過去的幾年里，有關于備份技術的話題始終聚焦在目標介質領域——磁帶和磁盤之間的PK。這場競爭的結果似乎已見分曉，大多數用戶和IT供應商更傾向于使用磁盤介質。因此，用戶現在的關注點已經轉移到了備份過程的前端環節，即數據的捕捉和傳輸。
據ESG調查統計，2004年之前約60%的受訪企業直接將數據備份到磁帶上，而沒有使用過任何磁盤備份技術。但是到了2010年，這一比例下降到只有20%。在此期間，約有80%的受訪機構告訴ESG他們在備份過程中使用了磁盤技術，該技術幫助他們縮小了備份窗口，也滿足了更高的RTO（恢復時間點）指標要求。然而，數據量目前仍然在以指數級的速度不斷增長，這也意味著對備份系統的要求會越來越高，備份的流程也需要更新。其結果促進了CDP技術、復制技術、源端重復數據刪除技術以及快照技術的廣泛應用。ESG研究發現，這些技術的使用情況有不同程度的明顯增長：在從2008到2010年，快照的應用增加了2%，復制增長了34%，CDP增長了58%，而同樣在這兩年之內，重復數據刪除的應用則大幅提高了66%。
快照和鏡像備份
在什么樣的情況下，我們能壓縮備份窗口，加速系統恢復，并且達成高效的容災呢？高效率，那是基于快照和鏡像備份的最大特點。快照是卷或者文件系統在指定時間點創建的拷貝，利用快照的功能優勢做數據備份，能夠極其明顯的降低備份過程對應用系統的影響。快照備份可以壓縮備份窗口，提供秒級或分鐘級的RTO指標，通過每天更多頻次的快照，還可以獲得更好的RPO指標。
鏡像備份也可以利用快照技術，為系統數據創建一個指定時間點的完整拷貝。系統數據可以是硬件配置信息、操作系統、應用程序或業務數據等等。鏡像是一個獨立的可移動的文件。基于時間點的快照備份屬于熱備份，所以關鍵的應用系統在備份過程中不需要中斷。快照備份極大地削減了備份窗口，并且能夠快速進行系統的整體恢復，恢復的目標可以是虛擬機或物理機，也可以恢復到異構的硬件平臺。快照和鏡像備份在數據的捕捉、傳輸和存儲環節的效率都非常高，最初需要做一次完整的數據初始化拷貝，之后進行的數據捕捉和存儲則都是針對增量數據塊。
CDP
CDP技術的原理是連續捕獲變化中的數據。它可以基于文件、也可以在數據塊層或者在應用層，支持細粒度水平的數據捕獲和精度恢復選項。CDP引擎會給每個寫操作都打上時間戳標記，然后將這些經過處理的寫操作鏡像保存到一個記錄日志中，從而連續跟蹤數據的變化。當需要做數據回滾時，CDP引擎會根據我們指定的時間點，為產生卷創建一個在該時間點的映像卷，而這個過程不會影響到生產應用程序的運行。
塊級CDP在邏輯卷層進行操作，記錄每一個寫操作。這種類型的CDP技術的突出特點在于透明捕捉數據，而且能夠形成任意時間點的數據視圖。通常，CDP引擎與被保護的應用程序在同一臺服務器上運行。文件級CDP在文件系統層面進行操作，可以記錄文件系統上發生的任何改變。應用感知型CDP則能夠在CDP數據流中跟蹤關鍵應用程序的檢查點信息，有了這些信息之后，數據的回滾恢復會變得異常簡單。比如跟蹤數據庫的交易一致性檢查點，或是Email等應用程序的一致性檢查點。
CDP連續數據保護技術完全摒棄了離散的備份形式，代之以透明的、連續數據采集過程，生產服務器只需要很低的備份開銷。此外，應用數據一旦產生就立即被CDP捕獲，因此基于CDP的備份解決方案可以恢復最新產生的數據，RPO指標接近為零。
復制
復制技術是所有這些備份策略的基石，目前也越來越多地被用于數據保護。復制是一個獨立的進程，可以保護應用程序，提供可操作的災難恢復能力，且具有最佳的RPO和RTO指標。作為一種為文件級集中備份而整合分散數據的技術，復制可以同快照或者CDP結合使用，維護一份遠程的數據備份，從而實現容災應用。通過復制技術，我們可以在本地或遠程維護一份精確的數據鏡像，發生災難時，復制卷能夠快速掛載到主機恢復生產數據。在數據初始化拷貝結束之后，通過塊級增量復制以及網絡壓縮過程，存儲的容量和帶寬都可以得到優化。
在主機層、存儲層和網絡層都可以實現數據復制。通常，磁盤陣列和網絡層產品使用的都是基于塊的復制技術，而主機層復制主要在文件系統層。主機層大多提供異步復制，而磁盤陣列和網絡層則通過配置，可選異步或同步復制。同步復制的原理是，只要生產系統發生數據寫操作，這些操作都會實時復制到目標系統。異步復制則是一種準實時的操作，只有當數據在生產系統上寫完之后，才會復制到目標系統。
源端重復數據刪除
去重技術能夠識別并消除數據的冗余部分，只保存唯一的數據單元，而重復的部分則用指針代替。數據去重功能對于優化備份流程來說是非常值得推崇的，只是目前大多數數據去重方案都是在備份目標端實現。這里討論的源端去重技術只備份發生過修改的數據段，這也意味著在采集、傳輸和存儲環節只需要處理相當少的數據。由此，備份的時間被大大縮短。而備份窗口最小化帶來的好處是備份頻率的提升，我們可以獲得更細粒度的恢復時間點，進而滿足苛刻的RPO和RTO指標要求。
ESG的研究結果顯示，目前許多機構正在大量替換原有的文件級備份產品。例如，ESG調研過的IT機構中，計劃用快照或CDP解決方案替換原有文件級備份的占到55%。也就是說，將快照、復制、CDP和去重技術整合進已有的備份平臺，作為文件級備份的增強已經成為一種明顯的趨勢。而目前一些備份廠商高調推廣數據實時采集技術和目標精細恢復策略，對備份前端流程進行簡化和優化，也間接證明了這個趨勢。
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