對于大多數人來說，數據中心是一個令人厭煩的概念。塞滿計算機的房間，進行各種運算，生產海量數據和熱浪，可能還會帶來一系列麻煩的工作。而并不是每件工作都曾經出現在小說里。在以往的科幻小說或電影里，未來的數據中心都是由巨型計算機組成的，大部分作品可能都會將其描繪成帶有邪惡色彩的智能電腦，能夠通過一個終端與人類交流，最后突然變得瘋狂，開始計劃毀滅世界。然而，科幻作品里這種超級計算機，其實對于控制氣候，毀滅世界之類的事情不感興趣。

相關技術人員在討論公眾對于數據中心的看法時，其中大部分人都會用一部叫做“Colossus: The Forbin Project”(巨人：福賓計劃)的電影來作比喻。所討論的內容很多，包括一開始討論的HAL是否能被當做數據中心設備，電影“Gog”中的嗜血機器人Gog和Ma-gog，以及終結者里的天網系統等，而天網系統最后則被認為是數據中心變身嗜血惡魔的終極形態。

在greentechmedia.com上的一篇關于樓宇自動化的文章中，介紹到紅杉樓宇自動化系統(Redwood Systems building automation)。這套系統中引入了很多新型設備，比如帶有環境光感應能力的燈光系統，可以提供電力和數據傳輸的獨立網絡系統，以及集中化的控制系統，可以監視和管理整個樓宇的各個設備功能。看到這套系統，使我們立刻想到了經典科幻小說里常用的場景：在一個光線昏暗的走廊里，當人們走動時，前方的燈光會自動點亮，而后面的燈光逐漸變暗和關閉。

我們小時候可能總因為出門忘記關燈而被父母教育，而智能樓宇系統的自動化引擎則徹底解決了這個問題。雖然智能住宅的概念已經出現了很久，但是目前基本看不到大規模部署樓宇自動化系統的成功案例，但是對于寫字樓和數據中心來說，這個概念還是相當具有現實意義。

科幻作品長期以來一直在描繪著各種可以節省勞動力的科技設備，但是其中只有極少的概念被應用到了現實生活中，其中主要的概念是設備可以推測用戶意圖。設備自動化系統就是受這一概念影響的產物，此類系統已經在很多建筑中大規模應用，管理電力以及建筑物內環境等工作，只不過其中絕大多數都是以預先設定的工作表來工作的，還談不上有多么智能。而從數據中心開始，實時的電力和環境溫度控制對于自動化行業產生了巨大的沖擊，對于環境狀態的緊密控制使得自動化設備制造商有機會對他們的硬件和程序進行不斷的改進和微調，并積累了大量實用數據，可以幫助廠商將此類自動控制技術應用于更廣泛的日常應用。

而要達到科幻電影里那種全能型的科技，還需要漫長的時間。而從過往的科技發展看，我們在走一條不同的路。因為從科幻作品看，科技的發展是以“勞動力節約”為主要目的的。而我們目前的發展路線則是以“資源節約”為主要目的，科技進步并不是為了讓人們的生活更美好，而是為了讓選擇該技術的雇主利用技術改變生產環境，從而提高生產效率。比如對于環境系統的細節管理，可以實現成本節約，良好的管理水平可以延長設備的生命周期。

我們每個人口袋里的智能手機，其運算能力已經遠超過了當初NASA送宇航員登陸月球時使用的計算設備的運算能力，我們還有什么理由認為這種能力仍然無法讓數據中心的管理變得更加智能呢?