引領“第四次工業革命”。
這項戰略的核心內涵是，前三次工業革命的發生，分別源于機械化、電力和信息技術，如今，把物聯網及互聯網引入制造業將迎來第四次工業革命。所以，“工業4.0”戰略確定了兩大目標：一是“智能工廠”，重點研究智能化生產系統及生產流程，以及網絡化分布式生產設施的實現;二是“智能生產”，主要涉及整個企業的物流生產管理、人機互動以及智能技術在工業生產過程中的應用等。此外，這項戰略將特別注重吸引中小企業參與，力圖使中小企業成為新一代智能化生產技術的使用者和受益者，同時也成為先進工業生產技術的創造者和供應者。
不久的將來，企業將軟件、傳感器和通信系統集成于所謂“信息物理系統”(Cyber-Physical Systems)，構建“智能工廠”，打造“智能生產”，提高資源利用率、生產靈活性及客戶與商業伙伴緊密度，提升工業生產的商業價值。德國聯邦信息技術、通訊和新媒體協會的一份研究顯示，通過“工業4.0”戰略，德國6大國民經濟重要行業的產值至2025年預計共增長780億歐元，平均每個行業每年增幅可達1.7%。
德國要實現這一戰略也面臨著許多障礙，如信息技術的安全漏洞、標準化和專業人才匱乏、基礎設施不足以及相關費用過高等。除此之外，最主要的是需要解決眾多國際標準問題。但德國并不“急于求成”。如果有一天“德國標準”成為世界通行的準則，那么對德國來說，這一切代價都是值得的。
除了德國，世界上其他發達國家也都開始重新重視先進制造業的發展。美國也在通過各種計劃，促進先進制造業發展，有人稱之為“再工業化”。無論怎樣，大西洋兩岸的美、德兩國已經開始了一場對新工業變革主導權的競爭。
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