根據美國環保署提交給美國國會的一份研究報告稱，在數據中心的全部電源消耗中，制冷占到40%左右。而IDC的研究也顯示，在數據中心中冷卻比服務器本身運行更耗電，當服務器成倍增加的時候，配套用電量將呈指數級上升。IDC曾做過調查，每100臺服務器的年平均耗電量為55萬度，其中用于制冷的電力為服務器用電量的2.7倍。

數據中心通常是用來對信息進行集中處理的地方，計算機設備、網絡設備、存儲設備、通訊設備是處理信息必不可少的IT關鍵設備，對于這些設備的節能也是很自然的要求。然而，對于那些用來保障IT關鍵設備運行的基礎設備，如UPS、空調，人們往往不太注意，殊不知這些設備也是電能消耗的大戶，這其中尤以制冷的電力消耗為最。

應該說，制冷也并不是一開始就成為數據中心中的用電大戶的，而是隨著計算機應用的普及而使得這一個問題日漸突出。過去，由于計算機應用還不普及，數據中心的IT關鍵設備也不多，機房空間相對比較寬裕，機柜中很少有局部熱點出現。因此，有的數據中心即使采用普通空調來為機房制冷，也能滿足機房要求。大多數時候只要保證機房內的溫度符合設備正常工作溫度即可，機柜內的設備也就能正常運行。

如今，隨著IT技術的普及，IT設備的需求量呈現爆炸性的增長，機房日漸擁擠起來，過去寬敞的機房空間逐漸被大大小小的機柜所擠占，與此同時，機柜中的服務器、交換機的數量也大大增加，機房的整體溫度和機柜中的溫度都迅速升高，特別是近年興起的刀片服務器更是進一步加重了這一問題的嚴重性。單就刀片服務器本身而言，它降低了維護成本，而且省地、節能，但刀片服務器卻導致機柜內熱密度迅速上升，讓制冷問題日益突出。于是，在一些數據中心出現了雖然機房內溫度已經降到10多度，而機柜中仍然出現溫度報警的尷尬局面。

正是由于這方面的原因，在機房空間日漸寶貴的情況下，機柜里仍然不得不空出許多空間。事實上，機柜的制冷能力已經限制了每個機柜中的刀片服務器的安裝數量。