隨著英特爾至強處理器在存儲系統中被廣泛采用，IA架構事實上已經成為數據中心存儲系統的主流架構，在過去的兩年中，存儲市場前六大供應商：EMC、IBM、NetApp、HP、日立、戴爾，悉數采用英特爾至強處理器，陸續推出其面向中端及高端市場的存儲系統。
而在此前，以28.7%的收入份額在外部磁盤存儲系統市場遙遙領先的EMC，已經宣布包括高端、中端及入門級產品線在內的全線產品，已經“徹底IA化”，采用英特爾至強處理器。
那么，這六大供應商到底能夠在市場上具有多大影響力呢?據IDC最新的《全球磁盤存儲系統季度追蹤報告》顯示，這六家供應商占據2011年第二季度全球外部磁盤存儲系統總收入的82.1%。雖然尚不能等同于市場上超過八成的存儲系統已經“IA化”，但這個數字仍然能夠顯示出英特爾至強處理器借助存儲系統供應商的市場份額，所能對存儲市場產生的巨大影響力。
而從產品角度來看，RISC架構在服務器領域承受IA架構重壓的同時，在存儲領域的市場已經被蠶食的所剩無幾，少量的高端存儲系統由于架構設計和保護用戶投資的原因仍然“健在”，但當下市場上主流的中、高端存儲系統，已經絕少見到RISC架構的身影。英特爾至強處理器已經早早決定了數據中心未來存儲系統的走向，IA架構存儲正在從主流走向統一的發展道路上前行。
隨著服務器虛擬化、云計算、大數據等概念的普及，新技術、新系統的應用，以及逐步度過金融危機影響之后，企業用戶開始放松甚至大幅增長IT預算，存儲市場在過去兩個季度保持了兩位數的增長，而2011年第二季度出貨的磁盤存儲總容量達到5353 PB，同比增長46.7%。種種跡象都表明，在IA架構處理器的高性能、高集成度及低成本、低功耗等特性的推動下，企業用戶對于存儲系統的接受度和采購意愿，呈現出愈發向好的趨勢。
英特爾至強處理器秉承IA架構一貫的“開放性、標準化、擴展性，以及日益提升的性能，最能代表當前技術方向及滿足用戶各項多變的需求。”而隨著云計算的日益發展，服務器與存儲融合的趨勢日益顯現，IA架構一統數據中心的爆發點也在日益臨近。
英特爾至強：提升存儲性能簡化系統設計
2010年，隨著英特爾至強C5500/C3500和至強5600系列處理器的發售，英特爾至強處理器在存儲市場的地位陡然提升，而當時也正好恰逢各大存儲系統供應商產品的升級換代之年，于是，英特爾至強處理器在存儲市場刮起了一陣“IA旋風”。
不僅有EMC全線宣布采用英特爾至強處理器，IBM當年推出的高端NAS產品SONAS、中端存儲新貴Storwize V7000以及此前推出的高端存儲下一代產品XIV都采用了英特爾至強處理器;HDS則在新一代高端虛擬存儲平臺VSP中采用英特爾至強四核處理器;在 OEM和RISC架構方面頗有建樹的喬鼎資訊(PROMISE Technology)，其推出的VTrak Ex30系列企業級存儲系統也采用了至強C5500/C3500處理器;NetApp的FAS/V6200系列和FAS/V3200系列則自AMD轉投英特爾。惠普今年推出的HP 3PAR P1000存儲系統，也部分采用了英特爾至強處理器
到底是為什么有如此眾多的供應商轉向英特爾至強處理器，以IA架構替換原有的RISC架構設計?尤其是，這不是一兩家供應商的偶爾為之，而是在新的 產品生命周期中，悉數皈依IA架構，由于存儲系統的設計時間、復雜度和驗證工作遠遠長過服務器，短則1、2年，長則3、5年的產品更新，意味著IA架構成 為了大家共同認可的潮流趨勢。
最直觀的是大家對英特爾至強處理器“可預見”的性能提升，從Nehalem-EP到專為存儲系統設計的C5500/C3500，以及此后推出的 Westmere-EP，英特爾自“Tick-Tock”的架構-制程鐘擺模式推出之后從未失效，這也就意味著存儲供應商在每代英特爾至強處理器的革新 中，都能夠獲得至少六成的性能提升——根據針對HPC的SPECfp和LINPACK基準結果，至強5600的性能比至強5500提升了 60%。
隨著大數據的時代的到來，大量的非結構化數據和遠超過去的結構化數據，讓企業用戶對系統容量需求的不斷增加，PB級別的存儲系統已經成為家常便飯， 而與此同時，企業用戶對系統性能的提升也不遺余力——SSD固態硬盤的出現更是將磁盤IO提升到了前所未有的速度——更多的容量意味著更多的磁盤需要控 制，而更多的SSD意味著更多的IO和更高的負載能力，這些都需要處理器的性能的不斷躍升。
在RISC架構日漸式微，架構封閉、性能提升依靠1、2家供應商的今天，IA架構的英特爾至強處理器擁有“可預見”的性能提升，同時，性能功耗比隨著 32納米制程工藝、第二代High-K金屬柵制程以及節能技術的不斷發展而逐步降低，都為存儲系統帶來了“可預見的性能的線性增長和功耗的降低”，從而帶動了存儲系統的發展。
除此以外，英特爾至強處理器開放、標準化的設計，更加有利于新一代存儲系統的設計，不僅通過QPI高速通道連接有效的增強了I/O通道，滿足了系統 對更多PCIe通道的需求，也在橫向擴展存儲系統成為趨勢的今天，簡化了Scale-Out橫向擴展系統的設計難度，提升了群集的性能。
以IBM XIV Storage System Gen3(第三代XIV存儲系統)為例，其今年第二季度的升級主要就是在提升性能和吞吐量方面，而手段則非常的簡單：更新數據模塊的處理器、增加數據模塊 的內存——實際上，XIV的每個數據模塊就是一臺IBM的X86標準服務器——顯然，正是IA架構的開放性和標準性，讓存儲供應商能夠簡單的通過處理器和 內存的升級，獲得更好的性能，其簡化設計，降低產品更新換代復雜性的優勢顯露無疑。
對于用戶來說，這也是一個值得期待并應該大力歡迎的趨勢，在EMC 2009年推出VMAX時，就有媒體提到，是否未來可以通過升級“節點”的處理器和內存，提升每個節點的性能，雖然大部分供應商仍然從故障率、維護設計以 及廠商利潤的角度，暫時不支持用戶對處理器/內存模塊的換代，但是，從工業標準X86服務器的發展路線圖上，我們已經能夠看到這一天的到來。
新一代數據中心存儲為什么會青睞IA架構?
隨著越來越多數據中心面臨更新換代，新一代數據中心的變革也在此時來臨，新的數據中心需要更加簡單的部署、更高的密度和性能、更低的功耗及高度整 合，這是CIO們對新一代數據中心迫切的需求，而英特爾至強處理器在新一代數據中心存儲上所能發揮的作用，從即將發布的至強E5處理器上已經能夠略窺一 二。
在Tick-Tock發展路線圖中，下一代的英特爾至強處理器被稱為“Sandy Bridge”，也就是至強E5處理器，而與此配套的，英特爾將發布新一代的Romley平臺，它基于英特爾全新的處理器架構，并將在 “Patsburg”平臺控制器中樞(PCH)中提供6Gb/s SAS交換功能。
與集成包括RAID加速在內的一系列I/O功能的至強C5500/C3500系列處理器一樣，至強E5作為多達八個內核并將可應用在四路系統上的下 一代至強處理器，毫無懸念的集成了RAID功能——更強的處理器性能也就意味著更強的RAID加速能力——而正如上面所透露的，與至強E5配套的代號 Patsberg的PCH，集成了8端口的SAS連接，雖然與目前主流的SAS控制器芯片還有小小的差距，但對于存儲OEM和一些推出“存儲服務器”的供 應商來說，這一步已經是極大的躍進，而對用戶來說，集成度更高、成本更低的RAID SAS系統也即將到來。
SAS正在取代FC成為未來最有發展的企業存儲接口技術，據業界分析公司IDC對全球HDD領域的預計顯示：采用SAS接口的磁盤驅動器到2011 年將占全部企業級磁盤驅動器出貨量的64%以上。IDC進一步預計：到2014年，采用SAS接口的磁盤驅動器出貨量將占所有企業級HDD出貨量的 72%。由此可見SAS的前景一片大好。
與其他存儲接口相比，SAS低廉的成本能夠滿足多種不同市場的高標準、多樣性的應用需求。而且在可靠性、RAID性能等方面也有了長足的進步，一個 SAS域最多可以直連16384個設備，其點對點的架構使性能隨端口數量增加而提高。串行的電纜非常小巧，能夠在高密度環境中提供更有效的散熱。這些特點才使得SAS迅速替代SCSI成為主流，就像IDC的預測那樣，SAS憑借低成本等優勢會迅速成為市場的主導。
而將至強E5、RAID加速及SAS連接能力正好到一個統一的平臺上，不僅將增強英特爾在存儲市場的影響力，對LSI、PMC等供應商形成無形的壓力，也將進一步的降低SAS RAID系統的價格，促進其在市場上的發展。
更重要的是，至強E5只是英特爾從Nehalem架構發展而來不斷革新的架構中的一個步驟，Sandy Bridge架構及其后不斷發展的英特爾至強處理器架構，顯然會不斷帶來性能更好、功耗更低的至強處理器，與處理器核心密切相關的RAID加速引擎性能也會隨之不斷提升。
而在32納米之后，英特爾已經宣布突破了22納米制程，及會采用3-D三柵極晶體管技術，更高的集成度也宣告了如SAS連接能力將顯著增強的信號—— 隨著X86處理器能力的飛速提升——處理器軟RAID方式已經不管是在I/O 性能、CPU負載、成本、可靠性上都有著極大的系統，是的這種RAID方案將成為企業級應用的趨勢。毫無疑問，這種趨勢也符合云計算對資源集中化、高利用率、低成本的使用需求。
這一切都在預示著RAID、SAS連接甚至是加密、通信等能力融入至強處理器，從而實現更高集成度的信息。更高的集成度顯然意味著更好的性能、更低的功耗和更容易接受的價格。擁有著一切的至強E5為新一代數據中心所接受并大受歡迎也就順理成章了。
IA架構標準化存儲加速云計算
隨著IA架構在存儲行業里的發展，越來越多的存儲系統——包括中端、高端以及部分低端甚至是SOHO產品——開始采用以英特爾至強處理器為基礎的IA架構，IA架構標準化存儲的步伐正在加快。
基于X86架構的惠普BladeSystem Matrix證明了一體化系統的價值;緊隨其后的VCE聯盟推出的Vblock系統，則進一步證明服務器、存儲、網絡和虛擬化平臺在融合之后，所能帶給用 戶價值的增值;更為激進的甲骨文則干脆推出了進一步融合數據庫平臺的數據庫機Exadata，種種跡象都表明由于在服務器市場IA架構早已經是主流，這也 就意味著，服務器和存儲的融合毫無疑問成為無法阻止的大勢所趨。
服務器和存儲融合的動力來自于數據中心走向更高密度、更高集成度和更高經濟性的要求，從基本的經濟學原理和晶體管技術的發展實踐來看，更高的集成度 和密度，將顯著降低用戶成本，提高數據中心的經濟性，但在IA架構標準化存儲系統及IA架構獲得如此大的性能和功耗飛躍之前，受制于計算平臺和存儲平臺的 異構性、技術能力和性能表現，將存儲和服務器融合到一體化的系統中反而并不會帶來更高性能或更大容量的產品。
隨著IA架構性能及功耗表現的不斷躍升，磁盤技術的不斷發展(2.5寸磁盤容量的上升和SSD固態硬盤帶來的高IO能力)，在一個系統內實現服務器 和存儲系統融合的可能性大大增強——在此之前，如果融合服務器和存儲，共用一個系統意味著處理器平臺將身兼兩職，組成融合系統則意味著所需要的性能和容量 甚至會超過單個機柜——換句話說，如果一個設備或一體化的設備能夠完成所交付的業務負載，又何必浪費數據中心的電力、空間和管理資源，部署大量分散、隔離 的服務器和存儲系統呢?
在IA架構標準化存儲、服務器與存儲系統融合的大趨勢下，云計算的落地正在被顯著加速，我們看到越來越多的面向虛擬化環境、云計算應用的一體化系統 ——如Vblock、惠普CloudSystem和VirtualSystem——都采用IA架構為硬件基礎，越來越多的供應商和企業用戶認可IA就愛狗標準化存儲及其所造就的服務器與存儲系統的融合，對云計算極具價值。
云計算需要高可用性、高可靠性、高經濟性和大規模部署的能力，IA架構的服務器通過高性能計算領域的無數次成功實踐已經被證明能夠滿足云計算的需 求，而在存儲領域，上文中所談到的諸多特性，也已經顯露出IA架構存儲系統在云計算領域的優勢——IA架構存儲更容易升級和維護，依靠其發展出來的橫向擴 展存儲系統能夠滿足超大規模的云計算系統對存儲性能和容量同比線性增長的能力。EMC的Atmos基于X86平臺構建存儲和計算單元，被證明是用于在內容 豐富的、大規模的基礎架構和云服務提供商環境中管理信息的優秀平臺。
更簡單的規模化部署也是云計算所迫切需求的，試想如果將服務器、存儲系統、網絡設備和虛擬化平臺分開、分別部署和配置，其難度、復雜度以及出錯的概 率會有多大，只有在IA架構標準化存儲的不斷發展所催生的服務器與存儲系統融合的條件下，才有可能出現融合計算、存儲、網絡和虛擬化平臺一體化的企業應用 系統——將部署四大系統的精力簡化為對一體化企業應用系統的整合——融合為對單一系統的部署，加之以英特爾至強處理器為代表的IA架構X86處理器一直以 來秉承開放、標準的系統——打消了用戶對廠商鎖定的疑慮——云計算系統的部署將變得更加開放、標準和快速。
企業應用系統一體化的時代已經到來，云計算正是這一時代中最重要的業務部署模式，而在這個時代和全新的部署及應用模式的背后，IA架構產生著巨大的 影響力和推動力，IA架構標準化存儲拉動的存儲系統IA架構普及化只是一個開端，僅僅是這一時代來臨的前奏。更多的存儲系統將采用IA架構，從而順應趨 勢，滿足用戶需求，而數據中心內IA架構一統計算和存儲的爆發點即將到來——英特爾至強作為IA架構最具發展潛力和最值得期待的明星產品，勢必成為這一時 代最為深刻的產品。
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