IBM將在未來十年花費1億美元用于在非洲開發基于沃森（Watson）認知計算系統的項目。

IBM表示，基于沃森的項目將在新建成的非洲研究實驗室進行，該實驗室于去年底在肯尼亞首都內羅比開放。IBM表示，還將創建一個新的“數據驅動開發”中心，招募科研合作伙伴，例如大學、開發機構以及非洲的初創公司共同致力于基于沃森的項目。

IBM表示，大數據技術在非洲的發展挑戰中發揮著重要作用，從了解食品價格模式，到預估國內生產總值(GDP)以及貧困人群數量，再到預測疾病爆發。

沃森命名取自IBM創始人Thomas J Watson，它利用自然語言處理助其分析和理解非結構化數據——并對來自用戶的問題做出響應。正是這種技能使它在著名的美國智力競賽節目《危險邊緣！》中取得勝利。雖然最初沃森的體積大到要占用一個房間，但現在IBM已經將其精簡到單臺服務器那么大。

盡管在2011年的智力競賽節目中勝出，但迄今為止這項技術產生的收益卻十分有限——根據一篇報道稱，還不到1億美元，盡管IBM將認知計算視為未來增長的關鍵。

為了解決這個問題，IBM成立了沃森業務部門，并向該部門投入10億美元，其中1億美元投向開發認知應用的初創公司。認知計算的早期市場包括醫療保健，軟件可以幫助醫生通從醫療教科書和研究資料中搜索數據并結合病人喜好提供治療方案建議。

IBM表示還在尼日利亞拉各斯、摩洛哥卡薩布蘭卡以及南非約翰內斯堡等地開放IBM創新中心。

拉各斯大學副校長Rahamon Bello教授表示：“對于非洲的加入以及最終超越其他經濟體，我們需要在科學和技術全面投資，很好地整合經濟規劃以及符合非洲的特色”。