繼在電視智力競賽節目《Jeopardy！》上亮相引起轟動的三年之后，IBM再度把目光轉向沃森（Watson）超級計算機尋求靈感。這次是將其作為設在紐約市的一個重要的新業務部門的核心。
IBM在1月初召開的新聞發布會上宣布成立一個重要的新業務部門，該公司已經創建了IBM沃森業務部門（IBM Watson Group），致力于圍繞沃森打造一個生態系統，并且希望開始從中賺取全局盈利，這個新業務部門設在該公司在紐約市東村區（East Village）租賃的一個主要的新辦公大樓里。
IBM表示，它計劃未來幾年內向這個新業務部門投入10多億美元，而位于新建的阿斯特坊51號辦公大樓（51 Astor Place；現已命名為IBM沃森大樓）內的該部門已經擁有2,000多名員工。IBM軟件解決方案高級副總裁邁克·羅丁（Mike Rhodin）將主管該部門，該公司希望該部門將幫助旗下大數據和分析服務業務到2015年實現200億美元的營收預期。
IBM沃森業務部門副總裁斯蒂芬·戈爾德（Stephen Gold）說：“這是IBM歷史上最重要的創新之一。沃森靈活、快速、基于云。這些都不是市場過去對IBM的認知，而正是這一點鼓舞了IBM員工。”
宣布這個新業務部門及其總部設在紐約“硅巷”（Silicon Alley）的理由很簡單：該公司希望，在首席執行官（CEO）吉尼·羅麥蒂（Ginni Rometty）的2015年路線圖內為IBM找到一些積極的動力，同時向紐約的科技人士表明IBM可以很時尚——緊跟時代的步伐。
（更新：羅麥蒂近日表示：“該部門將把總部設在紐約硅巷，這非常具有象征意義。”羅麥蒂還強調指出，這個新辦公場所將會設有一個孵化器空間。）
近年來，IBM一直在努力重置有關其發展動力的輿論，同時該公司已經裁減了數百名員工（或者讓其中部分員工暫時下崗），并且在最近幾次財報中顯露困境。但戈爾德表示，與此同時，沃森業務部門已經擴大到2,000多名員工的規模，而且現在設立了自己的獨立部門——就像一個已孵化出來的初創公司逐個向該公司其他部門證明自己，沃森自身已經把運算速度提高了24倍，同時把占用的空間縮減了90％。
為了設立這個新的業務部門，該公司已經為沃森宣布了三個初始產品：Discovery Advisor、Analytics和Explorer，IBM宣布這三款產品旨在幫助于大型數據集中發現模式，提供可視化工具，然后將這些數據應用于各種項目上。
這使得IBM與一個對手云集的數據分析和可視化領域展開競爭，但戈爾德說，沃森的適用性將讓該公司與諸如Ayasdi等前景很好的初創公司相比具有差異化優勢，Ayasdi最近在大數據映射領域募集到3,000萬美元。
戈爾德說：“沃森不受軟件更新的限制，而且會在運行的過程中學習，這應該會打開市場。任何人都會發現沃森的某個應用價值，但沃森真正的獨特之處在于，它不是一項技術，而是一組技術。”
IBM還希望沃森業務部門總部的地理位置將會引人注目，尤其是對那些對IBM近來的創新或其較為冷清的紐約阿蒙克（Armonk）總部印象平平的工程技術人才和潛在合作伙伴。沃森業務部門將設在離AOL一個街區之隔的紐約市阿斯特坊的一幢新的辦公大樓里，距離初創公司云集的熨斗區（Flatiron District）和聯合廣場區（Union Square）不遠。IBM員工現在將會爭奪那里的空間，并且與紐約大學（New York University）和庫伯聯盟學院（The Cooper Union）設計專業的學生一起傳播該公司復興的信息。
但是，除了這幢時尚的新辦公場所之外，如果要實現其營收目標，沃森將不得不很快賺取很多利潤。IBM表示，如今，醫療保健方面的早期測試客戶已經可以使用3,000項醫生的服務，而700多家公司已經申請推出已有兩個月的沃森開放應用系統——IBM沃森開發者云（IBM Watson Developers Cloud）。該公司正在把生物醫學、制藥、醫療服務提供商、教育、金融作為最初的適合客戶目標。
沃森是該公司實現內部震動的最大希望，同時它還積極收購了一些公司——而一些專家說是以昂貴溢價收購的，以期在云服務中尋求利潤更加豐厚的機遇。業內專家告訴《福布斯》說，作為2015年計劃的一部分，IBM已經花費了已預留的200億美元中大約一半的資金，但仍然有更多的工作要做，比如在客戶管理和自動化營銷方面。
隨著時間的推移，沃森可能證明能夠提振該公司的業績，而且馬上獲得一些營收。正如基于訂付型或者收入分成型的企業級服務的通常情況那樣，重大進展將需要幾年時間才能實現。戈爾德不愿為這個新的業務部門指定任何確切的營收目標，但是他說，沃森的潛力促使IBM做出決定，將其對旗下2015年大數據和分析業務的營收預期提高到200億美元。
所以周四的公告既是一個目標的陳述，也是一個進步的證明，但IBM認為自己在沃森中找到了一個制勝法寶，不只是用于益智比賽，而且也用于其未來在云計算生態系統中的地位。
戈爾德說：“沃森已經為市場做了更新，尤其是在IBM內部確實如此，這是一家很時尚的公司。我們認為這重新定義了我們這個行業。”
更新：IBM在曼哈頓市中心召開的一場新聞發布會上宣布設立沃森業務部門。CEO吉尼·羅麥蒂說：“我們并不經常設立業務部門。這是一個新的時代，我對于讓我們發展到如今規模的IBM員工和客戶實在是感到再自豪不過了。”
羅丁繼續戈爾德此前曾經向我論述過的沃森作為初創公司這個主題。27位核心研究人員在沃森項目上花費了四年的時間，然后這個團隊轉往奧斯汀，悄悄地致力于沃森的商業化。羅丁說：“我們先前故意把他們這個很小的團隊藏起來。我們相信，我們所創造的東西已經準備好成為主流技術。”
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