近年來，一些美國最大的數據中心提供商大量采用可再生能源，這在很大程度上歸功于由數據中心托管服務市場對于清潔能源的關注度與日俱增。而進行良好的宣傳，以及在一定時間內節約能源和成本的承諾，是像Google公司這樣的行業巨頭投入數千萬美元購買用于數據中心可再生能源抵扣額度的主要原因，許多為用戶提供各種數據中心服務的企業使用可再生能源有著各種不同的考慮因素。這只是對他們有商業意義。

而好消息是，數據中心服務采用的可再生能源如今比以往具有更多的商業意義，這其中有兩個原因。

第一個原因是，越來越多的客戶擁有自己的可持續發展目標，并且將數據中心視為其運營的重要組成部分，客戶將會更喜歡選擇能夠為他們提供可再生選擇的數據中心外包商。

根據行業媒體最近對零售托管和批發數據中心服務的消費者進行的一項調查發現，70%的用戶在選擇數據中心提供商時考慮可持續發展問題。大約三分之一的人表示，他們的數據中心供應商使用可再生能源為其設施供電是非常重要的，15%的人認為這是至關重要的。

大多數受訪者表示，在未來五年內，他們對采用可再生能源供電的數據中心的興趣將會增加。超過60%的人擁有可持續發展政策，25%的人正在考慮在未來18個月內建設一個采用可再生能源的數據中心。

第二個原因是成本。至少在數據中心批發市場上，可再生能源與化石燃料能源相比具有價格競爭力，而能夠在批發市場上購買的可再生能源供應商并不一定要為此付出很大的代價。此外，數據中心運營商通常與風能或太陽能電站開發商確保長期電力購買協議(PPA)，這些協議在合同期間被鎖定，從而保護自己免受能源市場多年的價格波動。

而全球最大的內容交付網絡運營商之一Akamai技術公司就是一個為全球主要客戶提供數據中心服務的一個很好的例子，現在正在積極設法解決其網絡的能源供應問題，而這個網絡涉及遍布130個國家的大量的托管數據中心。

直到最近，Akamai公司的可持續發展戰略主要依靠提高能源效率。Akamai公司的環境可持續發展主管尼庫拉?皮爾?莫爾特表示，為什么業務沒有受益于更高的效率?

對于可再生能源生產商價格波動的對沖在Akamai公司的案例中并不顯著。雖然Akamai公司的網絡擁有大約20萬臺服務器，但其分布極其廣泛，大多數數據中心只占用了最小的空間。皮爾?莫爾特解釋說，大多數數據中心提供商基于電力容量而不是其使用的電能支付費用，Akamai公司并不像那些規模更大的能源用戶那樣需要面對能源價格的波動。

滿足客戶需求

皮爾.莫爾特說，“我們看到客戶和投資者對于采用可再生能源所提供服務的興趣上升。客戶希望Akamai公司幫助他們實現自己的可再生能源目標，并決定在競爭中保持領先，使可再生能源成為其服務的特色和區分因素，這是一個更容易讓管理層簽署合同的目標。”

2016年5月，Akamai公司宣布改變戰略，所設定的目標是在四年內將在至少一半的數據中心基礎設施中提供可再生能源。

情況很復雜

四年可能看起來時間很長，但考慮到可再生能源作為一種可行的產品是不可能從大多數電力部門獲得的，更不用說從大多數數據中心提供商獲得，因此四年的時間并不是很長。谷歌公司花了幾年時間推動美國最大的電力廠商杜克能源公司添加一個清潔能源產品到其投資組合，并創造一個特別的關稅，使這個互聯網巨頭可以聲稱其在北卡羅來納州數據中心可以使用可再生能源。

而總部位于拉斯維加斯的運營著世界上最大的數據中心園區之一數據中心開發商Switch公司，將在內華達州建立一個大型太陽能發電場，并以其產生的電能為其數據中心供電，并避免其從內華達州大型電力廠商NV Energy公司“拆分”，而是強制達成協議，NV Energy公司將以低價從開發商那里購買清潔能源，并將其轉售給出價的更高的開發商。2016年7月，Switch公司對其提起訴訟，聲稱這種協議是不公平的。

因為任何一家公司不能簡單地在美國各州的批發市場上購買或出售可再生能源，因此Google公司和蘋果公司已經將能源公司注冊為子公司，以便他們能夠擁有這種靈活性。

為任何一家實質性的數據中心運營提供足夠的可再生能源，這似乎幾乎總是需要一個與電力公司和監管機構艱難而昂貴的談判過程，并設計一些復雜的解決方案。

“我不認為這對數據中心提供商來說是一件容易的事情。”皮爾?莫爾特說，但是他們有更多的動機去弄清楚，“因為他們的客戶推動他們實施這樣的計劃。”她希望更多的供應商將看到可再生能源作為減少化石燃料能源價格波動風險的一種方式，但是這種策略只有在數據中心提供商不向客戶傳遞電力成本時才能奏效。

并非所有可再生能源證書都等效

數據中心運營商采用多種不同的來源可再生能源增加了復雜性。某些類型對于像Akamai這樣的客戶是可以接受的，有些則不是。例如，谷歌可能從風力發電場購買能源，脫離電力公司提供的電能，并在批發市場上將其作為“骯臟”電能出售，同時將其應用于其數據中心消耗的電能。其最終的結果是更多的可再生能源的電能被添加到電網，因為擁有大規模長期PPA的類型，Google公司經常幫助開發商獲得建設他們的可再生能源發電廠必要的融資。

一些企業還可以簡單地在市場上購買可再生能源證書，這在減少對化石燃料的總體依賴方面沒有什么效果。“如果他們只是購買可再生能源證書，這不會給我們任何好處，”皮爾?莫爾特說。與其他大型托管客戶一樣，如eBay和Salesforce公司與Akamai公司處在同一水平。皮爾?莫爾特參與了一些標準化工作，為數據中心托管提供商提供稱為“互聯網力量的未來”的可再生能源服務，這是一個名為“企業社會責任”的非政府組織的項目。該集團希望盡快起草一份提案……

只為支付所使用的電能付費

終端用戶(如數據中心運營商)除了缺乏大規模可再生能源購買的監管和業務框架外，托管公司還存在許多內部問題，使得客戶更難以嚴格控制類型和他們在設施中使用的電能。

作為一個注重能源的客戶，需要有關于在托管設施中使用多少能源的良好數據，但是有許多陳舊的托管數據中心沒有足夠的工具來提供這些數據。皮爾?莫爾特表示，在托管數據中心行業中，電力收費基于其使用的電力容量(每千瓦成本)而不是其使用的電能(每千瓦小時的成本)，這是一種常見的做法。

“幾乎每個大型的托管數據中心提供商都有數據中心，但不能按照使用的電能計費。”她說。Akamai公司已經開始推動計量電力合同，但許多供應商不能提供這種模式。“他們不期望這樣做，但這種情況也正在改變。”