說起Tier-1 存儲，人們大抵都會有所熟悉，并且也清楚其實際意義。但是，如果要求對其進行定義，則存在一定的難度。畢竟，某一用戶的Tier-1 存儲系統對另一用戶而言，可能是作為數據的轉儲系統，這主要取決于用戶所面臨的形勢和預算，以及所采用的應用或所處的行業。隨著我們邁入虛擬化和“云化”的IT新紀元（雖然其復雜性與日劇增，但工作重心仍在于靈活性和經濟價值），只要類似于“一級存儲”這樣的術語仍然具有實際意義（相對于“精準的營銷定位”而言），那么它就會具有一定的實用性。原因有二：
1. 最近，一些新興的以存儲虛擬化、縱向和橫向擴展架構以及相對較新的技術如固態為依托的存儲供應商涌現，他們可能提供Tier-1 存儲，但是卻可能以非常隱晦含蓄的方式。
2. 圍繞Tier-1 存儲提供產品，卻無法對其進行界定。對于Tier-1 存儲廠商而言，追本溯源并不是一件易事。
新的IT世界 = 新的存儲需求
傳統而言，最高一級存儲層一直跟性能和可靠性有密切關系：即IOPS和“五個九”。當然，這些要求在虛擬化和云的新世界里也將一直存在！究竟是什么讓“新型數據中心”面臨“新型Tier-1 “這樣一個嚴峻的挑戰呢？答案在于，它要求供應商將傳統屬性與卓越的靈活性和效率相結合。正如我們所經歷的各種IT時代一樣-從大型機到分布式再到互聯網和虛擬化/云，支持各種IT的存儲基礎設施也不得不隨之發生改變。20世紀80年代或90年代，僅將一”串“Tier-1 大型機磁盤添加存儲容量，就可能需要幾周的時間進行規劃，并對此反復進行變更和管理。
如今，此類事情已經能夠以自動、持續的方式來進行。目前，我們所管理的系統容量已經達數PB，并有望通過動態配置工具和自動的服務質量（QoS）軟件來管理IT。今天，可預見性和秩序被靈活性和意外之事取代，因此，存儲基礎設施也需要做出靈活和相應的調整。虛擬化、靈活的業務需求以及各種云應勢而生，以滿足異常活躍、不可預知的各種存儲需求。正是由于Tier-1 存儲系統出現了如此多樣的變化，因此我們不能基于舊的準則來揣度現代功能。
顯然，存儲領域內還存在一些問題尚未解決，而一旦攻克這些問題，則能夠大大促進”新型IT“的發展。為了究其具體原因，有必要對歷史進行一定的了解。
當一個單一的基礎設施堆棧基于特殊目的執行特定應用時，商業計算占據著主要地位。最初的大型機就是一個巨大的計算器。盡管集中式計算是可以預測和控制的，但價格過于昂貴。雖然它能夠管理：一個處理器系統和一個IO子系統。
開發分散式（或分布式）計算的主要目的在于試圖解決集中式計算（本質上就是CAPEX）所面臨的經濟性難題，并帶來了低成本的商用服務器的產生，而這些服務器可以即時插入到專有的、大型的、昂貴的整體式存儲機箱內。服務器越來越便宜，且更具互操作性，與此同時，存儲還一直保持著專有且價格昂貴的特性。在過去，服務器就是一件”燒錢“的機器，服務器的選擇取決于您所采用的操作系統，而操作系統的決定權又掌握在應用的”手里“。總之一句話，存儲屬于”外圍“設備。
如今，服務器變得很便宜且具有互操作性，但存儲仍是非同尋常地昂貴、復雜，并且還不能兼容，且難以掌控。在許多方面，它都是攻克IT的最后一個堡壘：本末倒置了，即外圍設備支配全局！
理所當然，我們希望采取虛擬化舉措（其中可能包括要素之一”云“），因為它可以提高資產的利用率；充分利用硬件的商品化；使用常用的基礎設施；提供無縫的可移動性選項等等。如果我們能夠做到這一切，那么，我們就有動力，提升下一（更高）層次的價值。我們期望提供的基礎設施應該具有以下特性：
“ 自我優化：存儲能夠根據工作負載自行調優/重配，并隨著要求的變化而變更。
“ 自我修復：基礎設施可以自行處理故障，自己重新映射/重建，且不會影響應用。
“ 動態擴展：向上或向下擴展，向內或向外擴展，實際上基礎設施的擴展性能夠滿足工作負載的任意要求。
“ 自我管理：基于策略適應變化形勢，并通過自動化實施這些策略。
眾所周知，IT需求和資源供給之間總是存在著差距，那么有一點就顯得越來越重要且一直是不變的一條真理：存儲的所有需求是為了顯出資金的意義（即物有所值）。
資金效率的需求顯而易見。與此同時，對”新型數據中心“（即云、虛擬化，也許是ITaaS，以及與日俱增的需求和期望混合之后的產物）的需求則是為了應對超高的靈活性和敏捷性。IT的任務就是要平衡這兩者之間的關系，當然，通過高級別的可靠性和可用性來實施。ESG研究（見圖1）表明，高效性（成本控制）和敏捷性（業務流程的改進）需求確實是影響IT支出決策的頭兩項業務舉措。
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