運營商們經常因其數據中心的電源使用率受到社會的指責，或許最為出名的便是2012年《紐約時報》所刊登的一篇題為《電力、污染與互聯網》的文章。在這篇文章中，詹姆斯格蘭仕表示：“電力資源的低效利用在很大程度上是由用戶希望一點擊鼠標，就會立即獲得瞬時響應，以及企業認為如果無法滿足用戶這一期望，就會讓自身業務處于危險之中的這種共生關系所造成的。”用戶的需求驅使企業使用耗電設備來提供服務，但卻僅僅只有企業，而不是用戶，被描述成“壞人”。然而，如果我們只是順應經濟自然規律的話，雙方都不需要是壞人。

沒有什么是無限的

當用戶訪問因特網上的一些資源時，即開始消耗電力資源以便將用戶的請求從工作站或移動設備發送到數據中心，而后數據中心處理這些請求(消耗更多的功率)，最后將相應的結果返回給用戶(也需要消耗更多功率)。自然地，當我們意識到功率是有限的時，相關問題就出現了。但用戶卻并不希望自己的帶寬受到限制。

正如卡羅琳·克雷格在接受InfoWorld采訪時所說的那樣，是否有人對于最新政府報告所發現的：“大多數人都不希望自己的家庭互聯網服務受到數據限制。”感到驚訝呢?沒有人，而且人們也不應該對此感到驚訝。對于大多數消費者來說，如果詢問他們是否希望受到訪問限制，他們都會說不希望。雖然克雷格說：“互聯網服務供應商(ISP)們承認基于用戶使用量的定價方案與管理網絡擁塞關系不大，”網絡帶寬并不是唯一的因素，就如同管道的直徑并不是保證提供清潔的水資源唯一因素一樣。一方面，很多消費者和專家在面臨ISP規定限制其網絡使用時會有各種抱怨，但也有相當一部分人(兩類人不一定相同，但會有一些重疊)譴責數據中心的電力使用對環境造成的不良影響。但這兩種情況不能被隔離開來。

DatacenterDynamics的Ian Bitterlin援引歐洲戰略投資基金的一項“改善基礎設施和寬帶”的計劃號召優先解決這些沖突的事項。“毫無疑問，提升訪問速度會增加流量，而流量增加會消耗更多功率。這已經成為了現代的“杰文斯悖論”(Jevons Paradox)(現在也稱為反彈影響)：即功率消耗的增加會導致能源消耗的增加。即使用戶的訪問速度是固定的，但用戶所消費的數據內容卻是在日益增加的，從網絡上視頻分辨率的提高到多媒體的廣泛使用。

效率和需求

然而，服務需求的不斷增長，并不一定意味著更大的功率消耗，只要電源使用效率的提高能夠保持與服務需求相同的步伐。但正如Bitterlin所指出的那樣，這方面改進的空間正在縮小。

數據中心行業的一大熱門的趨勢是虛擬化和整合，以提高資源利用率和消除未使用的容量。當然，一些權衡是必要的，因為隨著時間的推移，會產生不同的需求意味著一些特定的容量最終將得到充分利用，除非運營商希望在高峰時段招致顧客的憤怒和不滿。然而，在某種程度下，這樣的努力所帶來的回報率變得微不足道。使升級到更好的硬件設備成為了另一選擇，但鑒于穆爾定律的存在，即使這條大道也可能會是一條死胡同，可能面臨著需要處理一些不可預見的意外新狀況。

Bitterlin特別針對歐洲的情況說，“唯一阻礙電力消費增速回到15%-20%的CAGR(復合年均增長率)的因素是海量生成的數據與以70-80%的復合年增長率增長的傳輸數據所形成的摩爾定律，虛擬化和利用率的綜合。如果沒有摩爾定律，電力消耗將保持每年55%-60%的加速增長。”

問題的關鍵在于應該由誰來支付更多的基礎設施需求，以滿足服務需求的增長。顯然，如果每位用戶的資源需求增長了，訪問接入費用不能保持一成不變。另一方面，為什么只是偶爾查閱一下電子郵件和上上購物網站的一名輕度互聯網用戶，要用自己的交費去補貼通過Netflix看電視的用戶呢?

克雷格回應說，“你可能認為那些通過網絡收看《絕命毒師》的用戶應該支付更多的費用，但根據新美國基金會的報告顯示，未來互聯網流量的大頭并不僅僅只是電影和電視節目這樣的流媒體，還包括現在才剛剛興起的在線教育或遠程醫療服務。這些新興的需求很可能會在未來覆蓋到整個國家。這就是為什么我們總能看到：需求會促進創新，以及為什么我們無論如何都要對這一切進行規范的原因了。

但老實說：ISP迄今并沒有因為一些研究癌癥的治療方法醫學專家使用太多的帶寬而呼吁過要限制數據流量或采取其他的措施。被指責的通常是那些BitTorrent用戶和類似娛樂消費者。“正如歐盟新聞稿所指出的那樣，增加的流量不會成為我們對未來進行的寬帶，教育，和創新研究方面的投資……，但肯定將有助于社交網絡，在線游戲，一般性娛樂消費，包括高清和超清視頻的發展。”Bitterlin在談到提高消費者帶寬方面的努力時表示。根據Sandvine報道，僅僅是Netflix就占到了互聯網流量消耗的35%。還不要說YouTube，亞馬遜即時視頻以及所有其他視頻服務提供商所占據的互聯網流量。

但是，除了進行數據流量限制，或許最好的選擇是采用接近電源使用率一個模型，讓每位消費者(包括商業企業或其他的機構)為其互聯網流量的使用支付費用。Bitterlin引用Vint Cerf的話說，互聯網訪問可能會成為一種“特權”，而非“權利”。

結論

根據一項對網絡資源的需求和數據中心電力困境的較為中肯的評估指出，需要某種形式的競爭要求和解。我們不能指望同時擁有無限的上網需求，同時又針對數據中心的巨大的電力需求進行相關限制規定，來追求所謂的一個純凈環境。即使是所謂的綠色電源(太陽能，風能等)也會對環境造成影響，無論是通過其破壞性的操作系統或通過構建它們所需進行的相關資源的采礦和制造工藝。隨著數據中心運營商們積極的提升運營效率，以及摩爾定律的放緩，用戶的需求必須以某種其他方式來解決。最公平的模型可能僅僅是計量，即用戶為他們所消費的流量支付，或者采用一個分層的方法，這可能是在消費者方面更加實用。然而，因為相關的創新發明者總是要在他們的項目上進行投資，期待他們投資于網絡帶寬，(如果有必要的話)會給他們帶來前所未有的負擔。